听完索菲亚的话，艾莉、伊利欧斯还有克劳斯，全都露出相同的表情，那表情好像是在说：我是不是听错了什么。

　　索菲亚见他们这幅表情，于是又放满了语气，用更直接的方式说了第二次。

　　“如果你们愿意替莱德大人效力，我会很高兴的，而莱德大人看到了我的成果，想必也会变得很愉悦吧。”

　　确认自己没有听错，三个人不约而同地摇了摇头。

　　“虽然我不知道你口中的那个什么莱德是何方神圣，但很抱歉，我是不会背叛我的祖国的。”

　　克劳斯第一个开口，伊利欧斯也跟着摇头。

　　“我也有相同的想法，帝国是我的故乡，要我抛弃自己的家园和朋友，恕我无法答应你的无理要求。”

　　艾莉没有立刻回应，她先是沉默了几秒钟，随后才将充满憎恶的视线投向索菲亚。

　　“我跟他们不同，我是个很自私的人，对帝国并没有什么感情，但是……正是因为我很自私，我才更加无法原谅你。”

　　艾莉的眼神里浮现出仇恨的光芒，让克劳斯和伊利欧斯都觉得有些意外。

　　“这样啊，虽然是预料中的答案，但还是有些遗憾呢。”

　　索菲亚仿佛打从心底感到遗憾似的，眉毛耷拉着，但语气里却满是假惺惺的态度，这让艾莉再也无法压抑情感。

　　“别再装模做样了！要杀了我们就赶快，不过我是不会停止反抗的，就算是死，也一定要让你尝到苦头！”

　　她发出的不是呐喊，是怒吼。但即使面对充满憎恶的吼叫，索菲亚依然不改自身的从容。

　　“抱歉，我并没有杀掉你们的打算，因为你们很特殊，等我们阿斯塔修彻底支配帝国后，你们将会对维持帝国形势的稳定有很大的帮助，所以我最多只会把你们生擒回阿斯塔修，并不会杀死你们。”

　　“维持帝国的……稳定？”三人的表情同时一愣。

　　“哎呀，你们自己竟然不知道吗？”索菲亚惊讶地捂住了嘴，不过这份惊讶很快就烟消云散，说明她是装出来的。

　　对她这种态度感到厌烦，艾莉压抑心中的烦躁，追问道：“到底怎么回事？”

　　“竟然真的不知道啊，既然如此，那我就用两组数字直观地告诉你们好了。你们应该都知道，帝国内部因为权力斗争而被划分为两个派系，分别是改革派和贵族派，以皇帝为首的改革派拥有的总兵力是六万人，而以各大贵族为代表的贵族派，则拥有二十五万的总兵力，兵力差距如此悬殊，然而双方却一直没有爆发战争，你们知道其中的原因吗？”

　　熟知帝国军请的克劳斯，毫不犹豫地回答了索菲亚的提问：

　　“那是因为双方士兵质量的差距。皇帝麾下的正规军全都是接受过严格训练的专业士兵，然而贵族的领地军质量却参差不齐，难以形成有效的战力。所以在这层意义上来说，双方的战力差距并不明显，贸然开战只会落得两败俱伤的结果。”

　　房间里响起鼓掌的声音，那是索菲亚发出来的。

　　“相当标准的回答，如果是稍微懂点帝国局势的人，应该都会跟你说出相同的答案吧……不过很可惜，这并非全部的理由。”

　　“你还知道些什么？”克劳斯语气严肃地问她。

　　“你知道吗？就算皇帝的正规军个人能力比较强，但就算是这样，单纯计算起来，兵力差距应该还是相当大。如果是不知疲劳，能永久战斗下去的人不在此限，但人类是会累的。只要累积了疲劳，就算能力有差，最后也会被追上。也就是说，只要打下去，最终会战败的依旧是正规军。”

　　看着克劳斯若有所思的样子，索菲亚露出稍微有点得意的笑容，问出了另一个问题。

　　“既然如此，那你知道为什么占优势的贵族还是没有主动挑起战争吗？”

　　“等等，难道说——”

　　联系到先前的讯息，克劳斯恍然大悟。见状，索菲亚脸上的笑容变得更加开心起来。

　　“没错，就是因为皇帝身边有着两张足以抵消双方兵力差距大王牌——就是你们俩，霜之少女，以及风之剑匠。”

　　大型的战争，通常比拼的是双方的作战人口，个人很难左右战局。然而，同样无法否认的是，当个人的实力高出某个水平后，他就能发挥出影响战争走向的关键作用。

　　举个例子，皇帝阵营拥有艾莉·普洛希恩这个魔法大师，其名声传遍整个帝国，甚至连周边国家也有耳闻。她能使用高达第六级的魔法，不过没人确切知道她究竟有多少实力。

　　这是因为艾莉从没实际参加过大型的战争，贵族的领地军没有领教过她的魔法。再者听到第六级的魔法，只会觉得很厉害，但实际上有多厉害，没有具体的概念。

　　然而，正是这种不确切的认知，才让贵族不敢轻举妄动。也许她的魔法只能歼灭一支小队，但同样也有可能仅用一招魔法，就杀死上千名士兵。如果是前者的话，那就不足为惧，但如果是后者的话，情况就另当别论了。

　　一个人就已经让贵族们觉得存在变数了，而风之剑匠的存在就更加让他们不敢轻举妄动。可以说，要是没有这两个人的存在，帝国早就因为战争而分崩离析了。

　　克劳斯将自己想到的说给另外艾莉和伊利欧斯听，两人立刻皱起了眉头，大概是没想到自己竟然这么重要吧。当然，也有可能是对自己遭人利用的事实感到厌恶。

　　克劳斯忍着不皱起眉头，看向前方的索菲亚。她的脸上自始至终都带着优雅的微笑，然而那笑容就像面具一般，挡住了她的真实内心。

　　他很在意索菲亚竟然会将帝国的形势了解得如此透彻，不仅仅只是对大局的粗概认知，甚至还可以做到细致入微地深入观察。而在获得情报以后，以她的手段，想必会被推论出更多常人无法发现的讯息，然后纳为己用。

　　稍微理解到自己正在和什么样的人为敌，克劳斯的背脊窜过一阵寒颤。

　　“好，聊天时间就到此结束，现在我第三次也是最后一次重复一下刚才的问题，你们愿意向我的主人效忠吗？”

　　与这种聪明透顶兼具实力强大的人为敌，绝对是最愚蠢的事情，这一点，想必另外两人也想到了吧。克劳斯看着艾莉和伊利欧斯露出沉重表情的样子，这样想到。

　　那么，你们会怎么选择呢？

　　克劳斯观察着两人的反应，这时他们同时张开了嘴，那是“不”字的口型，他很确信。

　　既然如此，克劳斯也张开了嘴，准备和他们同时说出相同的答案，但就在这个瞬间——房间的一侧墙壁突然轰然倒塌，发出震耳欲聋的巨响。

　　对于这突如其来的一幕，不止是克劳斯他们三人，就连索菲亚也露出意外的表情。

　　那是因为，从墙壁后方缓缓走出的，是两名全副武装的战士。

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