“你可知道，是何人击伤了我？”常老夫人神情肃穆的说道。

　　对于这一点，牛力确实有些疑问，当即定定看着她，摇了摇头。

　　“霍家族老霍东宁。嗯，你知道霍家么？”见牛力摇头，她点点头不以为意，解释道：“霍家，就是紧邻我常家所在白石县的武林世家之一，也是紫榭县实际的掌控者。”

　　“我常家和霍家，一向不合，本来实力差别不大，倒也无甚大事。可就在一年前，霍家族老、也是唯一的宗师霍东宁霍老鬼，不知道走了什么狗屎运，竟然将霍家独门碎玉功修到十二重，踏入中阶宗师的境界。这一步之差，实力就有极大差距。更要命的是，他故意隐瞒了消息，趁和我交手时才突然显露真实实力，暴起发难！那一次，仅仅是一次掌力互拼，我就受了严重的内伤。”

　　牛力默默点头，相信常老夫人这点肯定不会搞错。不过他又有些不解，咳嗽一声直接问道：“那，此人为何不乘势一劳永逸？”

　　常家奶奶冷哼一声，思索一下道：“应该在稳定修为吧。当日对掌后我立刻感觉出来，他的内力远超往昔，但是却反而无法做到收放自如，应该是用什么奇丹异药，或者什么歹毒法门晋级的，不是机缘到了自然突破。所以当日对掌后面对我的逃遁，他并没能追到我，而且追了一阵就停手了，似乎有什么要事的样子。不过，年许时间过去了，想来他也该稳定修为了吧。最近探子来报，霍家已经开始大举调派人手，应该是在做一口吞下我常家的准备。相比之下，江家老鬼的叫嚷，不过是虚张声势而已！”

　　原来是对手晋升中阶宗师了，难怪常老夫人如此慎重。不过，牛力倒是对此不太畏惧。毕竟，他的功力日日都在进步中，而且是内外双修。更何况，中阶宗师和初阶宗师，差距虽然也极大，但是绝对没有一流高手和宗师之间的差距那般只能仰望。

　　不过想了想后，牛力还是不解的问道：“老夫人，我有一事不明。我听说，初阶宗师和中阶宗师之间，极难越阶挑战，除非几人联手！老夫人您有什么办法对抗那位霍家族老？莫非靠你我两人联手么？”

　　“那倒不是，自有其他人的。”常老夫人没有直接回答，迟疑一下说道：“当日在我被霍家老鬼击伤时候，他并没有立刻就把我受伤的消息传出，也没有自己杀过来！这就有点古怪了。如果当时他直接杀过来，我可就要面临抛弃家族躲避、还是正面应对的两难抉择了！所以我猜想，他是被什么事绊住了，或者另有图谋。又过了几个月，等我伤势基本稳定后，他将我受伤的消息传出，自己却在这时才又开始露面。如今想来，应该两种原因都有。”

　　“可是，他也许没有想到，唇亡齿寒。我常家的左邻右舍，那个是省油的灯？我当日受伤回家，闭关后一稳定伤势，立刻就悄悄把霍家老鬼进阶中阶宗师的消息传给了附近各县所有的家族。哼，他想瞒下自己已经进阶的事，真是做梦。”

　　见牛力凝神倾听，常老夫人满意的点点头，笑道：“其实，若是没有你出现，过些日子霍家入侵我常家之时，附近受到压力的老鬼们应该会联手对抗。中阶宗师虽然足够强大，不过面对几个初阶宗师的围攻，一个疏忽，还是很危险的。霍家的碎玉功虽然攻击极强，但是防御实在不怎么样。”

　　这倒顺理成章。牛力听的暗暗点头，虽然对这种勾心斗角不是很了解，但是至少还能听懂。

　　“这些日子，你就好好陪陪紫柳母子。等到了那天，我自会遣人叫你。到时候你扮成我常家的家丁混在人群中，先不用露面，看我们联手应对。如果有什么意外情况，你再出手，算做一个以防万一的暗子吧。”到了最后，常老夫人如是说道。

　　等牛力告辞离开后，常老夫人背后走出一个女子的身影，低声说道：“妈，为何不让他打头阵，帮我们去对抗霍家老鬼？而且，听妈您的语气，似乎不打算太过利用他和紫柳的关系，让他为家族出力？”

　　常老夫人咳嗽了几声，嘿嘿笑了，冷冷的道：“青儿，紫柳不是你这一房，你心中的有些想法妈自然不会怪你。不过，你毕竟是我常家现在的家主，很多事情，要放远了来看。。我且问你，这小子今年几岁？”

　　那身影微微一惊，沉吟一下说道：“好像三十多岁，应该还不到四十，以他的修为，不算太大，但是也不年轻。”

