这下子一定能将敌人的头颅给斩下了吧，克劳斯如此确信，就算对方身穿盔甲也不可能抵挡这一击，他的斩击可说是非比寻常，就连钢铁也能一刀两断，这是这么多年来不停刻苦练习的成果。

　　然而，还没来得及品尝胜利的喜悦，克劳斯不禁瞠目结舌。

　　集结众人努力的全力一击落空，剑停在了艾德儿的颈上，仿佛那里有一层无形的力场，不管克劳斯如何用力都无法继续前进，感觉像是一剑斩在了莫名结实的城墙上。

　　周围空气似乎被冻结，克劳斯拼命呼吸来维持大脑的供氧，艰难地开口:“怎、怎么可能？”

　　“相当精彩的配合呢，不过真遗憾，我的盔甲是魔法的产物，会自动排斥强度不足的攻击，所以对我来说，你那相当自信的斩击只不过是挠痒而已，不，就算说是挠痒也有些勉强，因为根本就没有任何感觉......就像我之前就说过的话，你们只不过是在做无谓的努力。”

　　听完艾德儿的话语，克劳斯的脑袋变得一片空白，自己的全力一击，竟然连挠痒都算不上？

　　“也就是说，就算你站着不动，我们也不可能伤到你分毫？”

　　“完全正确。说起来还真是抱歉，之前看你那么努力所以就没有告诉你......其实，当了解你们的实力后，我一直只是把你们当成是可爱的小狗，陪你们玩耍罢了。”

　　艾德儿的嘲讽让克劳斯感到前所未有的绝望，不仅仅只是之前和部下们的共同努力遭到嘲弄，更是自己的整个人生被全盘否决，什么天才，什么顶尖战士，都不过只是泡沫罢了，最后终将破灭来迎接残酷的现实。

　　克劳斯知道自己并非最强，帝国里还有其他人站到了比他更高的地方，比如家喻户晓的「花鸟风月」四人组，再比如手段高深莫测的「霜之少女」，还有克劳斯一直以来所崇拜的人物，最强勇者「风之剑匠」，克劳斯曾经将他们当做自己的目标，虽然十分遥远，但他相信只要努力就有可能攀至顶峰。

　　现在，克劳斯终于明白了，真正的最高点并非山巅，而是——天空，是他绝对无法触及的高处，没有翅膀的他能够翱翔天际吗？答案当然是不能。

　　受到冲击的克劳斯终于失去冷静，发疯般地朝着艾德儿挥砍，嘴里发出咆哮:“不可能!不可能!这种事不可能是真的!”

　　挥砍出去的剑如同暴风雨般朝着艾德儿落下，头顶、肩上、手臂、腰间，但无一例外全都遭到弹开，甚至就连在对方的铠甲上留下一丝划痕都做不到。正如他自己之前所说，就算站着不动，他也无法伤害对方分毫。

　　就坦白说了吧，在真正的强者面前，他连小狗都不是，只不过是垃圾罢了。

　　更让人恐惧的是，这种让人恐惧的强者还不只一个，疲惫不堪的克劳斯颤抖着看向后方一直未曾出手的莱德，那是让艾德儿这种可怕敌人都臣服的家伙，那他该会是何种存在？

　　完全无从想象。

　　“怎么会这样......”斗志尽失的克劳斯慢慢松开握剑的手，蹲在地上掩面哭泣，毫无疑问是被难以承受的人生挫折给击垮。目睹这副场景，其他还活着的战士也跟着留下眼泪，软弱的模样毫无尊严可言，看来同样是触及高处不成，失足坠落深渊了吧。

　　一直默默注视着的莱德，知道迟迟未动手的艾德儿在等待自己的决定，于是走上前来居高临下地开口:“看来你们终于明白自身的弱小了呢，正是如此，我们才是真正的强者，而我更是手握你们所有未来的绝对统治者，所以，感到荣幸吧，你们将会成为我的第一块垫脚石……那么，艾德儿，剩下的就交给你了。”

　　“是。”艾德儿低头领命。

　　目睹仅剩的部下们一个接一个地倒下，克劳斯绝望地闭上眼睛，一切都结束了。

　　“看来，勇者只能下辈子再做了......”克劳斯遗憾地低声喃喃，等待着生命的终结，不过等了许久，都没能等来那致命一击，疑惑地睁开双眼，发现是莱德伸手拦住了艾德儿。

　　“关于你刚才的自言自语，务必如实告诉我，我要知道你所了解的一切。”莱德的表情变得前所未有的认真，紧紧注视着克劳斯，“如果办得到的话，我会饶你性命。”

　　................................

