从窗帘缝隙洒落的光线，照在克劳斯紧闭的眼睛上。感觉梦境中那黑暗冰冷的世界里变得一片通红，他下意识地睁开了眼睛。

　　反射性地用手遮挡阳光，然后坐直了身子，等到意识渐渐清醒过来，克劳斯立刻慌张地观察周围的情况。这里只是一个朴素的房间，除了少量家具以外，再也没有任何其他东西。

　　当然了，也没有让他每晚都陷入重复噩梦的怪物。

　　“这里是……伊利欧斯的家啊。”克劳斯小声嘟囔了一句。

　　伊利欧斯·修尔巴赫，是拥有着「风之剑匠」称号的最强战士，直到目前为止还没有出现能战胜他的对手，所以这个地方，应该是帝国最安全的地方之一。即使如此，克劳斯还是没有一丁点安全感。

　　在真正强大的存在面前，这些所谓的强者只不过是蝼蚁而已。即使是伊利欧斯，一旦碰上他们也绝对会变得不堪一击。

　　克劳斯打了个哈欠，回想起这段时间以来的生活。白天在街上闲逛，直到天黑或者肚子饿了才回到伊利欧斯的住宅，吃点东西后就躺在床上，一直睡到自然醒或者被噩梦惊醒，然后再次出门闲逛。

　　往常被当做必修任务的剑术练习已经被彻底荒废下来，因为他觉得就算再怎么勤奋刻苦，也不可能触及到真正的顶峰。没错，既然比不上，那就已经没有必要再去傻乎乎地日复一日地练习。

　　一切都是徒劳无功。

　　“倒不如去做一个樵夫还比较有意义，至少那样还可以没有恐惧地过完一生。”

　　克劳斯自嘲地笑了笑，翻身下床，然后推门走出房间。

　　映入眼帘是一个十分宽敞的大厅，不，应该算不上宽敞，之所以有这种感觉，应该只是这里没有任何家具的缘故。唯一能吸引人视线的，就只有摆在墙边的武器架以及被整齐竖在架子上的剑。

　　这里是练功房，是伊利欧斯每天练习挥剑的场所，平常这个时候，房间里应该被挥剑的声音给笼罩才对，但今天却静悄悄的，让克劳斯觉得有些意外。

　　“克劳斯，你醒了啊。”

　　从房间的一个角落里，传来这所住宅主人的声音。克劳斯移动视线，看到伊利欧斯正蹲着身子往身上穿戴装备。

　　“嗯，刚刚醒……你要出门吗？”

　　“嗯，公会那边突然有事，我得立刻动身前往，这段时间就拜托你看家了……不过你应该也会像往常一样出门吧。”

　　克劳斯没有说话，只是看着一身武装穿戴齐全的伊利欧斯走到门边。

　　“那个……克劳斯。”伊利欧斯突然停下，回头看向克劳斯，“你还是不愿告诉我发生了什么事吗？”

　　克劳斯摇了摇头。这并非代表否定，而是他不知道。

　　每当他回想起当日的情形，心中就会涌起贯穿全身的恐惧，以及自己遭遇惨败的痛苦经历。但是，对方究竟是谁，他想不起来，只有几道犹如巨大魔兽般的模糊黑影在脑子里盘旋，仿佛这关键的记忆遭到了修改一般。

　　“这样啊，我明白了。”看到克劳斯的反应，伊利欧斯轻轻呼出一口气，“不想说也没关系，等你以后有心情了，我们就一边喝酒一边聊吧。”

　　留下这句话后，伊利欧斯出门离去。站在原地几秒种后，克劳斯也跟着走出房间，只不过并没有跟着伊利欧斯而已。

　　…………………………

　　地处贝特沃尔斯帝国国土偏北部的帝都洛伦汀，除了皇帝居住的皇城位于其正中央外，外围还林立着魔法师工会、魔法学院与各种行政机构等重要设施，与此同时，这里还是勇者协会总部的设立地点，可谓帝国的心脏地带。

　　在魔导革命的影响下，这座城市正表现出鲜活的生命力，许多陈旧迂腐的事物被舍弃，新事物被不断发明和引进，物资与人才也逐渐聚集起来，这些都是帝都变得如此繁荣的重要因素。

　　莱德一边在脑子里温习着这些必要的知识，一边带着安洁莉卡，走在热情喧嚣的帝都道路上。

　　看见这么多新鲜的事物，换做平常莱德一定会颇有兴趣地打量周围的景物，但现在的他却没有这个心情。

　　莱德·修·阿斯塔，这个掌管着阿斯塔修的绝对统治者，正在被一个名叫阿尼艾丝的女人所搞出来的事情给折腾得焦头烂额。

　　他完全搞不懂那个女人在想什么，所以也不好意思把事情真相告诉身边的部下。究竟是什么原因，导致阿尼艾丝提出那种离谱的要求？还是说是索菲亚或艾德儿在他浑然不觉之时做了些什么吗？

　　“怎么这个世界流行向其他势力效忠吗？”

　　莱德在心中大叹了一口气，之前只是一个小村庄的事情就已经让他胃疼了，现在倒好，竟然又有人将半个帝国给倒贴了过来，他已经完全不知道该怎么处理才好了。

　　这其实就是莱德此时会前来帝都的原因——逃避，只是他不想承认而已。

　　“我前来帝都是有着不得不处理的重要事务，这关系到阿斯塔修的未来，在这期间，相关事务就只能交给艾德儿她们来处理了，对！这是不得已的，绝不是我有意逃避工作！”

　　莱德就像这样拼命替自己找借口，这时他想起来自己跟艾德儿说明的前来帝都的理由。

　　“根据索菲亚传递回来的情报，我认为帝都里有人能让我恢复实力，事关重大，我必须亲自前往。”

　　啊！好尴尬！实在是太逊了！

　　莱德在心中大声惨叫，光是一想就觉得这理由空洞得不行。就连艾德儿都无能为力的事情，怎么可能会有人类能够解决。但当时为了能够开溜，他已经饥不择食了，稍微一有灵感就如同饿虎般扑了过去，所以才说出那种话来。唯一值得庆幸的事情，就是出发前拜托了艾德儿不要告诉其他人他这一行的目的。

　　“算了，反正已经成功逃出来了，现在还是思考接下来该怎么走比较好。”

　　莱德强迫自己忘掉以前的事，既然跟艾德儿说过要恢复实力，那还是装模做样地行动一番好了。既然如此，那该去找谁好呢？

　　只思考了几秒钟，莱德就得出了答案，同时心中也有了一点底气。

　　霜之少女，人类魔法的最强者。

　　只要找她的话，即使失败了，也可以以“其实我只不过是去试探她的实力而已，恢复实力什么的只不过是借口而已”的说辞来掩盖自己的谎言。

　　如此思考过后，内心的烦恼瞬间少了大半，感觉神清气爽的莱德，朝着身后的安洁莉卡挥了挥手。

　　“莉娜，快跟上，我们还有事要做呢。”

　　“是的，莱……阿德先生，不过我们现在是要去哪里呢？这里人生地不熟的……”

　　听到安洁莉卡这样说，莱德轻轻一笑。

　　“正是因为人生地不熟，所以我们现在只有一个地方可以去，跟我走吧，我们去见一个老熟人。”

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