那年我十三岁，未佩妥剑，出门已是江湖。我别无选择。一年前，师父远赴江南，去接一个富家公子的单子，从此再没回来。而他的亲传弟子唯我一人。若我不接下“云中君”的担子，九歌殿中，这一脉就算是从此除名了。我不愿如此。自从八年前师父将我从路边捡回来之后，这里就同我的家一样，师父走了，我不能让这个家也没了。九歌殿传承千年，名字起得风雅，但江湖中人闻之仿佛洪水猛兽，唯恐避之不及。若非它久遁于巴楚腹地，十万大山之中，恐怕早被那些所谓的正道人士联手踏平了。没有别的缘故，只因九歌殿盛产——杀手。九歌十一使，代代相传，每一个都是江湖中最顶尖的杀手。我接下的第一个任务，是中原踏燕堂的二门主，“飞骏”毕青。他的一口金丝九环刀威震河朔，加上三十多年的青竹掌力，可谓是掌刀双绝，一方豪雄。随我同去的还有河伯老人家。他已经年近花甲，须发皆白，终日笑嘻嘻的，算是看着我长大的，同我关系甚好，还曾点拨过我的剑法。可我知道，如果我一剑失手了，他会毫不犹豫地拧断我的脖子，夺走我的剑，不让人知道我是来自九歌殿的失败的产物。我骑着一匹劣马，腰上系着一条红色的飘带，装作是初入江湖的中原子弟，在官道上和他狭路相逢。他身边拥簇着几名下属，高声谈笑着，丝毫没有把我放在眼里。就在我跟他擦身而过的一瞬间，我从马腹下抽出一道清亮如水的剑光！对方有七个人，我出了十三剑。第一剑的时候，我就割断了六个随从的喉咙。毕青勃然变色，不及拔刀，一掌便拍来，我横剑相迎，第七招的时候，我斩下了他的手掌，之所以又多花了五招，是因为我好奇，想见识一下他的九环刀法。“江湖传言，未免也太名不副实了。”我轻轻拔出剑，遗憾地说道。河伯晃晃悠悠地走到我身边，拍拍我的肩膀：“平家小子有你这样的徒弟，算是运气好。云中君一脉有后了。”我冷冷地没有看他。后来听说，他向东皇太一汇报的时候，说我是不世出的杀手奇才，出手又狠又绝，毫不留情，剑法卓绝倒是其次，心硬才是最重要的。他不知道的是，我回到住处之后，花了一个晚上，才让我的小腿不再抖得那么厉害，整整两天都吐得没有吃下饭。我唯一的念头就是，杀完人之后的那句台词，会不会略显浮夸，而我故作高冷的姿态，会不会被他看出破绽。我很明白，只要我露出一点点软弱的样子，就会被他当做没用的废物处决。九歌殿中，断情绝义，人人都是看起来潇洒含笑游戏江湖，可是即使下一秒便摘下你的脑袋，他们的脸色都不会稍变一变。这里从来都不需要没用的废物，也从不允许有多余的感情。——除了我那个吊儿郎当的师父。2.九歌殿的规矩，每个杀手，一年只接一单。这既是保持九歌殿的神秘，不让人觉得廉价，也是防止被人看出九歌殿武功的秘密。更重要的是，九歌殿下的十一使者，每个人都需要有自己的生活。他们有的是青楼醉客，有的是朝廷小吏，更有的悬壶济世，青灯古佛。杀人的时候，他们是威震天下的九歌十一使，不杀人的时候，他们做自己。九歌殿需要的是绝顶的杀手，而不是只会杀人的机器。“有些道理，你放下了刀，反而懂得更透彻。”大司命拍拍我的肩，“以后你就会懂的。”我觉得我不会懂。他明明是修炼“离合九指”的高手——这门功夫讲究清心寡欲，合道自然，他却偏偏终日流连青楼，千金买笑。每年他的酬劳，总是被他用最快的时间挥霍一空。我相信他如果愿意沉下心练的话，恐怕早就可以把这门功夫修到极精深的地步了。而不至于每次和我对练，都只勉强险胜我一招半式。“练武是途径，不是目的。你本末倒置了。”