　　莱德独自一人站在森林的空地上，抬头一看，发现蓝天的颜色前所未有的清澈，从小在现代化城市长大的他从未见过这种自然美景，不由得心生赞叹。

　　这个时候，「传送门」在他身旁突然出现，艾德儿从里面走出。

　　“莱德大人，已经按照您的吩咐将那个人类送出了森林。”

　　莱德点点头，将视线从天空上收回:“他不会记得这里的事了吧？”

　　“是的，我已经用魔法修改了他的记忆，等他醒来后，他会以为是自己的队伍在森林中遭遇到强大的魔兽，从而导致队伍全灭。”

　　“嗯。”莱德仍然只是点头，心里回顾今天的发生的事情，空气中还未散尽的血腥味突然让他产生一股想要叹气的冲动。这并非后悔，也不是罪恶感，而是一种讲不清楚的心情，莱德自己也不知道该怎么形容。

　　艾德儿的头盔化为晶莹的蓝色魔力，在空气中烟消云散，露出她的容貌，美好的模样让人很难将其与之前肆意杀戮的场景联想到一起。她稍微整理了一下头发，以不解的目光看向莱德，“可是……莱德大人，您为什么要放走那个人类？”

　　“因为我同他约定过了，他告诉了我想知道的事，那我就必须要如约放了他。”莱德语气平静地回答。

　　“......能有机会为您效劳，人类这种劣等生物就已经该心怀感激了，许诺以报酬根本就是浪费，像他那种不知天高地厚胆敢将武器对准莱德大人的家伙，就应该处以极刑。”

　　莱德苦笑着摇了摇头，关于为什么要放了克劳斯，他其实还有好几种理由，其中一种或许就是林勋这名人类青年的良知所进行的抗争，不过他当然不会把这件事说出来，想要说服艾德儿，他还有另一种更好的理由。

　　“艾德儿，对方在刚见面时就自报了家门，虽然不知道出于什么目的，但他们这次进入森林是受人类贵族的指使，如果让所有人都死在森林里，发现他们失踪的贵族，必然会派遣更多的队伍前来搜寻，说到这里，你能明白我留下一个活口的用意吗？”

　　“啊......原来如此，不愧是莱德大人，竟然如此深谋远虑，真是佩服。”莱德的解释令艾德儿恍然大悟。

　　听到艾德儿的赞赏，莱德感到有些骄傲，以前的他可不曾有如此机灵过，能在短时间内就组织好如此合理的答案，这还多亏了这具身体原先主人的智慧。稍微得意了一下后，莱德继续补充道:“另外还有一点，我希望你能放弃这种肤浅的想法，任何时候都不要轻视敌人，就算对手是人类。”

　　“咦？”艾德儿露出疑惑的神情，大概是没能理解莱德的意思吧。

　　“你刚才把人类叫做......劣等生物，对吧？”

　　“没错，人类毫无疑问就是劣等生物，您刚才不也见证了他们的弱小......”艾德儿用理所当然的语气回答道。

　　“可我记得你在出发前可不是这个态度哦，当时似乎甚至打算动用全力，我有没有说错？”

　　“您说得完全正确……”艾德儿的音量渐渐低了下去，看来是有些失去了底气。

　　“所以，你是在初次交手得知这支人类队伍很弱之后，自己下定义将人类划为劣等生物了吧。”说到这里，莱德的语气突然一变，“愚蠢，没人告诉你所有的人类都像他们一样弱，说不定会有比我们还要强的人类存在于这个世界，到时候如果还得意洋洋的话，那么我们的结果就跟今天的人类一样。”

　　“是……”

　　虽然无法从低着头的艾德儿脸上看到任何表情，但可以想象她此时的心情必然十分阴郁，这是理所当然的，任谁被斥责都不会觉得好受吧。

　　看到她这幅样子，莱德不知道为什么有些心疼，想了想后，他轻轻拍了拍对方的脑袋，安慰道:“我并非是在责怪你，只是稍微给你提一个醒，希望你以后不要再犯相同的错误。”

　　艾德儿抬起脸颊，露出几乎快要热泪盈眶的感动表情，让莱德稍微吓了一跳。

　　“万分感谢，竟然如此设身处地地为部下着想，您不愧是最伟大的主人。”

　　不知道在这种情况该如何回答的莱德，只能胡乱地应了几声，然后在脑中回忆从克劳斯那里得来的情报，老实说，其实正是因为这些信息，他才会忍不住开口教训艾德儿的傲慢，那就是——

　　勇者。

　　以前是人类的他，曾不止一次在电影和小说中看到勇者战胜魔王的情节，甚至就连小孩读的童话里也有类似的故事，尽管知道那些只不过是想象的产物，但他现在成为了魔王竞争者，那就不得不认真考虑这个问题——我也会被人类的勇者给消灭吗？

　　虽然已经从克劳斯那里得到了一定程度的情报，但只是根据那些信息仍然无法得出确切的答案。无法忍受身边存在不确定性因素的莱德觉得，在不中断索菲亚计划的前提下，自己或许有必要再制定另一个侦查计划了。

　　“艾德儿，我想给这个前线基地再多加一些额外的功能，你认为有问题吗？”

　　“当然没有，一切全凭您的旨意。”

　　莱德点点头说道：“好，那么接下来的一段时间直到基地完工前，我会一直呆在阿斯塔修，所以这边的事情就拜托你照看了，如果又有新的入侵者，应该不需要我再教你怎么做吧？”

　　“那是当然。”艾德儿深深地低头，同时嘴角露出微笑。

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