“啊！”

　　一声刺耳的尖叫响彻雪林，霍奇猛地惊醒，从营帐中坐起。

　　他左右顾望，芬克与休斯也从睡梦中惊醒，相互交换着眼神，明白这刺耳的尖叫并不是睡梦中的幻境，而是真正发生的事情。

　　出事了！

　　三人匆匆忙忙地穿戴好衣服，正准备向声音的源头寻去，霍奇忽然停下了动作，拉住了芬克：“我们不要一起去找，别忘了这里还有除我们外的其他人，芬克牧师，你去把马车上轮换的守卫叫醒，然后去卡洛尔小姐那里。”

　　芬克点点头，立马向马车的方向小跑而去。

　　休斯一脸不忿地冲他嚷嚷：“怎么能让他去，要是卡洛尔小姐出了意外怎么办，这种时候很明显应该让我这样的骑士前去守护。”

　　“你得留下来保护我。”霍奇冲他翻了个白眼，“难道你想牧师和医生加在一起能击退野兽？”

　　“你的死活和我有什么关系？要是野兽把你吃掉说不定我还会为此办个庆典。”

　　“噢？我药箱里还有不少腐蚀药剂，对付成群的野兽也许不够，不过用在一名人类骑士的身上，倒还绰绰有余。”

　　“大胆的平民，你竟然敢再次威胁……*！你在做什么！”

　　休斯还没来得及把话说完就惊叫一声闪开，在他原本的位置落下一瓶药剂，紫黑色的溶液从破碎的玻璃里流淌出来，与它接触的雪地迅速融化升腾起白眼，直到露出灰褐色的土壤，这还未结束，就连土壤也被溶液侵蚀，开始呈现暗紫的颜色。

　　休斯出了一身冷汗，他的盔甲或许能帮他抵御一会儿药液，但他的靴子可是皮制的，要是这瓶溶液泼实了，他保准变成个跛子或瘸子。

　　他愤怒地瞪着霍奇，而后者满脸的平静。

　　“言语可没有任何威胁，这种付之行动才叫做威胁，懂了吗，贵族家的骑士少爷？“霍奇不想再耽误下去，迈开步伐，“别磨蹭了，快跟我走，越早找到怪物，也就越早能够离开这地方。”

　　休斯狠狠地一跺脚，咬牙切齿地跟了上去。

　　两人在雪林中穿梭，雪厚厚地堆积在地上，让行走也变得困难起来，霍奇张望着四周，那些不知在这里生长了多少年的松足有四五十米的高度，树木的密集处甚至能将冬日的暖阳遮蔽，他注意到了松的枝叶上散布着密密麻麻的白色颗粒，那不是积雪，而是叫做霰的东西，由冷水直接凝成。

　　他们终于来到了声音源头的地方，休斯的一名守卫正站在那里，听到身后传来脚步声回头，看见休斯的瞬间便微微弯腰想要行礼。

　　“行了，现在不是行礼致敬的时候，告诉我发生了什么。”

　　守卫喉部微动，吞咽了一口口水，侧过半个身子让出足够的视野，好让休斯与霍奇看清。

　　那是一棵足足需要三人环抱的大树，若是整棵砍下甚至能搭建好几间结实又宽敞的木屋，但这棵树并不是重点，真正的关键是树下。

　　树下是两个小雪堆，也不知道堆积了多久，比周围的积雪都要高出不少，显然是因为那里有什么东西的缘故才会被覆盖成雪堆，至于到底是什么不用猜，早已有人将雪堆拍散了顶部，露出本来的面目。

　　那是两个人，从稍稍从雪中露出的绒毛领口来看，应该是两名猎人，双眼浑浊像蛋白那样，脸部的皮肤冻得僵硬，皮肤下的血管清晰可见，呈深青色，显然这两人早已死去多时。

　　“是高岸和博纳尔。”霍奇认出了两人的身份。

　　“那是谁？”休斯一头雾水。

　　“他们是胡德的同伴，这片雪林在村中附近的林子里算是狩猎最难，危险最大的一块，即便是经验丰富的老猎人也很少踏足这里，不过胡德的箭术超群，高岸的劈刀玩得不错，而博纳尔极其擅长隐匿，这三人都是村庄猎人的精英，所以他们三人经常结伴来这片雪林里狩猎雪原狼，每一次都安然无恙地回来……“

　　霍奇看着两人的尸体，叹了口气，低温让他呼出的气体清晰可见：“不过看来这一次他们失手了，胡德重伤回村，而他们则是直接死在了这里。”

　　他蹲下去，将两人身上的其他厚雪拍走，这些雪已经堆积了很久，除了新落下的部分外，已经由雪化成了霜，凭他难以清除。

　　“来帮我把他们两人身上的霜雪拍散。”

　　“我凭什么要帮你？”

　　“除非你不想知道真相，想必那样卡洛尔小姐会挺失望吧。”

　　好吧，休斯瞬间屈服，乖乖地叫上守卫一同清除尸体身上的霜雪，这让清除的效率大大提升，过不一会儿两人的尸体全貌已经出现。

　　休斯脸色难看，立马转身想要呕吐，却无论如何也吐不出来，只有寒风飘雪灌进嗓子里，更加难受。

　　他看清了两人的尸体，单论恶心程度，更甚于胡德。

　　高岸的胸膛各有一个大洞，直接贯穿了所有脏器，肉洞的腐肉里除了积雪外，还寄生了不少灰白色的雪虫，正蠕动着肥厚的身体。

　　而博纳尔更惨，他的身体直接断裂成三截，小腹以下是一截，小腹至胸膛是一节，最后双手和头架在肩膀上，是最后一截。

　　霍奇仔细地观察了博纳尔的身体剖口，发现导致他身体分离的原因不是铁器的切割，而更像是被巨大的力量给勒断的。

　　到底什么怪物才能生生将一名强壮的人类勒断身躯？

　　“刚才我们听到的尖叫声是你发出的吗？”霍奇问那名守卫。

　　他摇了摇头：“事实上我也是听到尖叫声才寻来的。”

　　“不是你？”霍奇错愕，“那拍散这两具尸体顶部积雪的人也不是你？”

　　“不是，我来的时候就已经是你们看到的样子。”

　　如此说来，发出尖叫声的另有其人，当然不可能是死去数月的高岸与博纳尔，肯定还有人在这里出现过。

　　可是那个人现在去了哪里？

　　“那个……“守卫有些底气不足地说道“我大概能猜到是谁发出的尖叫。”

　　“那你还不快说，别磨磨蹭蹭的。”休斯是个急性子，直接就上手揪住了他的绒领。

　　“我也是刚刚才想起来！”守卫慌忙辩解。

　　“行了，放他下来。”霍奇走到他身前，“你知道些什么？”

　　“咳……”守卫被揪得有些缺氧，干咳几声才说道：“那声尖叫我本来就觉得耳熟，现在想起来应该是海登的声音。”

　　“海登？”

　　“也是守卫，今早轮班的时候我接替的便是他，他没有立刻回马车里，而是跑到旁边的树丛里解手，当时我没太在意，以为他解完就回去了，现在回想起来才觉得不对劲。”

　　“旁边的树丛……”霍奇思索着，“离篝火堆有多远？“

　　“还是有些距离，大约快百米左右吧。”

　　“你是说他走出了篝火的范围？”

　　“是的……”

　　霍奇心底一沉，萌生了不好的预感。

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