与伊尔森分别后，莱德带着安洁莉卡直奔城外。

　　由于在之前的杀人狂事件中，莱德在一定程度上替领地军的挽留住了声誉，所以在通过城门时，就算他现在身为勇者，也依然享受到了领地军方面的一点特殊对待，士兵们几乎没怎么为难他就迅速放他通行。

　　进入野外后，莱德依然没有减慢脚步，直到来到艾尔姆森林边缘才停下来，他仔细环顾四周，确认自己的行踪不会暴露后，这才和安洁莉卡一起走进森林。

　　通常来说，在人迹罕至的森林里行走必须要时刻警惕周围的动静，提防不知道潜伏在哪里的魔兽发动突然袭击，但对于带着安洁莉卡的莱德来说，根本就不需要去担心这些事情，他悠哉地踱着步子，如同在野外郊游一般轻松。

　　进入森林一段距离后，一道声音忽然从附近传来，安洁莉卡几乎是下意识地拔出武器，不过莱德却是悠哉地转过头看去。

　　“安洁莉卡，不用紧张，那不是敌人。”

　　像是回应莱德的话语般，一个穿着铠甲的人物从刚才发出声音的树木后方现身。

　　“啊，是艾德儿大人。”看清那位人物的面容后，安洁莉卡把剑收回鞘里，稍微低头行礼。

　　就如安洁莉卡所说，现身者正是在阿斯塔修中地位仅次于莱德的艾德儿，不过她没有理会安洁莉卡的问候，而是径直走到莱德的面前，恭敬地行君臣之礼。

　　“莱德大人，按照您预先留下的指示，我在此处等候您的到来。”

　　“嗯，中途耽误了一会，让你久等了。”莱德平静地回答，并伸手示意艾德儿不用多礼。

　　“没有的事，能为莱德大人效劳是我的荣幸。”艾德儿抬起头来，眼睛里闪烁着亮晶晶的光芒，毫无疑问那是与莱德久别重逢的喜悦与激动。

　　被这种视线盯得有些脸红，莱德稍微别开了目光，像是在转移话题一样开口说道：“那、那个……接下来我要前往前线基地，艾德儿可以为我准备「传送门」吗？”

　　“当然。”艾德儿回答得相当有精神，她伸出一只手，然后发动魔法，一道漆黑的阴影立刻从地面升起。

　　“辛苦了。”莱德踏入门中，眼前的视野立刻发生变化。

　　出现在莱德面前的，是一座富丽堂皇的大厅，头顶是夸张的巨型壁画与华丽的水晶吊灯，两侧的墙壁上装饰着向外伸出的恶魔铜像，地板则铺有柔软的红色地毯，踩上去不会发出任何声响。

　　稍微移动视线，可以发现大厅最里侧的台阶上安置着一个王座，椅身为纯金打造，椅背装饰着令人眼花缭乱的宝石，王座后方还悬挂着代表阿斯塔修的巨大旗帜，气势磅礴。

　　目睹如此华丽的场景，莱德有些没出息地吞了口唾液，这哪里是什么前线基地，分明就是极尽奢华的个人宫殿。

　　这个时候，艾德儿和安洁莉卡从身后尚未关闭的传送门里走出，两人全都不约而同地看向莱德，仿佛是在期待着他的反应。莱德不动声色地掩盖眼中的惊讶情绪，一脸淡定地开口：“何等富丽堂皇的大厅，艾德儿，我很满意喔。”

　　当然了，用的是私底下练习过无数次的上位者语气。

　　得到莱德的夸奖，艾德儿的眼中明显浮现出欣喜的色彩，“莱德大人您能满意真是太好了，那么接下来您有什么安排吗？”

　　“替我传唤莉芙和穆雅，我有任务要交给她们，还有克拉莉丝也是……啊，对了，顺便联络索菲亚，有件事我需要拜托她帮我处理，唔......也许是两件事情……总之一件一件来吧，先去通知那三人来见我。”

　　“是。”艾德儿恭敬地低头。

　　…………………………

　　阿尔瓦公爵领地，哈拉德鲁州。

　　位于哈拉德鲁州最东边的城市，「碧蓝之都」科尔巴特，是与贝特沃尔斯帝国的帝都，「黄金之都」洛伦汀，齐名的超大型都市，其壮观的蓝色系建筑群会给任何初次造访之人留下深刻印象。阿尔瓦公爵的个人宫殿便坐落于其腹地。

　　宫殿里，一间很少有人获准进入的秘密房间内，几个人正聚集在这里讨论。

　　一名女性单膝跪在台阶下，她的一头黑发被绑成一团束在脑后，身上的服装十分奇特，衣领属于立领设计，衣身宽松，有点像连身裙，但两边却开有很高的叉，几乎露出了整条大腿，大概是为了不影响穿着者的行动。

