伊丽莎白缓缓放下了手中的报告。

　　“新帝国联盟那边……还是不肯松口吗？”

　　王宫大厅宽敞明亮，她坐在王位上，叹了口气，将报告递给一旁的侍者，这么说道。

　　大厅下方，鲜红的地毯一路铺去，上面站着几个恭敬的人影，看着都不年轻。这几人穿着官员的制式服装，抬起头，露出或无奈或愤怒的神情。

　　其中一个上前道：“我们甚至派人与弗瑞登还有卡瑞特斯私下沟通了，他们的态度完全一样，几乎没有离间的可能。”

　　顿时，伊丽莎白感到一阵头痛，闭上眼睛，揉了揉自己的太阳穴。

　　事情越来越棘手了。

　　弗瑞登、伊科尔、卡瑞特斯……自从新帝国联盟建立，这三国的联系变得越来越紧密，统一战线，甚至都有了重建帝国的趋势。可是伊丽莎白清楚，一旦帝国重建，己方受到的压力将会骤增。

　　——玛吉克还是个新国家，根基未稳，很难与他们抗衡。

　　倒不是说双方一定要敌对，至少建国以来，他们与新帝国联盟的关系都称得上是良好，彼此建立起了贸易关系和魔法技术的共享。事实上，如果不是莎兰群岛的发现，他们可能现在还亲如一家。

　　但……莎兰群岛，又是他们很难放弃的资源。

　　“他们凭什么这么理直气壮？”下方一个将领气不过地道，“我们的船队先发现了那片群岛，那个地方就应该属于我们，他们不应该跟我们抢。”

　　“有什么办法，我们只比他们早登陆了十五分钟。”边上的官员叹了口气，摇头道，“况且……岛上发现了不少重要资源，光拿这个理由说事，他们肯定不会认同。”

　　“所以就这么拱手把群岛让给他们？”将领马上反问。

　　也有人附和道：“是啊！你们难道忘了，我们究竟在海上牺牲了多少人力物力，才终于找到的莎兰群岛？”

　　一时间，大厅几人各有想法，忍不住争论起来。伊丽莎白见状更是一阵心累，摆了摆手，把他们叫停，缓缓道：“行了，你们下去吧，另外……替我将魔法学院的主任请过来。”

　　闻言，众人也只得闭上嘴巴，行礼过后，转身离开。紧接着，一旁的侍者也被打发走，偌大的王国正厅，只剩下伊丽莎白一个人。水晶吊灯缓缓旋转，将她的影子照得有些孤单。

　　大约十分钟后，一个身影从王宫大厅的门外飞了进来。

　　“参见女王陛下。”

　　“不必多礼。”伊丽莎白连忙从王位上站起来，顺着台阶走下去，“瓦利斯大人，真不好意思。学院即将开学，你能从百忙之中抽出空来，我们非常感激。”

　　瓦利斯闻言，摆了摆手：“陛下多礼了，莎兰岛如何归属，这是远比开学重要的事情。”

　　伊丽莎白并不惊讶：“看来……你也听说了这件事。”

　　瓦利斯点点头。

　　“事实上，不瞒您说，新帝国联盟在昨天已经与我们联系过。他们希望魔法学院能站在联盟的那边，帮他们争取莎兰群岛的所有权。”

　　“那……学院的态度是？”

　　“我们不站任何一方。”瓦利斯背着手，笑了笑说，“这是前代院长从一开始就定下的原则，学院的任务是钻研魔法，造福人类，不会成为政治斗争的工具。即便目前，我们的主要科研力量都聚集在王都的分部，我们也不会因此就偏向你们。”

　　伊丽莎白闻言，点了点头。

　　“我明白，只是这件事情一旦处理不好，甚至有可能会引发战争。”她盯着瓦利斯的眼睛，一字一顿地说，“战争，这也是魔法学院不愿意看到的事情吧？”

　　瓦利斯却依旧面不改色，微笑着道：“抱歉，我们不可能站在您那边。”

　　伊丽莎白闻言，失望地摇摇头，转身，又回到了王位之上。

　　然而，令她有些意外的是，瓦利斯却也没有离开。

　　“陛下，虽然我们无法站在您那边，但可以帮你们建立一个协商的桥梁。”他接着道，“战争是谁都不想看到的结果，万一引发大规模的元素天灾，这片大陆都会被毁掉。因此，我们希望玛吉克王国和新帝国联盟可以通过和平协商的方式，解决莎兰群岛的归属问题。”

　　伊丽莎白皱眉。

　　“那如果协商不成，谁也不肯退步呢？”

　　“无论如何，魔法学院会尽可能避免战争的发生。”

　　伊丽莎白坐在王位上，扶着脑袋，一脸疲惫，褪去那股上位者的气场。在良久的沉默后，她忽然叹了一口气，说：“如果……那个人还在的话，局面肯定不会变成眼下这样。”

　　瓦利斯闻言，摇了摇头，露出无可奈何的模样。

　　“院长……他已经消失了十年，您总不能把希望寄托在他身上。”

　　伊丽莎白也点头。

　　沉默了一会，她又道：“现任的院长大人呢？”