他总是哈哈一笑，反过来问我，“那你除了练武杀人之外，你这辈子还打算干什么呢？”我每次都被他问的噎住。没错，九歌十一使中，只有我是闲人。我除了当杀手，什么都不干。每年不杀人的时候，我练剑。拼命的练剑。云中君代代相传的“太息剑法”一共十一式，我早早的练成了七式，据说师父当年在我这个年纪的时候，只练成了四式半而已，真是个笨蛋。而我只练成七式的原因，只是因为师父临走前，留给我的最后一个背景，就是扭过头来，懒洋洋地说道：“如果等我回来，你还没练成第七式的话，后面几式我也不用教你了。”骗子。我早就练成了，可你还是没有回来教我。有的时候闲下来，我会喜欢坐到屋顶上，吹着夏夜的凉风，回想以前的事情。师父是个不着调的邋遢青年，总是穿着一身皱巴巴的青色袍子，把那柄价值连城的未央古剑吊在腰间，长发随便用一个铁环束了，垂到腰间。说话的时候，大多懒洋洋的，带着满不在乎的神气。我从记事起，就在乞儿堆中长大，听说是被父母遗弃在山中，一个老乞丐看我可怜，把我带了回来养大的。可我还没有记忆的时候，他就去世了，我就被带着一起乞讨。我跟其他的乞儿都不一样，我不喜欢去主动伸手，更不会做一些讨喜的语气或动作，更多的时候，我把破碗放在面前，就闭上眼假寐起来。直到那一天，这个稀里糊涂的青年人用脚尖踢了踢我，然后蹲下来用难得认真的语气问道：“我觉得跟你有缘，你要不要拜我为师？”大概九歌殿千年来，我是入门最随便的一个了吧。他教我剑法，但从来没有认真教过。他喜欢带我玩，编竹马、捉鸟儿，打水漂——可我只喜欢练剑。练剑让我有一种自己实实在在活着的感觉。大概是后来我让他太失望了吧，记不得什么时候开始，他就只教我剑，不带我玩了。可他不知道的是，他走之后的这些年，我编了一屋子的竹马，捉尽了山林中的鸟儿，更无师自通了连跳十八下的水漂绝技。可我把这些都学会了，他也不会再来陪我玩了。有时候我实在不愿意承认，我很想他。我觉得这种思念，会让我软弱的像一个孩子。少年子弟江湖老，等我有一天忽然看见水里照出的自己的时候，才忽然发现，原来我的眉眼之间，竟然已经有了几分他的影子。原来一晃眼，他竟已走了二十年。而那个总是跟在他身后的瘦弱稚童，如今已经风尘满面了。3.我进入议事厅的时候，所有人看着我的眼神，都通着一些古怪。“任立……这二十年来，你做的很好。最早的时候，我们都担心云中君一脉会绝于你的手中，可是你比我们想象的都要出色的多。你比你的师父更加优秀，不，远远优秀的多。”东皇太一温言道。这番话我是信的。小时候，我亲眼见过他被师父气的险些走火入魔，只因师父非得向他推荐，以后九歌十一使接任务出单的时候，每人标配背着一卷蒙古帐篷。“我见过那些蛮人用这东西，冬暖夏凉，又方便又快捷，非常适合我们风餐露宿的杀手行业！有了它，出任务简直就像野外郊游一样轻松愉快！”师父的眼睛放着光。而东皇太一的眼神里放着杀气。后来没有被同意，师父还一度黯然神伤了好久。话说回来，起码在这件事上，我是绝对站在东皇太一这边的。让我背着一个大帐篷去杀人，只为了享受野外露宿的快感？大概也只有师父这种脑子想得出来。不过我没有接话，我知道，东皇太一喊我过来，绝不仅仅是为了要勉励我一番。果不其然，他轻咳一声，续道：“这里有一张单子，无人肯接。但是若就此退了，未免损我威名，你看看，你愿不愿意接下？”我从他的手中接过牛皮纸。上面歪歪扭扭写着几行古怪的字体，东皇太一道：“不用看了，是蒙语。