一个多月后。

　　艾德儿行走在阿斯塔修堡内的一条走廊上，脚下的高跟鞋碰撞地板发出清脆又有节奏的声音，两边墙壁上的装饰富丽堂皇，与她身上的礼服相得益彰，容易让人联想到盛大节日上的贵族舞会。

　　只不过，这名美丽女性的脸上却挂着与外形不太协调的阴郁表情，如果周围有人在场的话，一定还能清楚感受到由她身上散发出来的刺骨寒意。

　　艾德儿顺着走廊一直前进，绕过一个转角，眼前出现一个相当宽敞的房间，房间面积很大，就算让几十个人同时呆在这里也不会觉得拥挤，四周整齐摆放着各种物品，从头顶的头盔到脚底的钢靴，几乎能想象到的防具都可以在其中找到，当然不止是防具，武器也是各式各样，如果在旁边加上几个吆喝的商人，或许会让人以为这里是贩卖装备的集市。

　　当然了，这里不可是会是集市，因为在房间中央的人影就只有屈指可数的几个而已。朝着中间投去视线，可以清楚看到房间中央有几个正在互相挥剑的身影，其中一个就是掌管整个阿斯塔修的最高统治者——莱德。

　　此时的莱德身穿精美的锃甲，挥舞中的银白色剑身在光线的照射下发出璀璨光芒，时而挥出气势磅礴的一击，时而灵巧地躲开对手的挥砍，专心战斗的模样让人不禁联想到“骑士”这个字眼。

　　当艾德儿目睹莱德的身姿后，周身的寒冷气息瞬间消失不见，脸上的乌云也一扫而光，喜悦的神情仿佛看到了世间最美好的事物一样。话虽如此，她并没有打断莱德的战斗，而是安静地站立在一旁，默默凝视。

　　虽然从表面看起来莱德正在进行激烈的战斗，但艾德儿一眼就看出这是在做战斗训练，因为充当莱德对手的，是两个外形奇特的人偶，四肢虽然瘦弱但动作却相当有劲，面部没有五官却能活动自如，仿佛有人在用无形的钢丝线操控着它们的行动。

　　实际上，这两个人偶是由克拉莉丝创造出来的名叫自动人形的召唤生物，能够根据各种需求来充当陪练，无论是空手搏斗、械斗还是魔法训练都能满足，至于此时，从它们持剑的样子可以轻松判断是在进行剑术训练。

　　两只自动人形轮流朝着莱德凶猛地挥剑，但无一例外都被后者轻松弹开，甚至还能抓住机会进行反击，毫无迷惘的模样有如本领高超的一流剑士。

　　目睹这一场景，喜悦与恼火同时涌上艾德儿的心头。

　　前者毫无疑问是因为看到了莱德大人的帅气身姿，后者则是因为在主人身旁，还站着一个多余的身影。

　　那是一个让人眼前一亮的女性，最里面包覆着紧致身材的是一层黑色皮铠，外层则套着惹眼的银白色金属锃甲，背后的金色发丝如同瀑布般一直垂到腰间。女性站姿笔直，单手抓着悬挂在腰间的配套长剑，在头顶魔法灯光的照射下，闪亮耀眼的模样宛如一颗璀璨的明珠。

　　如果不是那头靓丽的长发以及女性特有的柔美脸颊和纤细身材，不知道会有多少人把她当成一名威风凛凛的战士，即使如此，最适合形容这名女性外观的词语也依然是帅气，而非美丽。她的名字叫做安洁莉卡，正是艾德儿曾经提到过的精通格斗与各类武器的护卫团成员。

　　关于为什么安洁莉卡会出现在这里，光是去猜也能知道她是应莱德的要求为其进行格斗指导，不过——让其他女性和主人单独相处，这件事果然非常讨厌，这是艾德儿最真实的想法，而且更加让她无法忍受的是，这种情况已经整整持续了一个多月。

　　艾德儿不断呼吸，让自己的情绪保持稳定。尽管不清楚莱德大人为什么会突然想要学习剑术，但身为主人的他这样做必然是有着特定的理由，所以她才没有去追问，只是这样一来她和莱德相处的时间就大大减少了，有时候她甚至会觉得自己遭到了莱德的冷落。