　　“还不是老样子。”顿时，瓦利斯露出苦笑，说，“三天两头的失踪，从来没管过事……前代院长失踪后，就只剩下她一个直系亲属了，我们那个时候也没有办法。况且，她曾经是一位实力强大的传奇法师，有能力担任院长。只是我们谁也没想到，里瑟家的人……真是一个比一个有个性。”

　　伊丽莎白闻言，也无奈地笑了笑。

　　忽然，一个侍者急匆匆地跑进来，打断了二人的对话。他先朝着伊丽莎白行礼，然后转头，说：“瓦利斯主任，那个……学院那边好像有事，在请您回去。”

　　瓦利斯有些意外，不过还是点了点头。

　　“陛下，开学在即，学院那边还有事情要忙。”他朝着伊丽莎白鞠了个躬，恢复公事公办的样子，“不好意思，我得先走一步了，陛下的事情就先这样，我们过几日再讨论。”

　　伊丽莎白见状，也只能摆了摆手。

　　“大人去忙吧。”

　　于是，瓦利斯转过身，从大门匆匆离开。而那位侍者也在此之后，被伊丽莎白打发出了王宫大厅。

　　整个大厅又只剩下她一个人。

　　她抬起头，环视空荡的王宫大厅，忽然长叹一口气。

　　不知不知觉……已经十年了。

　　四方墙壁和大门还依稀可见最初的模样，只是经过多年改建，装潢已经与曾经的霍里王国截然不同。忽然间，她感觉身心俱疲，束起的长发有几绺散落，从额头处搭下来。她试图将这些头发捋顺，最后反而弄得更乱，只能无奈放弃，感觉自己一定不像个女王该有的样子。

　　或许……或许本杰明说的是对的。

　　她也不愿意承认，但心中还是忍不住回想起当年的对话。

　　当初，她为了父亲的遗愿、为了静默学院的遗志，铁了心了要登上王位，却没想到王位背后意味着如此沉重的责任。十年过去，按照学院新颁布的评定标准，她的魔法水平停在四星，十年未曾动长进。

　　她甚至不记得自己上次冥想是什么时候。

　　纷繁的政务，都快让她忘了自己也是一名法师。或者说，当她成为女王的那一刻起，这个国家就不再需要她去冥想，而是需要她把毕生的精力都投入右手边那高高垒起的报告中。

　　伊丽莎白看着那堆报告，心中涌起一股生理性的厌烦。

　　也因此，她又从王座上走下来，缓缓走到了大厅中央。她顺着鲜红的地毯向外望去，春日的阳光和微风迎面而来，让她感觉稍微好受一点，但又让她有些恍惚。

　　这块地毯的颜色……很熟悉，和记忆里的那天是一样的。

　　她很难忘掉当时的画面。

　　就是在这座王宫大厅，就是亮红色的地毯，本杰明在彻底失踪前与她最后一次争辩有关王位的事情。当时这个国家还叫霍里王国，元素灯和符文能源车还没被发明出来，教会刚被铲除，民众沉浸在期待与不安中，不知道今后会走向何方。

　　事实上，说是争辩，本杰明当时的态度并不怎么坚决。伊丽莎白记得，那个人只是在听到自己的答复后，露出有些失望的表情。

　　“你真的想坐上这个王位吗？为了科林公爵，为了那些死去的静默学院法师……那你自己呢？坐上王位，从此以后你将失去自己的人生，法师并不适合当一个国家的统治者。”

　　“没错，我想。”

　　“这是你自己的意愿吗？”

　　“这是我自己的意愿。”

　　于是，本杰明没有再反对。

　　伊丽莎白记得非常清楚，当时，本杰明低下头，沉默了一会，忽然弯腰作出一个邀请的姿势。阳光从大门外照进来，就如今日一样，将他的轮廓勾勒得格外清晰。

　　“美丽的女士，请原谅我的失礼，可以请您与我跳一支舞吗？”

　　当时，伊丽莎白愣住了。

　　本杰明见状却微微一笑，收起姿势，转身，消失在门外耀眼的阳光下……

　　再也没有人见过他。

　　十年一瞬，伊丽莎白有些困惑。地毯的颜色和样式和当日相似极了，总是莫名让她产生一种错觉，好像那些事情都发生在昨天，好像她还充满干劲，没有被这十年的光阴在心里刻下深深的疲倦。

　　她望着大门外，一时间有些愣神，就像十年前……她以为本杰明很快又会回来一样。

　　随后，有人从门外走了进来。

　　“……陛下？”

　　伊丽莎白如梦初醒，再朝前看去，来的是她的侍女。

　　“陛下，里克将军求见。”

　　那一刻，明亮的元素灯光落下来，将伊丽莎白从记忆中唤醒。终于，现实向她涌来，再次将她淹没。冷硬的神情慢慢爬上她的眼角眉梢，她意识到，有些事情已经无法改变。

　　这是她的选择，况且……这十年来她做的还算不错。

　　玛吉克王国需要她。

　　于是，像是某种本能被唤醒了一样，她束起额间散落的头发，整个人绷得一丝不苟。随后，伊丽莎白重新坐上王位，顶着熠熠生辉的王冠，朝侍女面无表情地点头。

　　“唤他进来。”

　　她开口，威仪的口气十分熟稔，隐隐流露出十年累积的王者气度。

　　但她自己听来……又有一丝陌生。

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