叶刺喘息着道：“你已看清是……是一个年青……年青女子吗？”
韩小铮肯定地点了点头。
叶刺声音微弱地道：“红绫天卷，天……不会是她的……不会是她的……”说着说着，突然喷出一大口鲜血，竟晕死过去！
三天之后，叶刺终于醒了。
当他睁开眼时，看到的是韩小铮那消瘦的脸，韩小铮正望着窗外，他的侧影在夕阳的余辉中显出一种与他的年龄不相称的忧郁。
这是那个没心没肺的韩小铮吗？这是那个让整个枯水镇人大为头疼的韩小铮吗？
叶刺的视线有些模糊了，他伸出手来，轻轻地拍了拍韩小铮压在被角上的一只手。
韩小铮一惊，回过头来，眼中闪过万分惊喜，他的整张脸也因此而显得生动起来。
“木叔叔……你……醒了？”韩小铮的声音那么低，那么小心翼翼，似乎怕惊吓了什么似的。
叶刺微笑着点了点头，他已看出这是在韩小铮的家中，虽然他只来过他家一次。
他所躺的床应该是韩小铮的床，这间屋子的门开着，可以直接看到门外的情景。
一只大公鸡不知为何竟站在窗台上，正全神贯注地盯着从上面垂下来的一只蜘蛛，准备来一次凌厉的袭击。一条长凳莫名其妙地竖了起来，在一只凳脚上搁着一个碗，那碗随时准备跌个粉身碎骨。一只戴铃铛的小花猫正趴在灶台上，扯着细细的呼噜声。
一种莫名的感触从叶刺的心中升起。当一个从刀光剑影中挣扎着活下来的人，看到平凡却充满生活气息的点点滴滴时，都会有这种感触的。
韩小铮道：“叶叔叔，你流了那么多血，整日整夜地晕迷，我……我都吓坏了。”他的眼神却是欣喜的。
叶刺笑了笑，道：“我也没想到我竟还可以活下来。”
韩小铮道：“大鱼、李子他们已把那夜后来发生的事告诉我了，但大伙儿都不知道后面出现的那一帮人是什么人，为什么替你赶跑了吕一海那老贼，却不救下你？”
叶刺缓缓地道：“这里边，有许许多多的故事，如果你愿意听，我将仔仔细细地说给你听，但不是今天。”
“那，是什么时候？”
“我伤好的时候。”
其实，伤还没有好，叶刺便将在他心中已尘封了十七年的故事，告诉了韩小铮。
那天，他们两人坐在韩小铮常去的一个山洞里，叶刺以一种非常平静的语气，开始了他的叙述，似乎，他所说的全然与他自己无关……
江湖中一向帮派林立，有开派历史悠久、武功光明正大、声誉如日中天的六大门派：少林、武当、峨眉、华山、昆仑、崆峒；有以家族形成组织并传承下来的武林世家。
至于昙花一见的帮派更是多如牛毛。
除此之外，还有处于江湖与官府之间的镖局，以及本非江湖中人却常涉足江湖的“六扇门”。
但人们却很少知道江湖中势力最庞大的帮派并非上面所述这一些。这个神秘的帮派便如空气一般看不见，摸不着，却又真真实实地存在着，只是能意识到它的存在的人极少极少。
这便是“无涯教”。
无涯教，教如其名，谁也不知道它起源于什么年代，谁也不知道它将于什么时候中止！大江南北、关东陕西、辽北塞外……无论天涯海角，都有他们的势力渗透其中。
是谓之“无涯”。
“无涯教”中人士流品极为复杂，自号能结万人缘，三教九流，僧道儒匠，无所不包，无所不容，从某种意义上说，它已不再是纯粹的江湖帮派，因为它所涉足的方面已远远超过江湖的范畴。
“无涯教”之所以永远默默无闻，是因为它一向奉行内敛之策，即不肩负行侠仗义之责，也不谋图宏基伟业。
