昨夜才下了一场大雨，科恩行走在泥泞的道路上。

　　北方，那一颗彩环之星高高挂着，如同神明观察世人的眼睛。

　　科恩扯出后脚，又往前迈了一步。

　　科恩身后跟的，是一个被他新近提拔的年轻副主教。

　　这青年叫哈维。

　　从前，是个贫民窟里的孩子，在教会里当神官，也有百余年了。科恩之所以提拔他，不仅是因为他的天赋，还有他来自底层的出身。

　　像今天这样，寻找副主教候选人的外出，静悼军是不会参与的。

　　他们只管拿着王室的工资，成天守在教会旁边，专心享乐便可。

　　“主教大人。”

　　哈维在忽然身后低声喊道。

　　科恩没头回：“什么事？”

　　“您不必亲自前来的……”

　　科恩笑了笑，语气柔和。

　　“从前，我把你接走时，你的家人也是这么说。”

　　“当时，我以为是人手不足，所以您才……”

　　“如果是因为人手不足，也不至于叫我去，”科恩停下脚步，和哈维并肩，“教会里的神官多的是，就算请修士修女代劳，也可以完成这个工作。”

　　哈维低头不语，等着科恩继续。

　　科恩面容和蔼，恍如一个老者。

　　“可是，作为神的仆人，永远都要肩负起，抚慰人民的责任。你应该知道，我小时候，也是被摩利主教亲自选入教会的。”

　　“是，主教，我记得。能够被您选入教会，是神明的赐福。就算以后，我永不能和父母相见，他们也一定会为我感到自豪。”

　　科恩继续往前走。

　　“从现在起，你可以和父母见面。之后，入选南境教会的孩子们，也都可以。侍奉神明，并不等于要断绝亲情。虽说神明是我们唯一的父，但亲生父母，也是神明赐予我们的至亲之人。何况，仁慈的神，看见他的子民骨肉分离，怎么会喜悦？”

　　哈维听了这话，猛地抬起头来。

　　“主教……可是神职人员，为了表达对神明的敬仰，必须断绝亲子关系。这是教会历来的传统啊……”

　　哈维的样子，和从前的纳尔森如出一辙。

　　科恩哑然失笑。

　　“哈维，如果一个传统，只会给我们带来痛苦，它存在的意义又是什么？谁知道我们现在做的某件事情，在以后，会不会被当做传统？”

　　科恩这么说着，记忆里合家欢乐的场景，父母的音容笑貌，都一一在脑海里闪过。

　　科恩不禁悄声叹息。

　　哈维还想说什么，却见主教大人一幅心不在焉的模样，便重新低头看路了。

　　许久之后，一座城镇，出现在了视野尽头。

　　城镇从前，属于一位名叫安德鲁的伯爵。自从安德鲁一家，离奇身亡后，它便被王室直接接管了。

　　大群士兵，严密地把守着城门。

　　城墙之外的空旷地带，是一大群等待救济的难民。

　　这些难民的村庄，已被前去强征新兵，和搜刮军粮的士兵，摧残殆尽。

　　按照王室的说法，这一次，丹人带给腾恩的，除了饥荒，还有战争。

　　虽说饥荒的起因，是管理的不善，而战争，更只是为了满足侵略的野心，但将这一切的灾难，都嫁祸于丹人身上，岂不是百利无害？

　　反正，人民需要的，也只是一个除了王室之外的，可以诅咒的对象。

　　科恩咬牙。

　　就连仁慈的神明，也被昏庸暴虐的王室利用，成了人民的一场幻梦，百求不应。

　　科恩不禁再次怀疑起神明来。

　　他当然相信神明的存在。

　　他怀疑的是，神明是否真的无所不知，无所不能？

　　科恩朝着难民营迈步，单手提起了他的白袍，以免泥星溅上去。

　　难民人数，足有上千。他们用削出的木棍，加上破旧的床单，在泥地里搭出了近百个简陋的帐篷。

　　难民们或坐或躺，几乎没人能够忍着饥饿，站起身来。

　　整个营地十分安静，只有孩童的哭泣，偶尔传来，如同深林中的雏鸟哀鸣。

　　科恩两人走入其中。

　　恶臭扑鼻，科恩皱起眉头，却是抬手，握紧了脖间的四手项链。

　　难民极力挪动身子，为两人让出一条道路，也在同时，向他们乞求食物。

　　科恩朝哈维点头示意，后者便掏出一叠干粮，掰成细碎，一路分发了下去。

　　科恩从怀里，取出一面金色罗盘。

　　这个罗盘，和当年摩利找到科恩时，用的一样。它里面嵌入了一颗黄色幻珠，可以帮助寻找拥有黄色幻气，且天赋异禀的孩子。

　　罗盘指针胡乱转动，没有停下。

　　科恩摇摇头，正要合起盖子，罗盘指针却忽然定住，指向了前方。

　　“感应不算强，但找到了。”

