当天下午，艾伦与露西娅一同来到了凯恩商会。

　　凯恩商会的总部位于凛冬城南部的一座阁楼，一楼是商会的当铺，二楼是凯恩商会管理人员的办公场所。

　　这条街上的店铺基本都是凯恩家族的店铺，不仅出售粮食、服装等日用百货，还出售武器、铠甲以及魔法物品。

　　店铺中人流涌动，极为热闹。艾伦与露西娅沿着楼梯向上走去，来到商会会长的办公室前。

　　艾伦轻轻敲门，立刻便有人开门迎接艾伦。开门的人便是现任凯恩商会的会长。

　　商会会长是一位五十多岁的中年男子，名为提姆，已经履行会长职责近十年。这些年来，他帮助克利夫兰处理商会的事务，使得原本经受四季神殿圣战而衰落的凯恩商会重新步入正轨。

　　见到艾伦到来，提姆长舒一口气。

　　“提姆伯伯，这是怎么了？”

　　艾伦见状有些惊讶，提姆历来稳重，很少长吁短叹，此间见到艾伦竟是长舒了一口气，想必商会定是遇上了什么难题，方才使得他如此惆怅。

　　提姆一身布衣，两鬓斑白，眉头紧皱。

　　“艾伦少爷，商会目前遇上了一些问题，我原本想明天去找您的，不曾想您今天亲自来到商会。”

　　艾伦哈哈一笑，克利夫兰目前已经将商会的大部分事务重新交给了艾伦，前几日商会已经将这一个月的账本给他送了过去，并且将商会的一些问题以及事务列在纸上，一并递交给了艾伦。

　　提姆在信中建议艾伦多来商会走走，既然他已经重新成为商会的管理者，自然不能连面都不露，至少每周应该来商会一次。

　　“哦？到底出什么问题了？提姆伯伯，这位是露西娅，您直接说就行，不要见外。”

　　提姆原本就已经看出露西娅是一名精灵女子，听到艾伦所说后，他当即明白这是火焰神殿的那位圣女。虽然他不是火焰神殿的信徒，但却不能失了礼数，他微微弯腰，向露西娅鞠躬，恭声说道：“见过圣女。”

　　露西娅摆了摆手，示意提姆不要拘于礼节。

　　提姆行过礼后，便一把抓住了艾伦的手，“少爷，议会上午下了命令，要求今年须得多购买一倍的粮食作为军粮。”

　　艾伦闻言一愣，心想议会竟然这么快就要为南方军团重新准备粮草，看来机运之城军队的那一把火着实是将南方军团逼入了困境。

　　“既然议会要求，那就让商人们多多费心，为议会准备粮食吧。”

　　提姆闻言摇了摇头，“少爷，您有所不知。”

　　他见艾伦如此，以为艾伦对于此事不怎么了解，于是便开始解释。

　　原来，商人们每年得缴纳固定额度的粮食作为军饷，议会会在商人们缴纳粮食后，发给商人从业的资格证，如果没有资格证，商人们便无法在七城地区做生意。

　　但这部分粮食在交给议会时，议会却是以原价收购粮食，并不支付收购粮食时所花费的差旅费、车马费以及其它各种费用。

　　换句话说，商人们这是在做赔本生意。

　　但是如果不做这个赔本生意，商会以及商人就会被吊销从业资格，甚至沦为囚犯。

　　凯恩商会每年都要为议会购买一定额度的粮食，但是今年因为南方军团的粮仓失火，导致原本存储的粮食被火烧了大半，议会便通知各个商会以及商人，将原本需要缴纳的粮食翻倍。

　　提姆的言语中满是无奈。

　　商人一向是议会欺压最严重的从业者。年末缴纳粮食只是议会欺压商人的一个还算温和的办法，至少他们还会付账。

　　但是除了缴纳粮食，商人们还得交税，议会每年要求商人缴纳的赋税高到可怕。五大家族的商会因为有着自己家族议会成员的支持，每年上缴的商税才不过盈利的五分之一，但是那些小商人却是将自己一年超过一半的盈利都交了税。

　　见到提姆越讲越难过，艾伦不由摆了摆手，“提姆伯伯，这些我都知道，您就直说商会到底遇上什么问题了，是商人们买不到粮食，还是商人们罢工了？”

　　“少爷，不是买不到粮食，也不是商人们罢工了。而是压根不可能买够议会要求的粮食。

　　首先我们没有那么多的钱，商会目前的资金已经基本投入到购买年货上了，商会目前的存款不够购买粮食的，除非我们提前开始售卖过年的货物，或者变卖一些产业。

　　其次即使有钱，我们也买不够达到要求的粮食。

　　今年收成不好，您也知道。底下的商人们在星火城以及风暴之城的收购原本就很困难，当地商人哄抬物价，昨日驻扎在风暴之城的商人送来消息，说是风暴之城的商人现在已经将粮食的价格提高到了往年的一倍半，星火城更是将粮食的价格抬高到了往年的两倍。

　　商会今年在附近乡镇进货的时候，由于猎人以及农民们提高了售价，商人们多花费了往年收购款数的三分之一。

　　这次他们外出购买粮食，也是考虑到了这个情况，所以带上了超出往年一倍的金币，但是这也不够。

　　目前，已经确定能够购买下来的粮食只有议会要求的十分之一。估计到新年的时候，也只能完成议会四分之三的额度。

　　您看，这该如何是好？我们总不能变卖产业，来为议会购买粮食吧。”

　　艾伦闻言一怔，没想到问题这么严重。

　　凯恩商会目前已经将绝大多数的资金投入到了购买年货中去了，年货目前已经准备的七七八八了，再过几日方才开始出售。所以说，目前商会手中，能够使用的资金为数不多。

　　“少爷，往年的时候，需要等到年货开始出售的时候，我们才会派商人去购买粮食，那时候资金比较流通，虽然价格可能稍贵一些，但是粮食比较容易买到。今年商会在购买年货时，发现粮食的价格已经达到超过往年三成的地步了，于是便提前开始派人外出购买粮食。但是没想到，价格已经高的这么离谱了。”

　　提姆长叹一声，额上皱眉深陷，如果议会没有提高粮食额度的话，他还勉强能凑够，但是如今，怕是直到年后，商会也凑不够议会要求的粮食。

　　“提姆伯伯，如果商会资金不够，那就先等到年货出售一些后，再去购买粮食不就行了么？”

　　艾伦也是没有想到粮食的价格已经到了商会承受不起的地步了。既然如此，那也只能等到年货出售一些后，再去购买了。总不能真的出售产业区购买粮食吧？

　　“少爷，这也不行，议会要求下个月十号的时候，就得缴纳一半的粮食，可是我们到那时候凑不够一半的粮食啊。”

　　原来如此，议会不仅提高了需要交纳的粮食额度，还将缴纳的日期提前。这么看来，南方军团剩余的粮食，顶多只能支撑到下个月十号出头了。

　　他们到底被烧了多少粮食啊。

　　艾伦轻叹一声，不知如何是好。

　　商会的事情他不怎么了解，今年商会的事情似乎更加麻烦，这让他有些头疼。

　　他想了想，终于下定决心，“实在不行，就动用家族的备用资金吧。”

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