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　　 我们三个跟在师父身后，马不停蹄地往镇上的棺材铺赶去。

　　 我以前在古镇，包括之后在师父这儿，但凡上街玩耍，看到棺材铺，总会往地上吐痰，然后匆忙离开。我爷生前告诉我，卖棺材的地儿都很邪性，没事儿别去那种地方。如果不小心路过，要往地上吐痰，这样等于向徘徊在棺材铺附近的邪灵宣告：老子可不是好惹的。

　　 路上师父告诉我们，镇上有七八家棺材铺，但名头最响、资历最老的，是西街的“寿材堂”。铺里的掌柜叫王守财。这人上了年纪，脾气古怪，让我们到时别乱说话。

　　 我们到了寿材堂，见铺门台阶上横放着一口巨大的金丝楠木棺。棺身上裱了字，上书“棺运横通”。铺门被棺材挡了个严实，只能从旁绕过。这老爷子的个性，可见一斑。

　　 师父径直带我们进店。铺里很暗，没有点灯，内堂并排摆着三副上好的桦木棺材。

　　 一名骨瘦嶙峋的老者伏在两副棺材之间，正在叮叮咚咚地敲打着什么。听到身后的响动，老者头都没回，闷闷地说道：“三元子夜不打棺，你们请回吧。”

　　 再过几天就是下元节，传统行当各有各的规矩，我们也能理解，也知道王守财的话是什么意思。师父拱手道：“王老爷子，我们不打棺，我们就想问您点事儿。”

　　 王守财转身站起，扫了我们一眼，目光落到师父身上：“墨门二当家也有不明白的？”

　　 他脸色白得吓人，满头银发，额头上的褶子比老树皮还干。人不光干瘦，而且驼背，看着像只风干了的青虾。令人意外的是，这只青虾的目光格外有神，或者说，格外凶狠。

　　 师父听出他言语中的讥诮之意，也没发作，依旧拱手笑道：“八门各拥所长，晚辈学浅，有不明白的地方也正常。我今天来也不是问老爷子打棺的事儿，八门不互通，也不抢饭碗，这点您放心。我就想问问，老爷子对麻二姑家孩子起尸这事儿，有什么看法？”

　　 “老子不懂你们八门的狗屁规矩。”王守财冷脸道，“合着你是兴师问罪来了？”

　　 “老爷子任侠豪爽，连八门都不放在眼里，晚辈又哪敢问什么罪？”

　　 “哼。”王守财俯身继续修补棺材，边敲边道，“枪打出头鸟。你看出麻姑那婆娘屋里的棺材有蹊跷，自然想到老子头上来。不妨告诉你，老子现在吃的是精贵饭，寻常人家那点油水，都过不了老子的眼。你要觉得是老子干的，劝你还是回去洗洗脑子。”

　　 他“老子”“脑子”地绕了半天，绕得我都有些晕乎，再看凌小满，一张俏脸憋得通红。她最看不得别人高师父一等，要不是我和季爻乾紧紧拉着，估计这小妮子早爆发了。

　　 师父默默地看着他打棺，看了许久，突然闷声道：“十二元木锁阴阳，七星北斗定鬼伥。老爷子，这口诀可是王家代代传下来的？”

　　 王守财微微一颤，转身怒目向师父道：“是又如何？不过是句口诀。打棺这行，谁都晓得棺材十二板和镇魂七钉，谁都有可能在棺盖上动手脚，你凭什么就怀疑是老子？”

　　 我突然想起来，之前为啥老觉得麻二姑家那口棺材有古怪，原来这口棺材棺盖上的镇魂钉少了一颗。原本应该是七颗，却不知为何，状似北斗七星排列的勺尾位置，却忽然空了出来，只有个不易被人察觉的小孔。小孔边上，还有两道用羊角锤起开钉子的痕迹。

　　 “口诀归口诀，好比常识大家都懂，但未必人人知晓个中原理。”师父不动声色道，“人死灯灭、灵魂不散，七星镇魂钉除了钉棺，也能镇魂，既防止冤魂跑出来害人，也断了心怀叵测之人叨扰死者安歇的念头。少一颗，邪气自由进出，辅以厌胜之道，只怕麻二姑家的孩子想不起尸都难。大家门儿清，这条街卖棺材的主儿，有几个真懂捞阴的门道？”

