举手示意队伍停止前进后，卡特望向前方的村庄。

　　村庄除了坚固的大门之外，甚至还建了围墙。艾尔姆森林就在附近，严加防备或许是理所当然，但他们连瞭望塔都设置了，与其说是一个村庄，倒比较像是要塞。

　　结束观察后，卡特朝着带路的游击兵问道：“这个村庄一直都是这个样子的吗？”

　　“不、不是这样的。”被提问的游击兵连连摆手，“前几天都还没有这些围墙的，虽然当时我一直都躲在后方，但村子的外貌还是看得很清楚的。”

　　“哼，原来如此。”听完后就立刻得出答案的卡特，看向身旁的强盗头子，冷笑着开口：“看来是你那几个被抓的手下供出了情报，让他们提前知道我们要来了吧。”

　　“……大、大概吧。”哈斯表情僵硬地点头回应。

　　“你紧张什么？我又没在怪你。”卡特对哈斯投去怪异的眼神，“难道你就没理解吗？低贱愚昧的村民怎么可能会想到建造防御工程来对抗敌人，之所以会这样做，一定是有其他人在领导他们。”

　　“也就是说……”哈斯浮现出若有所思的表情。

　　“也就是说你的人带回来的情报没有出错，我要找的人躲在这个村子里的可能性很高。”

　　“......那您要怎么做呢？”

　　“既然他们自己建了围墙，那包围的计划就不用执行了，集中人手全力攻进村庄就可以了。”

　　“可是……”对于卡特的计划，哈斯感到担忧，“村子拥有这样的防御工事，想攻下来应该会很难吧。”

　　要塞之所以被称作要塞，正是因为拥有易守难攻的特性，不然的话那些村民也不会花大力气去建造一圈毫无用处的东西。

　　不过，卡特对此似乎抱有不同的见解，只见他一脸轻松，慢悠悠地开口说道：“很难吗？只要给那些胆小的村民一点下马威，他们不就一点反抗的勇气都拿不出来了吗？”

　　“下马威？”哈斯的表情变得困惑。

　　…………………………

　　“村长先生，我那边已经安排好了，再来就只要——怎么了吗？”察觉到异常气氛的莱德，把话咽了回去。

　　聚集在空地上的村民们完全分成了两派意见，也就是留在这里反抗敌人与立刻带领大家逃走的两种态度。虽然做法大相径庭，但二者都来自于想要活下去的求生欲望，所以格外难做抉择。

　　“我才不要上战场，对方那么多人，去了绝对只有死路一条！”

　　“倒不如先逃进森林里，之后的事情之后再想吧。”

　　“逃走当懦夫吗？即使家园被侵占也无动于衷吗？”

　　“我们被压迫得够多了，是时候反抗了！”

　　众人就像这样争吵不休，谁都没办法说服对方。带着一筹莫展的表情，村长来到莱德的面前：“阿德先生，这可怎么办啊，村民们的分歧很大，根本就没有办法统一行动，这样下去的话，就算强盗还没进攻，我们自己人就要打起来了。”

　　莱德没有回答，他在沉思。

　　在莱德的计划里，的确有战斗和撤退两个选项，但那只是对于他和安洁莉卡而言。而对于村民来说，他们自始至终就只有战斗一条路可以走，说出来或许有些残酷，但他们都是莱德选中的挡箭牌。

　　总之，还是要说服村民加入战斗中才行。

　　“村长先生不用着急，让我去跟他们说吧。”莱德正想上前跟村民讲话时，围墙的外面突然传来什么被绷紧的声音，接着是划破空气的咻咻声。

　　所有人下意识地抬头，只见天空划过好几道红光，然后对着瞭望塔当头落下，木头被刺穿的清脆喀喀声接连不断地响起。

　　人们意识到了那是什么。

　　“是火箭，外面的强盗放箭了！”

　　目睹敌人动用了杀人武器，所有人都不禁大吃一惊地鼓噪起来。不过所幸瞭望塔上没有人，但同样也有疑问，对方是知道上面没人才放箭，还是说——就算有人也格杀勿论？

　　人们呆呆地站在原地望着这片景象，只有莱德还能在此刻保持镇定，他朝着人群大喊：“各位，快点后退，别站着不动，找有掩体的地方躲避一下比较好！动作快！”

　　对莱德话语做出反应，人们开始移动，但表情依然有些呆滞，目光也一直朝着瞭望塔的方向。

　　那里着火了。

　　虽然围墙有抹过泥浆，但瞭望塔却没有，顶端的平台一口气烧起来，火势转眼间就变得十分猛烈，并飞快地蔓延到下方架子上，没过多长时间，瞭望塔便整体崩塌了。

　　目睹共同搭建的瞭望塔倒塌，人们发出悲痛的惨叫声，其中有一个人叫得特别凄厉。受到声音的吸引，莱德扭头看向惨叫得最悲恸的那人。

　　那是个一个皮肤黝黑的中年人，他的脸上浮现憎恶，以及和那憎恶相匹配的绝望。环顾周围，虽然程度不及前者，但还有不少露出相同表情的村民。

　　瞭望塔被烧毁的景象虽然令人震惊，但他们的表情是不是有些太夸张了，感到有些在意的莱德下意识地向身旁的村长询问：“他们怎么了？”

　　“之前强盗来村子时，他们的房子都被强盗给烧毁了，现在看到相同的情景，所以就……”村长面带悲痛，无法继续说下去。

　　莱德点了点头，看来是曾经的噩梦唤起了村民心中的恐惧吧。外面的强盗之所以没有刻意瞄准村民放箭，恐怕正是看准了这一点，借此来摧毁村民的斗争勇气，是心理战术。

　　心理战术是高级的作战技巧，如果用得好的话，可以得到事半功倍的效果，但是——如果把握得不到位，那就不仅仅是事倍功半，而是起到反作用。

　　“我受够了！”先前发出悲痛声音的男人怒吼道﹕“我已经受够了这些杂碎了！我要战斗！”

　　继这名男子之后，村子各处纷纷响起怒吼的声音。

　　“什么强盗嘛！不过是一群仗势欺人的混账而已！绝对不能让他们再嚣张下去了！”

　　“不可原谅！要杀就杀吧！就算死我也要拉他们陪葬！”

　　“对啊！让他们瞧瞧我们的厉害！”

　　对方射出的火箭，让近乎疯狂的憎恶支配了整个村庄。

　　“阿德先生，你该下决定了。”受到情绪带动的村长面露坚定的神情，冷血无情地说。

　　“村民们现在气得失去理智了，不等大家冷静一点再……”

　　“这不正好吗！”村长打断了莱德：“趁大家都鼓起勇气的时候，合力击败强盗！”

　　“是吗？”莱德轻轻呼出一口气，“你能这么想的话那就太好了，不过……不用刻意击败也可以的，只要能尽可能地坚持下去，到时候会有人来拯救我们的。”

　　村长对于莱德口中的拯救感到疑惑，不知道是谁会来救他们，但莱德似乎没有继续说下去的打算。虽然觉得疑惑，但既然对方都这样说了，那就姑且去相信好了。

　　是给予我希望之火的善意谎言吧。村长这样想到。

　　然而，莱德没有说谎。

　　只要能熬过今晚，那就到了当初莱德和艾德儿约定碰面的第五天。没错，只要能撑到那个时候，艾德儿就会赶来救援，届时所有问题都将迎刃而解。

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