明亮的月光，静静地洒向大地，给静谧的森立铺上银色的光辉。或许会有人在某处赞扬月光的美好，但很不凑巧的是，一团厚厚的云层缓缓飘来，将月光给尽数遮挡下来。

　　而在森林里待机的「花鸟风月」一行人，果断抓住这个等待多时的机会，在伊莎贝格的带领下，一齐开始行动。

　　首先他们沿着树木边缘绕一圈，确认里面确实没有潜藏着监视者。然后笔直地朝着宫殿正门跑去。

　　跑动中，安迪的金属铠甲，卡夏的箭筒，以及伊莎贝格腰间的武器都会不可避免地发出噪音，这样似乎不适合进行隐密行动，但那只是常识范围内的看法。对于拥有魔法使用者的「花鸟风月」来说，这点程度的噪音问题只是小事一桩。

　　艾略特事先就发动了自己掌握的为数不多的非治疗魔法——「听觉隔断」。凭着这种魔法，艾略特能在自己周边创造出一个声音无法传播的区域，这样一来，无论是铠甲的摩擦声还是在大地上奔跑的声音，都无法被可能存在的敌人给听见。

　　话虽如此，由于声音无法传播，四人间也就无法通过说话来交流。而且由于伸出黑暗，用手语交谈的方法也行不通，所以这个时期很难互相确认彼此的状态，以及报告自己的发现。

　　为此，他们在出发前就商量好了，一旦遭遇突发情况，无须请示，立刻脱离队形。其他人发现有人离队后，也要马上中止行动，撤回后方。

　　虽然这样做或许会影响到行动的顺利，但出于安全考量，这样做是绝对没有错的。

　　就在这种以安全为首要的防备之下，一行人顺利到达了目的地。

　　不过还不能就此放松。

　　他们预定分成两队，沿着宫殿的周围绕一圈，然后在正门前的台阶处会合。这些行动当然是进一步确认附近是否潜藏有危险，虽然很麻烦，但必须要认真完成。

　　于是，四人小队以伊莎贝格与卡夏一组，安迪与艾略特一组的配置，往自己负责的方向跑去。

　　他们压低姿势，稍微以雕像或树木藏身，在建筑阴影里奔跑。由于身穿金属全身铠的安迪是最大的噪声来源，所以跟他一组的艾略特会持续发动「听觉隔断」，因此不会发出过于明显的声音。至于另一边的伊莎贝格和卡夏，她们只能通过自身的技巧，来减少噪音的发出，同时不减速度地在阴影中奔跑。

　　繁琐，但很安全——这就是帝国最顶尖的小队，「花鸟风月」的行动方式。

　　…………………………

　　借助由艾德儿搭建的常驻传送阵，莱德得以顺利跨越空间，从阿斯塔修一口气抵达艾尔姆森林里的据点——阿尔塔修。

　　“恭迎大驾，莱德大人。”

　　走出传送阵的瞬间，一道美妙的声音就传进莱德耳里。

　　“嗯，免礼。”

　　莱德点点头，示意低头的女性——艾德儿抬头，后者立刻听从指示，从深深鞠躬中抬起头来，绝世美貌浮现着目睹英雄归来般的崇拜神情，视线紧抓着莱德不放。

　　“咳咳。”

　　被艾德儿那好像看不见其他事物的目光给凝视着，莱德觉得浑身都不对劲，恨不得能赶快逃离此地。但他不能摆出不符合自身身份的态度，所以只能用干咳来摆脱那不自在的情感。

　　“艾德儿，你应该知道我来此处是出于索菲亚的建议，既然她没有出现在这里，也就是说——客人已经来了吗？”

　　“是的，莱德大人，我想索菲亚应该正在安排欢迎仪式吧。”

　　“是吗……我很期待喔。”

　　莱德踏进阿尔塔修的核心部位，也就是那豪华得有些不像样的王座大厅。艾德儿紧随其后，也跟了上来。

　　空荡荡的大厅里，没有一个人在。莱德就这样笔直地走上台阶，然后转身在王座上缓缓坐下。

　　这一次索菲亚的安排，和莱德之前所用过的计谋相差无几。当初莱德是想借着“屠龙”的理由，将勇者中的最强者「风之剑匠」吸引而来，从而探出人类强者有多少本事。虽然最终结果并不完美，但也取得了一定成效。最重要的是，莱德借助那次机会，在部下面前好好地威风了一下，让他着实体验到了何谓领导者。

　　那么，这次索菲亚故技重施，又是怀着什么样的目的呢？

　　人类的实力已经侦查完毕，所以不可能会是试探对方的本事。而且以索菲亚的智慧，不可能只是为了试探本领这种小事而大费周章地行事。

　　这种时候，莱德有些后悔自己之前的举动。

　　由于为了在索菲亚面前掩盖自己的无知，所以莱德厚着脸皮说出了“你的计划已经被我全部看穿了”这种话来，虽然当时的确让他逃过了一劫，但这又为以后——也就是现在制造出了新的问题。

　　那就是——莱德对于索菲亚的计划一无所知。

　　如果换做以前，索菲亚会将自己的计划以书面形式呈上来，然后由莱德过目。然而现在由于莱德说他已经看穿了索菲亚的计划，所以她自然就省去了呈交文书的这一步。

　　所以，莱德已经没有办法得知索菲亚的想法了。毕竟，他是纳萨力克地下大坟墓的至高统治者。地位如此崇高的男人，不可能跟部下说自己其实什么都不知道。

　　莱德悄悄做了个擦汗的动作，心想还是有必要了解一下，以免以后会造成麻烦，于是忍不住向艾德儿问道：

　　“那么为了以防万一，我想确认一下，艾德儿你知道索菲亚的计划吗？”

　　“知道得不是很清楚，因为索菲亚这次并没有递交文书，为此我还特意问过，结果她说是莱德大人您亲自允许的。”

　　咦？我亲自允许的？有这回事吗？莱德心里虽然惊疑不定，但表情上却佯装淡定。

　　“嗯，咳咳……是的没错，我的确有允许过……”

　　“原来如此，想必是莱德大人已经知道了索菲亚的安排，所以才特别允许免去这一步的吧。”

　　“是……的。”

　　莱德回答得极不情愿，因为他已经猜想到了这样回答会带来什么样的后果。但是，以他的立场来说，他又不可能否认，所以只能咽了下口水，缓缓点头。

　　“果然，那么，可以劳烦莱德大人为我稍微说明一下索菲亚的计划吗？这样我也好随时做好准备。”

　　——我就知道会这么问，为什么我总是在这种事上猜得特别准啊！莱德在心里发出惨叫，不过照例，他的表情上仍然没有出现波动。看来他已经相当熟练地掌握了口是心非的技巧。

　　“……我当然十分乐意为你说明……”

　　莱德绞尽脑汁，思考着要如何解决这次危机。短暂时间后，大概两秒钟吧，苦思无果的他无可奈何地使出了“卖关子”技巧。

　　“——不过，艾德儿，比起口头上的解释，我更希望你能带着好奇来好好欣赏索菲亚准备的舞台，这样比较容易得到满足感喔。”

　　莱德故作神秘地一笑，让艾德儿露出更加崇拜的眼神。

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