　　 王守财的神色明显没之前那么镇定了。他霍地站起，扔掉手中的凿子，愤愤地道：“老子当年挤破了头要进八门，结果你们狗眼看人低，不让老子进。怎地，现在八门的人来求我做事，我不计前嫌，帮了一把，反倒好心办坏事，扰了你符二当家的心神了？”

　　 师父摇头道：“过去的事，晚辈不想追究，也不敢追究。咱就说眼前这件事。明人不说暗话，我符柏不近人情，惹了一身不必要的麻烦，如今鲁班门看不顺眼，非要算清这门账。要真是鲁班门的朋友也就算了，偏生是个来路不明的半吊子。您老人家遇人不淑，被人骗了，要是愿意帮晚辈挽回局面，或许事有转机，要是让秦老前辈他们知道……”

　　 王守财嘴角牵了牵，沉声道：“你在威胁我？”

　　 师父笑道：“晚辈不敢，不过好心提醒。帮与不帮，全凭老爷子自己定夺。我们走。”

　　 我们转身就往铺外走。还没下台阶，王守财追出来，犹豫了一秒钟，叹息道：“我早说这钱不好赚，小滑头就是不信。算了，我跟你们走一趟。这泼出去的水是回不来的。凭你们，决计对付不了余下的八口棺材。我先去收个信儿，你们回去等我。”

　　 我们三个都没听懂王守财的话。师父带我们回到店里，告诉我们：明了看，这镇上有七八家棺材铺，但其实都归王守财管，有些连锁店的意思。这其他铺面的掌柜，以前都是王守财铺里的伙计，也是他的徒弟。这事儿，当地捞阴门里但凡有些资历的人都知道。

　　 王家打棺的手艺一脉单传，祖训也严禁收外徒开分店。这王守财年轻时就是个混不吝的角儿，哪管得了那许多，有钱就赚，不仅收了七八个外姓徒弟，还逼迫这些徒弟用那几年在他那儿攒的侍奉钱开分铺，自己每月定期上门拿提成。

　　 八门虽然干的是捞阴的生计，到底还有底线，见王守财见利忘义，把他踢了出去，其他打棺的同行也以他为耻，王家的门楣算是被他彻底毁了。王守财因此对八门怀恨在心。

　　 他刚才那样说，是想去徒弟那儿打探其他卖出去的棺材的下落，同时设法补救，怕被师父看穿，老脸挂不住，所以推说去收信儿。师父推断，以王守财的个性，这到他手里的钱，是只进不出的。要是这事儿还是那婆娘从中作梗，相信他这次捞的油水肯定不少。

　　 只是他也不清楚，王守财会以什么方式，来回收这些“嫁出去”的松木棺材。

　　 我们进店凳子还没坐热，就有人匆匆忙忙跑来报信。报信的人自称是南街“升棺堂”的掌柜白喜，王守财的关门弟子。因为学艺未精，师父王守财没让他守棺，自己和其他七位师兄亲为，叮嘱他如果发生什么意外，就赶紧去“符氏精工”找符师父帮忙。

　　 师父皱眉问：“守棺是什么意思？”

　　 白喜解释道：“棺材出了问题，如果是质量上的毛病，师父会喊人拖回去返工；如果是……其他方面的问题，他会守在棺材前，直到查明情况并且解决问题，才会收买家的钱。听他老人家说，这是祖上的规矩，不能坏。可是这次……这次好像不行。”

　　 师父也没多问，让凌小满和季爻乾呆着守店，带着我跟随白喜过去。

　　 我看白亮满头大汗，神情焦虑，满心以为王守财已遭遇不测。到了停棺的康叔家，却见他毫发未伤，正蹲在棺材前，出神地看着什么东西。

　　 师父草草跟康叔打了招呼，问王守财怎么回事。王守财见师父来了，原本紧锁的眉头瞬间松弛下来，摊开手掌冲师父道：“你看这个。”

　　 他手上拿着的，赫然是只血淋淋的馒头。