意思就是用黄金千两，明珠十斛，加上可汗家族秘传的三招近身摔跤搏杀法，换合州城承宣使的项上人头。”好合算的生意，为何不接？我问道。无人回答。我细细品味一番，才发现了刚刚那番话中被我忽略了的，最敏感的一个词：“合州城。”原来如此。我失笑。当今宋蒙两国对峙正酣，大汗忽必烈号称挥军百万南下，对大宋势在必得。二十年前，大汗蒙哥葬身合州城外，成了蒙古人永远铭记的血仇和耻辱，如今卷土重来，自然首当其冲的就是合州了。九歌殿中无家国。十一使者里，有胡人，有宋人，可能还有蒙古人，甚至更远的高丽、大食人。一入九歌殿中，血脉和国家都不重要了。但他们的担忧我是理解的，如今这场宋蒙之战，牵扯太广，合州又是第一线，一个不好，就是覆国灭种、赤地千里之虞，自然没有人愿意趟这滩浑水。但是，对于我来说，有什么区别呢？我把牛皮纸对折两下，塞入怀中。“我接了。”4.我进入合州的时候，被这里的景象吓了一大跳。无数的江湖中人汇聚于此，几乎挤满了全城。随便拉了一个问下，才知道他们都是从大宋各地赶赴前线，希望为国捐躯的热血儿郎们。他们有自己的骄傲和自信——二十年前，他们的先辈曾经将蒙古大汗永远地留在了合州城外，今天，他们也可以再一次让历史重演。我冷眼旁观着他们，一个个大呼小叫，热血沸腾，仿佛明日便要冲杀疆场，将蒙古蛮人打回他们的草原去。有些幼稚到可笑，但不知道为什么，我并不讨厌他们。恰恰相反，我对这些人饶有兴趣。一贯淡漠如我，很难想象人们会为了某些东西——比如他们时刻挂在嘴边的所谓“家国”，付出如此程度的热忱，甚至不惜千里迢迢汇聚在这里。他们之间可能前一秒还互相不认识，可是下一秒，就能勾肩搭背地喊着“同道志士”一起痛快喝酒了。合州城的情况，我从这些人的口中很容易就套出了个大概。出乎我意料的是，没有人听说过，合州城还有一位什么承宣使。当今合州城的最高长官，是节度使张钰。十年前，正是他的两发火炮，带走了大汗蒙哥的性命，从此驻守于此，与蒙人打了大半辈子的交道。他出身少林旁支，武功虽然平平，但江湖中人敬重他功在国家，大多恭敬地喊一声“张老将军”。我从清晨打探到了日暮，甚至是世居合州的当地老人，也从没听说过承宣使这个名字。有些古怪。我在街头慢慢走着，仔细地回忆着每一个可能错过的线索。忽然一群孩子追逐打闹着，前头的一个小男孩跑的太快，一头撞到了我的身上，跌倒在了地上。我不以为忤，笑着把他拉起来。他红着脸冲我道了个歉，然后飞也似地跑了。一群孩子笑着，追着，口里还唱着歌谣：“水在天，水在天，水在天上望承宣；承宣茫茫不可见，回首就在你身边；合州城，合州城，葬身英雄百千名；生亦埋骨死无情，冷如皎月寒如星……”我一个激灵，愕然回头。那群孩子仍旧唱着笑着，渐渐跑远了。我连忙追了过去，拉住一个孩子问道：“这首童谣，是谁教你们唱的？”那个孩子眨巴眨巴眼睛，说道：“古爷爷呀。”“古爷爷是谁？”我奇道。“喏。”几个孩子齐齐指向我右侧。我一回头，只见一座大宅，金漆朱门，兽首铜环，围墙上雕栏吊角，气势雄壮，与四周民居比起来，仿佛雄狮踞于羊群一般。那门上还赫然挂着一副牌匾，上书“古府”两个大字。5,.古家，是二十年前忽然崛起的合州第一商贾豪门。据说他们和朝廷、江湖都有着错综复杂的关系，黑白两道通吃，更垄断了合州军械的铸造经营，可谓一本万利。

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