自莱德·修·阿斯塔向帝国做出战争宣言后过了二十天，这个国家进入了双重意义上的寒冬。

　　就季节气候上来说，帝国已经正式迎来了寒冷的冬天，虽然没有下雪，但仍然十分寒冷。

　　帝国各领地的村庄等等，都从户外工作转为在家中做事，在外头走动的人减少了。很少有人在这种季节仍然繁忙工作，即使是给人全年无休印象的勇者也是如此。

　　虽然有时也会有饥饿的魔兽出现在村庄里，让勇者接到紧急委托，不过基本上都没什么工作。因此这个季节对勇者来说是休息季，可以好好做训练、娱乐或副业。

　　然而，今年帝国的冬天却有些反常。

　　无论是人口众多的都市，还是地处偏僻的村庄，全都仿佛充斥着热浪，杂乱不堪。尤其是位于帝国腹地的艾尔姆区域，更是被巨大的喧嚣所笼罩。

　　然而，这种喧嚣和庆典上的热闹气氛相比，性质多少有些不同。热浪并非来自热情与活力，而是别的情感。

　　就拿克利耶来说，喧嚣的来源，出自聚集在这里的二十万人。没错，就是这么惊人的数字，而且这个数字每天还在增长，因为不断有人马从帝国的各地赶来此处。

　　按照常理来讲，这么多的人数，不可能会出现在克利耶这个小型都市里。

　　的确，克利耶由于位处交通干道上，交通量大，物资、人潮、金钱，各种人和事物都在这里来来往往，而这种都市也势必会发展蓬勃。然而那是以前的事，自从帝国爆发派系斗争后，这个城市就已经没落，失去了曾经的活力。

　　那么，这里现在怎么会有这么多人呢？看那些聚集在一起的人就知道了。

　　身上穿着不太合身的钢铁铠甲，手持盾牌与长矛，接受着各种体能训练和技巧训练。

　　毫无疑问，聚集在这里的人们，是为了应对即将到来的战争而征召的士兵。

　　这些充当士兵的年轻人，原先的身份大多是农夫，当然也有来自城市的自由职业者，有些是自愿成为士兵，也有人是被强迫的，但无论是否自愿，他们都有一个共同的特点，那就是战意薄弱。

　　被强迫征召的那些人当然不用说，如果不是拒绝入伍就会被逮捕，他们才不会来到这种地方。至于那些自愿参军的人，虽然发出了气势十足的呐喊声，但这些人大多抱持着对于战争的好奇心态在喊的。当然，这些呐喊中也隐藏着对于未知的恐惧，毕竟就算再怎么好奇，战争始终都是残酷的。

　　这并非空穴来风，看看那些专业的士兵就能略知一二。

　　比起这些接受训练的年轻人，部署在城市周边的正规军更多地表现出目中无人的神态，仿佛是继承了他们的领袖——皇帝的骄傲，完全不认为自己会输。

　　这种自信来自于个体的装备差距。

　　这些临时征召来的、还在接受训练的士兵大多装备着老旧的铠甲，有些甚至只装备着仅仅保护关键部位的胸甲。然而在实际战斗中，无论是受伤所带来的疼痛还是血液流失所带来的体力削弱，都会对士兵的战斗力造成负面影响，不过在资金问题的限制下，就算如此也只能维持现状。

　　反观那些正规军，士兵们不仅全都穿着保护严密的全身铠，关键部位还做了加固处理，在这种保护下，在战场上想必能救下他们的性命。正是由于性命无忧，所以他们才会对战争感到毫无压力。

　　当然了，除了新兵和正规军，部署在这里的士兵还有来自贵族领地的治安队伍——领地军，他们的装备好坏程度主要取决于领主在军事投资上的吝啬程度，但总体上来说还是要强于新兵。更关键的是，他们人数众多，正在从各处领地源源不断地奔赴克利耶，以便响应即将到来的战争。

　　这就是帝国军的实际情形。除此之外，武器装备、粮食、取暖用的木柴也都被送来这里。照常理来讲，让一座小型都市容纳如此多的人口，并且养活这些人是相当困难的事。然而在倾举国之力共同应对的情况下，这些困难也都将迎刃而解。

　　那些原本就居住在克利耶的人们，都用恐惧的目光瞪着那些运送物资和人员的马车，就像凝视着靠近自己身边的死神。

　　这是因为，他们都从这些场景中得知了一个事实，那就是——

　　这里将变成战场。

　　…………………………

　　克利耶最中央的某个建筑内，可以看到帝国的现任皇帝奥利尔与大贵族阿尔瓦等几名男子。

　　这些大人物围着房间正中央的大桌子，死瞪着桌上摊开的大张地图。地图上放了几枚棋子，周围散落着指挥官名簿、侦察部队的报告、过去的战斗纪录，以及周边出没的魔物情报等无数文件。在背后待命的骑士们，手里甚至还抱着一大摞文件。

　　这些状况彷佛说明了房间里展开过多么激烈的议论。

　　军队越是庞大，必须商议的内容就越繁杂。基本部分可以全扔给下属们处理，但是这些军队涉及到不同队伍之间的联合指挥，因此不得不让派系领导人进行妥协磋商，进行讨论。

　　这些事情可不轻松。不过，这些也已经结束了。

　　聚集在此的所有人当中，最没显出疲劳之色的奥利尔开口了。

　　“——那么，之后的安排就按照此次讨论得到的结论进行，还有其他异议吗？”

　　由于身为皇帝的他平时就一直在认真工作，所以这种时候才能应付下来。而反观那些贵族们，除了阿尔瓦稍微有点精神外，其余的几乎全都精疲力尽。

　　他们纷纷摇头表示没有异议，见状，奥利尔也稍稍松了口气。他稍稍环顾房间内的所有人，心里不禁生出感慨。

　　要是换做以前，所有人到齐是根本无法想象的状况。

　　战争虽然残酷，但这场战争似乎给帝国带了了一线生机——从分裂回归统一的生机。

　　不过——

　　前提是必须赢下这场战争。

　　为了打好这一战，帝国足足汇聚起了三十万兵力。已经抵达克利耶的有二十万人，还在赶往此地的还有接近十万，这种兵力规模超过帝国历史上的任何一次战争。

　　不知道敌人——莱德·修·阿斯塔能不能应付下着令全帝国都引以为傲的三十万大军呢？似乎是为了让自己的疑问得到解答，奥利尔下意识地问道：

　　“各位，我们能赢吧？”

　　“当然能赢！”

　　听着房间里响起的气势十足的回答，奥利尔只希望接下来的忙碌日子，能赶走自己的不安。

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