这一点，从他们的分支机构的特点可见一斑，“无涯教”下设九堂，谓之：无惊堂、无培堂、无飘堂、无猜堂、无风堂、无解堂、无舜堂、无戏堂、无幻堂。
如无飘堂之成员便是江湖中飘泊天涯的浪子组成；而无风堂则是由江湖中以风流之术行骗的人组成，其中以青楼为其主要构成部分，至于无解堂，则是网罗天下以武艺杂耍卖艺起解之人而已。
由此可见，“无涯教”中人大多是处于人世间底层的人物，其中大部分人并不谙武学。
但如此三教九流汇集之所，其中绝对不乏能人，所以“无涯教”既是一个藏污纳垢之帮派，又是一个藏龙卧虎的帮派，历任“无涯教”教主，无一不是武功超凡入圣！还要智慧超群！
“无涯教”便以这样以一种独特的形式存在了千百年。因为它对外无争，所以一直被人们所疏忽遗忘。
这便如一张撒得很宽的网，因为它的网眼太多了，以至于一般人已意识不到这是一张网。事实上，“无涯教”尽管机构庞大得惊人，但内部却并非杂乱无序的，它有自己的暗语手势、图符，有完备的组织纪律，包括三十六誓、二十一则、十禁、十刑。
四十年前，“无涯教”为“颠倒客”胡不归执掌。与以前历任教主一样，胡不归武功卓绝，胆识过人，在他执掌大权的二十年中，“无涯教”的势力在悄无声息地滋长着，尤其是在后期，他大批提拔年青有为之人，替代老朽陈腐之辈，更使“无涯教”势力如日中天！
纷乱，也是从提用年青人开始的。
下设的九位堂主中，以无飘堂堂主、无解堂堂主、无风堂堂主三人最为出类拔瘁。
依“无涯教”的规矩，教主的弟子不得在教中担任堂主之职位，而下一任教主却必须从教主的弟子中选出。按这个规矩，尽管这三位堂主极为优秀，但教主之位却仍是与他们无缘。
“颠倒客”胡不归只有二名弟子，师兄墨羽，师弟宋米，所以新任教主将在墨羽、宋米之间产生。
按“无涯教”祖传之法，他们二人将竞艺分出高低以决定该由谁来担任新任教主。但为了避免同门相残，“无涯教”一向不采用直接搏杀之法。
这一次，“颠倒客”胡不归为他们设下的规矩是：以五月为限，墨羽、宋米两人在限定时间内设法将六大门派至宝及姑苏慕容世家之宝共七件宝物取来，以数量多少来定胜负。在此期间，两人可以采用任何方法，包括骗盗抢拐。但若是失手，不得将自己的身分暴露，以免使其与“无涯教”结下冤仇。事毕，再将宝物悄然归还。
这规矩看起来有些不合情理，其实是颇为符合“无涯教”实情的。六大门派及姑苏慕容世家高手如云，所以要取这七件宝物非得武功卓绝不可！
同时，胡不归未将掠取方式限死，这又是因为考虑“无涯教”特殊的构成。在“无涯教”中，偷抢拐骗无所不有，所以作为教主，就不仅仅是武功卓绝便可以的，以上述方式比试、较量的就不仅是武功了。
同时，胡不归又允许宋米、墨羽师兄弟因为偷拐可借助教中弟子的力量，这就从侧面察觉了他们二人在教中的人缘如何。
如此安排应该说是颇有匠心的。
“无涯教”要掠取的七件宝物是：
少林的洗髓心经；
武当的两仪剑谱；
峨眉的菩提神珠；
华山的无尾拂尘；
昆仑的紫竹玉箫；
崆峒的如意手；
慕容世家的青龙杯。
六大门派及慕容世家无不将这些东西视为至宝。所以要获得其中任何一件宝物，都将是难比登天。
这一点，也显示了“无涯教”的实力与胆气。
宋米、墨羽依言而行了。
在九位堂主中，支持宋米与支持墨羽的人数相仿，惟有沉默寡言的无解堂堂主伏仰一片平静，即不支持宋米，也不偏向墨羽。
