莱德的领地叫做阿斯塔修，而他的居所，阿斯塔修大古堡，就位于领地的最深处，在提供以舒适居住环境的同时，还为其提供安全上的庇护，相当实用。

　　而在这座古堡内，有一个十分奢华的房间，摆在室内的每样家具都经过了精雕细琢，摆放在上面的装饰品也充满品位。地上铺着柔软蓬松的紫色地毯，上面还点缀有金色纹饰，就算在上面奔跑也不会发出任何声响。

　　摆放在房间正中央的是一张厚重的紫颤木办公桌，而房间的主人就坐在桌前的宽大靠椅上。

　　“那么，索菲亚，稍微说明一下你的想法吧。”莱德盘起双手撑着下巴，语气平静地开口。

　　“是。”一名在桌前静静待命的女性，在听到莱德的话语之后立刻抬头回应。

　　她是一位身穿水晶长裙，仿佛浑身都在闪闪发亮的美女，幽蓝色的光芒与她的那头银色长发交相辉映，标致的五官更是与其相得益彰。话虽如此，这名美女却并不是人类。

　　裸露在空气中的手臂以及颈部被形状规则的浅蓝色晶片所覆盖，可以推测出被衣服遮盖的皮肤也应该长有晶片，不仅如此，在她的腰际后方还可以看到一条棱角分明的水晶状的尾巴。

　　她是精英护卫团五人中的其中之一，名叫索菲亚，是艾德儿以“头脑十分优秀”的理由推荐到莱德面前来的。

　　“首先，我们需要进行详细的前期调查工作，不过这个工作十分耗费人力以及时间，鉴于目前我们无法满足这个需求，所以只能暂时使用已有的情报。”索菲亚快速说道。

　　莱德点点头，看了一眼站在身旁位置待命的艾德儿，对方立刻心领神会地开口发言：“是的，莱德大人，在战争爆发前我们就已经储备有一定程度的人类情报，上面记载了部分信息。”

　　“只是部分信息啊……而且，那已经是百年以前的情报了，不是吗？”莱德如此回应。

　　“所以说只是暂时，在利用原有情报制定战略的同时，情报的搜集工作仍然需要进行。”索菲亚强调道。

　　“嗯……”莱德托着下巴沉吟，“具体说来要怎样做呢？”

　　“关于这一点，属下建议要先从人类的大国着手，情报的收集工作要以此为基点进行。”

　　“一开始就挑大国这种硬骨头下手吗？”莱德感到了疑惑，“一般来说，由易到难不应该才是正确的做法吗？”

　　“莱德大人，如果是要攻陷一个国家，从小国开始着手当然更加明智，但我们现在讨论的是情报收集工作，从主动性和效率来讲的话当然选择大国更加合适。”

　　索菲亚十分耐心地解释，听完后艾德儿如同深有体会般地点了点头，只有莱德仍然觉得一头雾水，不过碍于身份和地位，再继续追问下去的话有可能会有损身为领导者的威严和气势，所以只能强行跟着点头表示理解。

　　确认莱德已经理解后，索菲亚继续进行说明：“所以，我们需要知道现在人类最强的国家是哪一个，很显然这个不能使用以前的情报，那么关于这条信息能否劳烦艾德儿大人现在就帮忙进行搜集呢？”

　　“当然没问题，关于这点属下已经考虑到了，因此事先就做好了准备。”艾德儿取出一份报告书，“现在人类的最强国家是位于大陆西侧的贝特沃尔斯帝国，该国在五十年前爆发了魔导革命，国力突飞猛进，如今已经掌握有相当成熟的魔导技术以及一定程度的机械技术，是人类公认的超级强国。”

　　“原来如此。”莱德的灰色脸庞虽然没有表情，但眼中的红色光芒却连续闪烁了好几次。

　　在艾德儿的报告中，“机械技术”这个术语让他感到十分在意。按照惯例，有魔法的世界，科学技术不见得会得到发展，因此他下意识地认为这个世界的科技应该不怎么发达，但现在他觉得自己的想法实在是肤浅。

　　对手可能会比自己想象中还要难缠，莱德在心中得出这样的结论后，抬了抬下巴示意索菲亚继续。

　　“关于接下来的安排，目前唯一明确的就是要先搭建一个前线的侦查基地，至于接下来的步骤就必须要等到初步情报收集完毕后才能着手进行制定，所以十分抱歉，属下现在已经无法继续进行说明了。”索菲亚低头表示歉意。

　　“无须在意。”莱德挥了挥手，然后站起身来，“既然如此，那我就先回休息室了，至于侦查工作的更多细节……艾德儿。”

　　“在。”

　　“索菲亚。”

　　“是。”

　　“我允许你们在我的办公室内进行讨论，讨论完毕后由艾德儿向我报告。”

　　“遵命，莱德大人。”

　　两人恭敬地领命，同时目送主人离去。

　　…………………………

　　随着莱德的离去，两名美女身上的压力顿时消失无踪。

　　“真不愧是莱德大人呢，尽管已经没有力量了，却仍然对我们拥有如此强的压制效果。”索菲亚感叹地说道，眼神中同时散发出敬佩的意味。

　　“对呀，一直跟随在莱德大人身边的我对此可是深有体会呢。”艾德儿点头表示认可，“不过那正是他身为领导者应有的非凡气度，不是吗？”

　　“没错，不过……”索菲亚看向莱德先前坐过的空位子，闭上眼睛，似乎是在回想着某个场景，“莱德大人，好像跟以前有点不一样了呢。”

　　“你……也发现了吗？”艾德儿的眉毛微微一蹙。

　　“当然能够发现，在我的印象里，莱德大人可不是一个能够用温柔语气跟部下讲话的角色。”索菲亚一边说着，脸部一边浮现陶醉的表情，身后的尾巴也在不停扫动，“我感觉呀，现在的莱德大人……很迷人哦。”

　　听着索菲亚的发言，艾德儿仍然面露浅笑，美貌也没有半点失色，但说那表情是笑容已经十分勉强，简直是露出了恶魔的本色：“你要是对莱德大人有什么别的想法的话……宰了你哦。”

　　虽然遭到了艾德儿突如其来的恐吓，但索菲亚却一点也不退缩，反倒是摆出一副早就预料到的模样说道：“就算艾德儿大人您的地位比我高，但这只是基于向莱德大人效忠这一前提下，如果是其他的事情，我可不想任您摆布。”

　　“哼，口气真不小呀。”

　　“这句话该由我来说才对吧，还是说……艾德儿大人您把莱德大人当成私有品了？”

　　“真是失礼至极的发言啊，莱德大人是我等献上忠诚的伟大主人，绝非是什么物品，如果让莱德大人知道你这样的形容后，他该作何感想呢？”

　　“呵呵呵，您这算是威胁我吗？”

　　“是不是威胁随你怎么想吧……哼，算了，这个话题就到此为止了，在莱德大人的办公室里争吵实在是太不敬了。”或许是用理性强迫自己忍住了涌上脑袋的冲动吧，艾德儿的可怕表情消失不见，瞬间又变回原先的美人，“认真工作吧，莱德大人还在等待着我们的报告呢。”

　　“好呀，正合我意。”索菲亚的表情同样被笑容给取代，仿佛刚才的争锋相对从没发生过一样。

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