听见如同回见老朋友般的轻松语气，老人——阿尔瓦周身的气势如同变魔术般瞬间消失无踪，脸上浮现慈祥老人般的笑容。

　　“嗯，的确好久不见，奥利尔陛下。”

　　虽然语气很温和，但他却没有行礼，这是房间中每个人都注意到的事情。话虽如此，对于阿尔瓦的粗鲁无礼，奥利尔不能有任何怨言。如同奥利尔有所戒备，对方也一定提高了警戒。毕竟，从某种意义上来说，彼此正处于敌对关系。

　　“请坐，无法在皇宫里招待各位，真的非常抱歉。”

　　“奥利尔陛下，请别放在心上，实际上我们不打招呼就深夜来访才是给陛下添麻烦了，希望陛下不要责怪。”

　　跟阿尔瓦一同坐下的，还有两名中年男性，他们分别是驻扎帝国南部和西部的大贵族，雷恩侯爵和布雷歇尔侯爵。这两人虽然也在贵族阵营中拥有着不小的影响力，但能力还是略微输阿尔瓦一截，因此只能在就坐时选择坐在两旁，把中间的位置让给阿尔瓦。

　　奥利尔也对他们投以微笑，对方同样以微笑来回应。

　　“好了，我现在是不是可以问问你们突然造访的目的了？”

　　奥利尔略微坐直了身体，他说话的语气，跟平常给人的感觉有些不同。耳朵尖的人应该早已察觉到气氛的微妙变化，神情严肃起来。

　　贵族觐见皇帝，这本来是很平常的事情，但放在形势特殊的帝国就不是那么一回事了。二者因为魔导革命的爆发而彻底闹翻，但这只是表面上的原因。最根本的矛盾源头是权力，贵族想要更多的权力，皇帝则是想将分散出去的权力逐一收回，由于双方的行动都会损害对方的利益，所以才会激发矛盾。事情缘由就是这么简单，但处理起来却相当棘手。

　　帝国已经强大起来了，所以双方都想尽可能地避免战争，不管是哪一方取胜，承受损失的都是发动战争的双方。没人愿意蒙受损失，所以局势才会变得如此微妙。

　　切断联系、领地分割、军力攀比，皇帝阵营和贵族阵营只能通过这种无聊的手段来一较高下。但很遗憾，这种较量通常都得不到什么结果，其实不管再怎么间接较量，还不如一场战争来得痛快，不过双方也都还算有点脑子，他们不想用战争来毁灭自己的土地，并试着建立人民能够安居立业的国家。

　　那么由此可见，这次双方的互相接触，肯定不仅仅只是普通的觐见，而是带有敏感色彩的秘密约谈。

　　对于奥利尔开门见山的发问，三名贵族互相对视了一眼，最后由阿尔瓦从怀中拿出一封信，递给奥利尔。

　　用文字的方式传达信息啊，是这么绝密的事情吗？奥利尔不由得这样心想。

　　这里是举国闻名的魔法学院，各项防备工作都做得非常完善，甚至还准备有相应的魔法手段，应该相当难以窃听。奥利尔就是看中这一点，才会特意挑选这个地方。

　　话虽如此，奥利尔还是配合地只把信件打开一点点，以免有人从旁边或后面偷窥。上面只写了一个名字，奥利尔看了后大惊失色。

　　莱德·修·阿斯塔。

　　虽然拼命掩盖了眼神中的震惊，但奥利尔还是不住地冒冷汗。

　　“你……为什么会知道这个名字？”压抑胸中涌起的慌张，奥利尔努力维持镇定地向阿尔瓦问道。

　　敏锐地察觉到奥利尔的异常，阿尔瓦的眉头微微一挑。

　　“陛下……您似乎知道些什么？”

　　“不，我什么都不知道。比起这个，我现在只希望你能回答我的问题。”

　　“陛下您说笑了，您肯定对这个名字有所耳闻，毕竟发生了那么大的事情，就算对方进行了消息封锁，也不可能做到完美，总有透出的风会吹到这里来。”

　　奥利尔一头雾水，完全不知道阿尔瓦在说什么，只是朝他投以不悦的目光。

　　“也好，那我就告诉陛下吧，其实——”

　　“——各位晚上好。”

　　阿尔瓦刚想说出实情，就被头顶传来的打招呼的声音给打断。

　　所有人背脊一阵冷颤，因为这个声音不属于在场的任何一个人。下意识地抬头一看，只见靠进房间天花板的地方，漂浮着两道人影。那是一名黑发长角的男性，和一名黑发的绝美女性。

　　整个房间——除了一人——陷入困惑，不知道这两个怪人从何而来。而当这不速之客说出下一句话时，困惑瞬间变为震惊，或者说恐惧。

　　“听说帝国十分注重礼仪，那我就先做个自我介绍吧，我是——”

　　房间响起吞咽口水的声音，与此同时传来的，还有一个让所有人大脑都陷入短路状态的名字。

　　“——莱德·修·阿斯塔。”

　　奥利尔环顾四周，确定所有人都跟自己听见了同一个名字。

　　这不可能。

　　当然了，这里可是因为皇帝莅临而布下森严防御的魔法学院，被奥利尔视为眼中钉的莱德·修·阿斯塔怎么可能会突然出现在这里。只要是有常识的人都会这么想，又不是什么可以随意进出的地方。

　　最重要的是，根据情报部门的资讯，莱德·修·阿斯塔早就已经离开了帝都，而且自那次事件后，奥利尔一直都在注意对方的动向，如果莱德进入帝都，一定会立刻传进他的耳朵里，因为此事被他列为最优先事项。

　　然而自己却没有收到报告，这就表示——

　　“有人掩护他进入帝都？是谁？在我下达严格的边界审查命令后，究竟有谁才可以帮助莱德·修·阿斯塔偷渡入境？”

　　答案其实很简单，奥利尔一下子就想到了，同时身体一颤。然后他只移动目光，看向突然造访帝都的贵族们。

　　没错，所有的线索都指向了贵族。仔细想想，实在是太巧合了，数十年没有来往的贵族今天突然造访，还恰好选在奥利尔对莱德·修·阿斯塔感到焦头烂额的时间点，不管怎么想两者都有所勾结。

　　冷静思考过后，奥利尔得出了结论，是贵族把莱德·修·阿斯塔叫来的。

　　似乎是察觉到了奥利尔目光中的尖锐之意，老谋深算的阿尔瓦瞬间理解了那目光所代表的的含义，他不由得拼命解释：

　　“请等一下，陛下！这是陷阱！这是莱德·修·阿斯塔计谋的一步，请您务必相信我！”

　　“相信你？突然造访的你似乎并不值得信任呢，时间是你们指定的吧，而且几小时前才通知我方。”

　　“我们是为了避免情报泄漏！这次我们来的目的是为了寻求合作——”

　　“住口。”奥利尔烦躁地摆手，不让阿尔瓦说下去，“你要我如何相信你的说辞？难道不是为了把我拖下水，或是把我卖了？”

　　他丝毫不肯相信阿尔瓦，这是当然的，因为他相信自己的判断不会出错。毕竟，这么多年来他从来没有走错哪怕一步。

　　就在二人争论的时候，黑发男性——莱德将目光移向面红耳赤的阿尔瓦，打起了招呼。

　　“别来无恙啊，阿尔瓦公爵。”

　　果然。

　　奥利尔听到那熟络的打招呼声音，更加坚信自己的判断没有出错，这两个人根本就是一伙的。

　　被对方抢先一步出手，这场博弈要危险了。奥利尔深深地这样觉得。

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