而另外两个出类拔萃的堂主，无飘堂堂主力扶师兄墨羽，而无风堂堂主吕一海则依附师弟宋米。
（听到这儿，韩小铮想大概无飘堂堂主便是木叔叔吧？）
此时，双方的力量旗鼓相当，所以无解堂堂主伏仰的决定对双方来说都显得极为重要了。
但伏仰却始终不愿倒向任何一边。这样对双方来说，倒也不是什么坏事。
第一个月，宋米从昆仑山取回紫竹玉箫；
第二个月，宋米巧取峨嵋的菩提神珠，墨羽力夺崆峒的如意手；
第三个月，墨羽智取姑苏慕容的青龙杯；
第四个月，墨羽进入少林寺藏经阁时，却被护阁四大长老围攻，力战不敌后被震碎心脉废了武功扔出少室山，幸被无飘堂堂主救回。
第五个月，宋米再夺武当的两仪剑谱及华山之无尾拂尘！
如此一来，宋米倚多取用，成为“无涯教”的新任教主。
墨羽心脉震断之后，喷血不止，气若游丝，胡不归爱徒心切，竟以“无涯教”的绝世神功“无涯大法”为墨羽重续心脉！胡不归花了三天三夜的时间终于保住墨羽性命，但他亦因此功力大损。
墨羽保全性命后，被胡不归任为“明察使”，该职对“无涯教”教众没有直接约束力，而是用于监察宋米任期内的作为。但此时墨羽武功被废，所以此职形如虚设。
二年后，老教主胡不归无疾而终，新任教主宋米的地位日渐巩固。宋米胆识过人，明察善断，“无涯教”被他调整得蒸蒸日上，所以墨羽也乐得清闲，极少过问教中事务。而宋米对这位师兄也颇为尊重，事事皆与他商议，虽然最后说了算的仍是他自己，但对一个已不会武功的师兄尚能如此，这已是难能可贵了。
但无风堂堂主吕一海自恃当年扶主有功，日渐飞扬跋扈，事事都想凌驾于其他分堂之上，引起诸分堂不满，但碍于教主宋米，众人皆按捺不发。惟有无飘堂堂主与吕一海素有龃龉，在教中事务中常与吕一海针锋相对，互不相让。
宋米见吕一海居功自傲，日益骄横，长此以往，可能自己会被属下埋怨袒护吕一海，故多次在教中大会上当众指责乃至痛斥吕一海。
吕一海渐渐怀恨在心。
其时，江湖中悄悄兴起一个神秘教派“忘忧宫”，他们竟冒天下之大不违，与整个武林正道叫阵，不断袭击各大门派，扰乱武林，已引起武林公愤。但因“忘忧宫”组织神秘，行踪不定，所以各大门派屡次围剿未成，而“忘忧宫”的邪焰反而愈来愈炽。
一次，为如何处置一名违反教规之人的问题，吕一海与无飘堂堂主剑拔弩张，寸步不让，最后宋米赶至，平息了争端，命教中刑堂按无飘堂堂主所言处置。这对吕一海与无飘堂堂主之间的关系来说，无疑于雪上加霜。
三个月后的一天，吕一海突然勾结“忘忧宫”之人，夜袭无飘堂，此役几乎使无飘堂全堂覆灭！但在危急之中，出现了一个神秘人物，武功极高，无飘堂堂主得他相助，侥幸逃命，但那位神秘人物自始至终都不愿以真面目示人。
宋米得知吕一海勾引外敌惨杀同门，怒不可遏，立即宣布要将吕一海从教中除名，并遣令无飘堂堂主带领新派人马速速将其捉拿，以清理门户，为无飘堂堂内兄弟报仇，为绝后患，依教中之规，须将其三代亲属一律铲除。
无飘堂堂主受此大任，日夜奔走，耗时半年，终于将吕一海连同一家人一起擒回，关押于地牢之中，委以重兵把守，待到天明，便以教规处死。
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