掌柜上牙嗑下牙地道：“好……好汉爷要什么尽……尽管吩咐……小的……小的……一定尽力……尽力给你备齐……求好汉爷莫伤……伤了小的……小的狗命。”

　　说着说着，腿便不由自主软了，“卟嗵”一声跪了下来，他索性便跪在那儿，不肯起来了。

　　韩小铮捏着嗓子道：“我不要钱。”

　　掌柜的脸色一下子苍白了：他不要钱，夜里提一把剑在这儿，莫非……莫非是要命？

　　这么一想，他差点背过气去！

　　韩小铮掏出那块血布，亮在掌柜面前，掌柜的如杀猪般嚎叫起来：“好汉明察，小的绝对……绝对没杀人，小的……小的连鸡都不敢……敢杀……”

　　他以为韩小铮捏着一块血布是来寻仇的。

　　韩小铮道：“我只是想问你一件事，并无恶意。”

　　掌柜的终于舒过一口气来，忙讨好地道：“好汉只管问，小的一定照实说。”

　　韩小铮道：“我要你替我看一看这块布是什么地方产的，这一带又有哪几家布庄卖这种布料。”

　　掌柜的心终于“咚”地一声落了地，口齿也因此清晰了许多。他接过那块沾有血污的布，只看了几眼，便道：“这是临安一带产的，叫对勾绸。”

　　韩小铮道：“这么快就可断定？”

　　掌柜的似乎忘了刚才的惊惶，笑道：“什么样的料子我打一眼就能看出个八九不离十，你看这块布，每隔二寸距离，就有二条经线与二条纬线变向，互为对角，这便是‘对勾绸’这名儿的来历。”

　　顿了一顿，他接着道：“我们这儿接近苏州，所以进货的大多从苏州府进。方圆百里内，共有四家布庄是从临安府进的货，而这四家中，只有一家布庄进这种‘对勾绸’。”

　　韩小铮不由舒了一口气，心想：“倒是巧得很，只有一家布庄。只是即使找到了布庄，他们又如何能记得每一个顾客？即使能记住，但又如何知道顾客来自何处？何况白衣人武功卓绝，说不定是从外地来的也未可知！”

　　但无论如何，这已是惟一一条线索，他必须一查到底，撞到南墙再回头，到了黄河心方死……

　　三十里外的“足尺布庄”。

　　没想到这么晚了，“足尺布庄”竟还没有关门。顾客当然是没有了，一个矮矮胖胖的中年人正坐在柜台内，全神贯注地拔拉着算盘。

　　韩小铮悄然而入，反手带上了门。

　　矮胖中年人头也不抬，道：“阿财，谁让你关门了。”

　　韩小铮笑道：“风太大，怕吹跑了财气。”

　　中年人一惊而起，惊愕欲绝地望着韩小铮！

　　韩小铮笑了笑，想让对方明白他并无恶意，但他却忘了自己是蒙着面的，所以中年人仍是骇怕如旧。

　　韩小铮道：“据说，方圆百里，只有你们布庄进临安府的‘对勾绸’，是这样吗？”

　　中年汉子听他如此发问，有些惊讶，他点了点头。

　　韩小铮道：“那么，你能否看一看这块布从成衣到现在，大概有多少时间了？”说到这儿，他掏出了那块“对勾绸”递了过去。

　　中年汉子接过来，对着灯照了照，又用手指细细地摸了一遍，方道：“从磨损的形式来看，这应该是袖子上割下的……”

　　韩小铮打断他的话题：“你怎么能断定是割，而不是剪？”

　　中年汉子道：“剪与割留下来的边缘是完全不同的。好汉如不信，可以当场一试。”

　　韩小铮道：“不用了，我信你。”

　　中年汉子道：“既然是袖子上的布料，那么磨损速度就应该相当快，但这块绸布的磨损程度并不深，所以按理应该是比较新的衣物。”

　　韩小铮暗道：“如此说来，希望又大了一些。”

　　当下，他便问道：“那么，你们在近段时间曾向哪些人卖出过这种布料？要说男人。”

　　其实，韩小铮自己也觉得这样发问，希望不是很大，甚至可以说是渺茫。

　　中年汉子道：“这段时间我们没有卖出这样的布料！”

　　韩小铮吃了一惊，道：“为什么？”

　　中年汉子道：“因为我们现在手头上根本没有这种布料。”

　　韩小铮的手突然按上了剑柄，声音也变得冷冷的：“先前你不是说只有你们这儿进这种布料吗？”