　　两人跟随指针的指示，朝营地边缘走去。

　　一个朝天躺着的男子，挡住了他们的去路。男子骨瘦如柴，干裂的嘴唇微微嗡动，突出的眼珠，木然地盯着两人。

　　哈维不知如何是好。

　　“死亡之手，已经拥抱他了。我们无能为力，救还能活下去的人吧。”

　　科恩说完，便缓缓跨过了他。

　　最后，他们来到了一处帐篷门口。

　　帐篷顶棚，是一块打满补丁的暗红色破布，上面泥点密布。

　　科恩微微躬身，朝着帐篷里低声道：“有人吗？”

　　许久之后，一个拄着枯木，佝偻着背的老妪，从里面探出头来。

　　老妪的双眼泛白，浑浊不堪。

　　“神官大人？……”

　　她的嗓音沙哑，颤抖着说了这句话，便没了后文。

　　“您坐，不必客气。”

　　科恩勉强微笑着，提起长袍，单膝蹲了下来。

　　哈维也学着他的样子，立刻降低了身子。

　　“请问，里面还有人吗？”

　　老妪目光躲闪，握紧拐杖的粗大指节，微微颤动。

　　她低眼道：“只有我孙女……”

　　科恩注意到她的赤脚，指甲壳里，积满污垢。

　　科恩忽然想到了赤脚约翰，心头泛起涟漪。

　　但他的脸上，仍牵扯着一丝微笑，从怀里摸出了一块面包。

　　“你们很久没吃东西了吧？这个给您，还有您的孙女。”

　　一个半人高的女孩，灰头土脸，从帐篷里探出来，怯生生地朝外面打量。

　　女孩看着科恩手里的面包，吞下一口唾沫。

　　科恩把面包朝她递了过去。然而，女孩不仅没有去接，反而还缩回了帐篷。

　　老妪推开拐杖，猛地将门帘掀开，想把她拖出来。

　　女孩忽然大哭，声音微弱，但是其中的悲痛，却让人动容。

　　“不要，我不要走，我要和奶奶在一起……”

　　老妪见拉不动她，便又重新出来，扑通一声，跪在了泥泞之中。她浑浊的双眼，直直地盯着地面。

　　“神官大人……我听说过，你们给谁面包，就是要把谁的孩子带走。我的孙女，和我在一起，受尽了苦难，请你们一定不要放弃她，一定要把她带进教会去……”

　　科恩愣在了原地。

　　他的目光，落在了手里的面包上面。

　　当年，摩利带自己离开父母时，也是递给了父亲，这样一块面包。

　　科恩极力控制着，不想陷入回忆之中。

　　他缓缓起身，把长袍重新放了下来。

　　他转身面对哈维，低声道：“行了。今天就到此为止吧。”

　　“您是说……”

　　哈维愕然。

　　科恩走了几步，站到了一处较为开阔的地带。

　　他高声道：“各位，事关大家的利益。请听我说两句话。”

　　难民们听到声音，有的从帐篷中缓缓钻出，有的，则只是稍稍抬起头，看向这位神官大人。

　　他们不明白，在死亡的面前，还有什么“切身利益”值得关心？

　　“我是南境的主教，科恩。宁雨城城外，明天起，将有修士，每天发放免费的肉粥，欢迎大家前来。荣耀归于仁慈的神。”

　　难民没有欢呼，没有感激，只是麻木地看着他。

　　科恩心中越发不忍起来。

　　他说完之后，不愿再多留一刻，径直便走了。哈维赶紧跟在他后面。

　　科恩明白，难民们没有亲手捧着肉粥之前，哪会轻易相信自己的一面之词？

　　但他也知道，到了明天，他们一定会来试试。

　　王室从来不许教会与人民，有过多的关联。但是现在是战乱时期，这样一件小事，应该不会引起注意。

　　那场科恩一家所经历的，百余年前的饥荒，历历在目。

　　科恩加快行走的速度，不再去管无数的泥星，飞溅起来，弄脏了一身纯白的长袍。

　　从前那样的，置人民的生死于不顾的教会，绝不是神明的教会。

　　荣耀，应归于仁慈的神。

　　科恩闭目，握紧了胸前的四手项链。

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