　　常老夫人默默点头，洒然说道：“是啊，年纪不大，却也不算小。不过青儿，如果仅仅是普通宗师，虽然了不起，但是不会让我用心结交。如果娘没看错，这小子内外双修，功力深厚之极，竟然不在我之下。这些倒也罢了，可紫柳和我说起的时候，曾经无意中提到过，这小子隐居潜修，似乎是为了突破中阶宗师。青儿，就这句话，足以让娘对他上心了。”

　　那女人能在众多女儿中被常老夫人选中成为家主，自然也是聪慧之人，闻言略一思索，立刻惊呼道：“娘，你的意思不会是说，这小子很快就可以突破了吧？这怎么可能，肯定是他夸口。他才三十多岁，怎么可能这么快！”

　　常老夫人沉沉一笑：“青儿你又错了。正是无意中提起的话，我才会这么相信。而且，他这句话里，同时显露出了要自己创立基业的想法，你说，你现在过于指派他，等他将来成为一方豪强的时候，会有什么想法？更主要的事，青儿，你想过没有，听说他修炼的可是有名难练的广传武功。你说他为什么能把这么难练的功法练到如此程度呢？嘿嘿，恐怕少不了一些意外的奇遇！不过这些我们不用管，只要知道他也许潜力巨大就足够了。因为有了紫柳母子，青儿你只要好好把握，和他打好关系，也许将来会有大用。毕竟，我已经九十多岁了，我常家还没有出一个后续的宗师！再这样下去，可保不住我常家多少年了！”

　　“这，娘亲，他要建立自己的基业，岂不是要影响我们家族的势力？”那女子依旧有些顾虑。

　　常老夫人目光幽深的笑道：“无妨的。若是往常，我自然也会考虑这些。不过如今霍家老鬼强势崛起，正是本府江湖武林风狂雨暴之际。这一翻风暴过去，必有一二家族消亡。空出的地盘，让那小子占据也应该足够了。青儿，你眼中有不甘我自然知道，不过你要明白，我常家如今的实力，占据一个县已经是足够，再多就会引来贪婪的目光了。”

　　“是，娘亲！”那女子不但聪慧，而且极听她娘亲的话，闻言立刻熄了其他心思，反而在心中寻思起来，自家这房内，有那些个未婚的、容貌绝色的女儿。

　　连续多日，牛力陪在常紫柳母子身边，感受那种温馨氛围。只不过每日里，不把胖嘟嘟的儿子逗弄的哇哇大哭几次，他就不会心满意足。富贵人家，照顾孩子的杂务自然有婢女仆人去做，牛力每日里修炼倒也不曾放下。而常老夫人那边久久没有消息，显然那霍家还没有大举进犯。

　　空闲时间一多，牛力想起当日手握秘籍却看不懂的苦恼，就在闲暇时候让紫柳教自己读书识字起来。这一读起书来，紫柳倒是微微有些惊异，发着这粗鲁的汉子倒也不算太笨，记性也是极好。

　　其实，牛力不过是家境太穷，读不起书而已。

　　就在这些悠闲的日子中，牛力的莽牛气功再进一重，达到十四重的境界，拥有了十五牛之力。到了这一步，牛力的两门武功，十三太保横练，和莽牛气功，都达到初阶宗师巅峰，面临第二个巨大关卡。踏过去，他就是中阶宗师了。不过对于进阶，牛力毫不担心，毕竟体内文远灌注的庞大真元，不过只消耗了些许而已。随着苦练，这些真元渐渐融入体内，终究会把他推到更高的境界。

　　不过通过这几日修炼，牛力发现自己除了一身蛮力外，防御虽然极强，但是攻击就靠着破军拳，虽然威力极大，但是有消耗莽牛气功巨大的缺点。

　　这一日和紫柳聊天，说到牛力的武功，他不自觉的皱眉无奈道：“其实，我的莽牛气功两日前就突破到了十四重。只不过，破军拳自带的那门内功心法，并不出色，我没有修习。现在用莽牛气功驱动破军拳拳力，发现威力虽然比破军内力催动更强，但是消耗也大了许多。很难持久打出破军拳力。”

　　紫柳微微一愣，然后忍不住咯咯笑了起来。

　　“大蛮牛，原来你练的内力是莽牛气功啊，咯咯，果然没有叫错你。你不知道么，一般武林中的神功绝艺，如果是内功心法就不说了，如果不是，则一般都会附带自己的内功心法。那种内功虽然未必很厉害，但是肯定是最适合驱动那门神功绝艺的。用其他内功驱动，大部分都存在消耗巨大、不利久战的缺点。你那个破军拳，虽然不是什么神功绝艺，但显然也有如此特点。”

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