　　中年汉子道：“不错，我是说过，但是二个月前，我让我的伙计去临安进一批布料，行至半途，突然暴病而亡，那批布料也就一起失踪了。一马车无主的布料在官道上放上一天，能不被人拿个一干二净吗？”

　　韩小铮道：“就让一个伙计去进货，你竟放心得了？”他已隐隐觉得其中有文章，所以要细细问个究竟。

　　中年汉子道：“好汉问得有理。我本是与他一道至临安，办好事后便将布料搬至水运的船上，因为水运比陆运要合算一些，但却比路上跑得慢了不少。我把布料全上了船，看着船开了，我才沿陆路向家里去。我的伙计已上了船，他即使打什么歪主意，也是枉然，总不能抱着一捆布往江里跳吧？何况他是我多年的老伙计，对我忠心得很……”

　　韩小铮道：“你为何要赶着回来而不与他同行？”

　　中年汉子道：“我得回来料理布庄的生意啊！我出去之后，全是我老婆一人打理，她终是妇道人家，如何顾得过来？”

　　说到这儿，他又叹了一口气，道：“现在一想，当初要是在店铺歇上几天，我与伙计一道坐船回来，那样他可能也不会死了，我的布料也不会弄丢！”

　　看样子他对他的伙计挺不错的，眼圈竟红了——当然，也可能是心疼那批布料。

　　中年汉子接着道：“船也不能直接到我们这儿，还得再转为路上走，大概有二十余里，我的伙计便在这一段路上暴病而亡。等到有人将此事告诉我时，看到的只有一具尸体与一辆空车，连马也不知所踪。”

　　韩小铮的眉头皱了起来：“暴病身亡？未免有些蹊跷吧？”

　　中年汉子道：“我本也有如此想法。好端端的一个壮得像牛般的人，怎么说死就死呢？但我找金老郎中看了，他老人家也说是暴病身亡，他的话，自然是没有错的……”

　　“金老郎中？”韩小铮道：“他的话这么可信吗？”

　　中年汉子道：“方圆百里，谁不知金老郎中不仅医术超凡入圣，医德更是令人钦佩！”

　　金老郎中果然像个仙风道骨之人，他的满头银发便足以让人心生敬意。

　　这一次，韩小铮没有蒙面闯入，而且是在白天才进金老郎中的家。对那些浑身铜臭的人吓唬一番无妨，但对金老郎中这样的人，就不宜为之了。

　　当韩小铮提起那事时，金老郎中的神色变了变，尽管是一闪即逝，却未逃过韩小铮的双眼。

　　金老郎中对被毒蛇咬了的一位农夫细细叮嘱：“这些药是捣碎了外用，这些是煎了内服，煎好之后要等到半温时方可用，也不要加糖，一个月内不要让伤口见水，忌辣、忌酸……”

　　农夫及他的亲属感激地向金老郎中告辞了。

　　金老郎中道：“阿南，关门吧，今天我有些累。”

　　“嗯”，一个十一二岁的小男孩应了一声，蹦蹦跳跳地跑了过去，将门关上。一只猫从一旁窜了进来，一头撞在小男孩的腿上，小男孩便追那只猫去了。

　　金老郎中默默地坐着，他的神色极为复杂，似乎正陷于一种难以挣脱的矛盾中。

　　韩小铮也一言不发，静静地坐着，他已断定金老郎中会说点什么。

　　果然，金老郎中长长地叹了一口气，似乎下了很大的决心般，他道：“这二个月来，这件事一直困扰着我，使我寝食不安，我于心有愧啊！”

　　他的一双苍老的眼中有了浊泪。

　　韩小铮忙道：“老先生有话慢慢说，也许这只是你过去苛求自己了。”

　　金老郎中摇了摇头，道：“二个月前，布庄的赵掌柜让我去替他的伙计看看，究竟是如何死的，我一看就知是中毒死的，可我还是对赵掌柜说是暴病而亡……”

　　韩小铮心头一跳，暗想：“不知他为何要欺骗赵掌柜？想必有不得已的苦衷吧？”

　　他极想问个明白，但又不忍心追问这样一个白发苍老的老人。

　　金老郎中缓缓地道：“赵掌柜哪儿会知道在他找我之前，便已有人找过我了。”

　　“那人是谁？”

　　金老郎中道：“他是西村的一个瓦匠，我怎么也没想这样一个老实巴交的人，竟是蛇蝎之徒！”他的手因为过于激动，开始颤抖了。

　　金老郎中的眼中闪出痛苦之色：“此人叫任达，那天，他找到我，对我说明天‘足尺布庄’的伙计便要死了，到时如果有人让你去看尸体，你一定要说是暴病身亡！”

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