　　顺便一提，如果让莱德看见这身装扮的话，大概会下意识地说出“旗袍”二字吧。

　　“报告公爵大人，暗杀克劳斯·布莱特的任务失败，任务执行者巴吉利奥·本斯汀已经确认死亡。”女性的声音清冽又没有感情，但听了会让人不禁有一种内心产生共鸣的奇妙感觉。

　　话音落下，台阶上身穿华丽衣袍的老人——阿尔瓦·奥利欧·伊利·桑迪尼，眼神中的愤怒有如烈火，他深深吸了一口气，让心中的怒火平息，然后发出一道无力的声音，“怎么失败的……”

　　女性——葵·兰向阿尔瓦公爵详细说明巴吉利奥单独前往克利耶后，连续杀害十一名与任务无关的女性的事情，最后并补充说明巴吉利奥最终被两名新人勇者消灭。

　　听完说明后，阿尔瓦公爵努力克制情绪，不让好不容易压下去的怒气重新表露出来，“他怎么会做出这种事来，竟然不顾任务滥杀平民……”

　　葵刚想开口，一道相当年轻的声音从旁边飞来。“老头子，我以前不就跟你说过了吗，那个家伙有人格缺陷，虽然外表长得像个女人，实际上却是一个喜欢杀害女人的变态哦。”

　　在听到“老头子”这个词时，就算不用看也知道是谁发出这个声音，转头一看，果然不出所料，一名男性靠墙站着。

　　头发剪得相当短，年轻的脸庞上洋溢着阳光般的笑靥，身上穿着纯白色的金属铠甲，体形修长，旁边还有一把巨大的骑枪立在墙边。阿布尔克罗莫贝利·赛得洛斯是他的名字，不过没人会乐意去叫如此长的名字，所以他通常以阿布尔自称。

　　葵抬起深深低下的头，对阿布尔的发言表示赞同，“属下对此抱有相同的看法，属下认为，「风华绝代」在招揽成员时，不能仅仅只把个人能力作为评判标准，性格、忠诚度也同样需要纳入考虑，因为这会直接影响到任务的成败，同时任务的第三者交接体系也应作出改变，以避免任务遭到替换的情况再次发生。”

　　阿尔瓦公爵发出叹息，在脑中思考着事情，同时发出自言自语的声音：“话虽如此，可是为什么会失败呢？神明大人明明已经预测过了……难道是预测出错了吗？”

　　“——我的预测是绝对不会出错的哦。”

　　像是在作出回应一般，悦耳的声音在空气中扩散，三人的目光一同转向声音传来的方向——在阳光穿透彩色玻璃窗投下的七彩光芒中，一名年轻的女性以优雅的姿势跪坐，几乎快要垂到地面的长发在光芒下熠熠生辉，美丽的面庞没有一丝瑕疵，全身散发出来的温和气质令人着迷。

　　十几张背面朝上的卡牌被整齐地摆放在这名女性的面前，即使开口说话，她的眼神也完全没有与其他人相交过，目光一直停留在卡牌上。

　　她叫阿尼艾丝，由于拥有预测未来的天生异能，并准确预言出上任皇帝的驾崩，所以被信奉迷信的贵族们奉为神明大人。

　　“被选中者做出了未被允许之事，失败就已经是注定，我的预测并没有出错。”她的语调中，完全没有为任务失败感到惋惜的情绪，那态度仿佛像在诉说一件和她没有任何关联的事情。

　　“您说得很有道理，那么……可以请神明大人指点该如何弥补失败吗？”贵为公爵的阿尔瓦在阿尼艾丝面前表现得异常谦卑，不过他一点也不在意，因为这样的态度才符合他在神明大人面前的地位。

　　“可以告诉我，阻碍任务之人是谁吗？”阿尼艾丝轻抚卡牌的背面，目光依然没有移动半分。

　　阿尔瓦公爵向葵使了一个眼神，后者立刻开口说明：“是一个自称阿德的男性战士以及他的女性搭档莉娜。”

　　也不知道有没有听对方说话，阿尼艾丝动作柔和地翻开其中一张卡牌，目光随意扫过上面的图案——那是公羊的头颅。

　　身体陡然僵硬，虽然只有短短的一瞬。

　　阿尼艾丝终于抬起头，双眸中带着光芒，那光芒既是难以置信，也是惊讶，还有犹豫。当然，她没有让其他人看到。

　　“怎……怎么样？”阿尔瓦公爵小心翼翼地问道。

　　“阻碍者……必须消失。”阿尼艾丝声音微弱地回答，虽然语言简短，但意思已经相当明了了。

　　“啊，我明白了，谢谢神明大人！”阿尔瓦恭敬地低头道谢，然后转过目光，“葵，立刻整理任务的报告书，阿布尔，召集其他成员，十分钟后在会议厅集合。”

　　“稍等一下。”阿尼艾丝伸出纤细的手臂，然后轻轻一抛，一张金色的卡牌如同被无形的力给托着一样，准确飞到阿尔瓦公爵的手中。“这个可以帮到你。”

　　“啊，感谢神明大人！”阿尔瓦公爵如获至宝，脸上露出不加掩饰的欣喜。

　　也正是因为太激动，他没能看到阿尼艾丝露出了何等表情。

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