　　难道是我又犯了什么错令莱德大人不悦了？艾德儿拼命回忆这段时间以来的所作所为，却找不到任何有价值的信息，这个时候，房间里的战斗结束了。

　　莱德一个侧身躲掉自动人形的攻击后，立刻转守为攻，甩动手臂用剑使出一记横扫。

　　咔嚓。

　　剑刃同时击溃两具人形的身体，并且连带的力量将它们弹飞出去，破碎的身体在空中化为晶莹的魔力，然后消散于无。

　　如同一直在等待这个时机，掌声突然响起，声音的来源当然是安洁莉卡。

　　“相当精彩的表现，不愧是莱德大人，属下已经拜托克拉莉丝将人形的强度调到了最高，却依然无法承受莱德大人的攻击，安洁莉卡实在是太佩服了。”

　　莱德将剑反手收回，脸上带着因部下赞美而高兴的表情，回应道：“谢谢你，安洁莉卡，让你一直陪着我，辛苦了。”

　　“完全没有的事，能够随侍在莱德大人您的身旁，是属下的荣幸，完全没有辛苦可言。”

　　“之前就说过了吧，在我面前不必使用谦称。”

　　“可是……”

　　“这是命令。”

　　“是，属……我明白了，谢谢您的体贴心意，那么，您今天已经训练很久了，要不要先稍事休息一下呢？”

　　“嗯，正好有人想要见我。”莱德准确地朝着艾德儿这边投来视线，看来早就察觉到了她的到来，“你也先退下休息吧。”

　　“是。”安洁莉卡深深地低头行礼，然后离去。

　　终于迎来期待已久的独处时间，艾德儿反倒收起了内心的激动情绪，一脸平静地走向莱德，然后行礼。

　　“莱德大人。”

　　“嗯，你来了啊，有什么事吗？”

　　“是的，首先是来告知莱德大人，您接下来将要接受每个月例行的失忆症治疗工作。”

　　“嗯，我知道了。”莱德点头说道。

　　其实，莱德的失忆症状早就已经随着另一个灵魂的植入而消失，他此时的行为只不过是为了掩盖身份配合着演戏而已，不过很显然艾德儿对此并不知情，她接着汇报另一条从艾尔姆传来的讯息：

　　“位于帝国腹地的前线基地已经正式完工，除了索菲亚设计的基本功能，其他附加功能也都完美达到了您的预期，随时可以启用。”

　　“嗯，辛苦你了，稍后也替我向克拉莉丝传达一下。”

　　这是莱德第二次说出“辛苦了”这句体恤部下的话来，老实讲这并不像他以前的作风，不过最近却经常这么做，所以艾德儿已经习以为常，况且比起这个，她还有更加在意的事情。

　　“莱德大人，虽然很失礼，可是……我果然还是想知道为什么您最近会热衷于剑术呢？”

　　莱德似乎早就准备好了这个问题的答案，没有经过任何思考就给出了回答：“这是为未来的行动所做的必要准备，毕竟我已经失去了魔法本领，在加上最令我安心的你在那时将无法保护我，所以我得为自己准备一点自保能力。”

　　还没来得及为“最令我安心”这句称赞感到喜悦，艾德儿的表情就愣住了，“无法保护您？怎么可能，不管什么时候我都会尽一切可能保护您的安全。”

　　“抱歉，艾德儿，之前一直没告诉你，不过出于一个特殊的目的，接下来我会独自前往人类的都市进行情报搜集工作。”

　　艾德儿又是一愣，反应过来后不禁情绪激动地大声说道：“那怎么可以！您绝对不能单独行动，那太危险了！”

　　“我很清楚那么做会很危险，不过接下来我有另外的任务要交给你去做，之所以不选别人是因为只有你才能做到，希望你能理解我的用意。”

　　“就算如此，也不用高贵的您亲自外出……”

　　“不，这里必须由我亲自出马，如果只是从部下的陈述中接收情报，很可能会因彼此的自主意识差别而产生情报误差，索菲亚不就为了获得最正确的情报只身前往各地了吗？所以就这样决定了，这是命令。”

　　尽管这个理由听起来很充分，但艾德儿还是感到十分不安，因为她无法容忍莱德大人受到任何伤害，万一那天真的到来，她必定会无比痛苦。然而莱德已经下了令，就算再怎么不愿，身为部下的她也绝对不能违抗。

　　这种时候，艾德儿只能在心中发誓，如果有人胆敢伤害莱德大人，必定要让对方尝尽世间所有痛苦。

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