“看来这次选择是正确的。”梅伯利公爵站在城堡前，憧憬着美好的未来。

　　 管家杜德是个六十岁出头的英国人，优雅的举止和英国大本钟般低沉的嗓音更让梅伯利觉得满意。随口问了几句关于叔叔的死，得到的回答是死于湿热病，临终前全身溃烂。梅伯利假装沉痛，牢牢记着管家交给他的每一把房屋钥匙。

　　 来到叔叔的墓地，竖在坟墓前的的十字架上铭刻两行字：亨利-梅伯利，1714年-1778年。

　　 梅伯利匆匆吊唁完毕，忙不迭赶回城堡。

　　 “公爵先生，仆人一共十六人，十男六女。老公爵生前喜欢居住在三楼，请问您的选择是？”杜德恭恭敬敬地问道。

　　 “那就三楼好了。”梅伯利打了个哈欠，一路车马劳顿，确实有些累了，“对了，为什么村子里的人会这么少？”

　　 “公爵先生有所不知，东印度公司把印度丰盛的资源送回欧洲，以至于无法承受1770年的孟加拉大饥荒，饿死了上千万人，人口急剧下降，甚至发生了‘人吃人’的惨剧。”杜德低着头谦恭地回答。

　　 “贱民生来就是我们英国人的奴隶。”梅伯利耸了耸肩，傲慢地走进城堡。

　　 杜德望着梅伯利的背影，紧了紧脖子上的围巾。

　　 梅伯利舒适地躺在橡木床上喝着葡萄酒，一想到这张床上曾经躺过叔叔的尸体，心里有些不舒服：全身溃烂而死，那床单上该不会有脓水吧。明天让杜德换张床，反正有的是钱。

　　 葡萄酒喝完，略有醉意的梅伯利只觉得眼皮像铅块一样沉重，不知不觉睡了过去。

　　 “公爵，请下楼吃饭。”杜德在楼下低声喊道。

　　 梅伯利从睡梦中惊醒，擦了擦额头的汗，刚才他做了一个噩梦。在梦中，他全身长满密密麻麻的水泡，黄脓浸透了床单，他想抬起手摇铃喊管家，却发现手已经和床单黏在一起，只能张着嘴发出混沌的“咿呀”声。房门打开，背着光看不清进来的人是谁，只听见那个人说：“这个选择很正确。”

　　 杜德又在楼下喊：“公爵先生，今天是奶油熏鸡，黑椒牛排，波尔多葡萄酒，准备时间仓促，不能够按照贵族新居第一餐的规格准备，请您原谅。”

　　 梅伯利穿着衣服应了一声，厌恶地看着橡木床：今天就把这张床换掉！

　　 出了卧室门，杜德仍在楼下不停地喊，让他有种被催促的感觉：干脆把杜德也换掉好了！

　　 正准备训斥几句，突然有人从背后捂住了他的嘴！

　　 “公爵先生，不要说话！”杜德的声音。

　　 “杜德，你这么做根本不像一个管家！”梅伯利怒不可遏，挣脱着吼道。

　　 “先生，你听。”杜德眼中透着深深的恐惧。

　　 梅伯利怔了怔，忽然听到杜德在楼下喊着：“公爵先生，请下楼吃饭。”

　　 “你……你是谁？”梅伯利差点晕过去。

　　 “先生，老公爵并不是死于湿热病。”杜德从腰间摸出一柄古锈斑斑的钥匙，递到梅伯利手中，“很快，您就会听到您的声音了。”

　　 “杜德，今天的晚餐很丰盛，谢谢你的厨艺。哦，对了，那张橡木床换掉吧。”

　　 梅伯利听到自己在楼下说话！

　　 “鬼？”梅伯利牙齿打着战，嘴唇不停哆嗦。

　　 “事情起因于这把钥匙。”杜德食指放在唇边做了个噤声的手势，侧耳倾听。

　　 楼下，杜德和梅伯利交谈着，直到“叮叮当当”收拾碗盘的声音响起，一切才恢复了平静。

　　 “他们吃完了，咱们可以下楼了。”杜德点燃一根白蜡烛，周身笼着诡异的白光，宛如守灵人，小牛皮底的鞋子和地毯摩擦，发出“沙沙”的声音，缓缓向楼下走去，“公爵先生，请不要害怕，紧跟着我。”

　　 餐桌上摆着奶油熏鸡，黑椒牛排，波尔多葡萄酒，根本没有人动过，手腕粗的蜡烛“忽忽”跳动着黄色的火焰，烛影在食物里不停地闪动。

　　 “公爵先生，请您用餐。”杜德就像什么都没有发生过，把白色方巾挂在左胳膊上，恭敬地端起葡萄酒瓶。

　　 “杜……杜德，你觉得我会吃下去吗？”梅伯利一刻不想在城堡待下去，可是望了望外面已经黑透的夜晚，又犹豫不决是否该逃走。

　　 “老公爵最后的遗言，您必须有勇气吃完这顿晚餐，才可以接管城堡，并得知真相。”杜德往高脚玻璃杯里倾倒着血一样黏稠的葡萄酒。

　　 梅伯利思索了片刻，坐到椅子上，狼吞虎咽吃了起来！

　　 他做出了选择！

　　 他不想再回到只剩下虚伪的绅士风度和备受白眼的没落贵族身份的英国！

　　 那是比面对一群恶鬼还可怕的自卑感！

　　 “现在可以说了吗？”梅伯利用方帕擦了擦嘴角，其实他根本没吃出什么味道。

　　 杜德松了口气：“老伯爵选择的人是正确的。您果然有梅伯利家族敢于承担的勇气。请您仔细观察钥匙。”

　　 梅伯利把钥匙摆到桌上，虽然他对钥匙和锁没有什么研究，但是仍然能看出，与钥匙搭配的锁并不是这个年代的产物。钥匙周身布满黄绿色的铜锈，钥匙反正面镂刻着蟒蛇，手艺极其精巧，甚至能看到细微的鳞片分布，两个蛇头巧妙地构成了钥匙柄，蛇信纠缠在一起，正好形成一个椭圆形挂钩。

　　 “这是老伯爵留给您的遗物，临终前老伯爵嘱托我，您参透了书房的秘密，就知道钥匙的用途。”杜德收拾着碗盘，“城堡里所有的房间都有相应的钥匙，而这把我确实不知道是干什么用的。”

　　 “那刚才奇怪的声音是？”梅伯利根本没心思听杜德说了些什么。

　　 “鬼。”银质的碗盘在杜德手中发出清脆的碰击声，使得他的声音异常冰冷，“老伯爵选择这个地方作为城堡修建地的时候，我曾经阻止过他。但是意志坚强的老伯爵始终坚持，自从城堡建成后，就发生了许多稀奇古怪的事情。”

　　 “啊！”梅伯利失声叫道，“那我叔叔的死？”

　　 杜德僵硬地摇着头，烛光中他的脸色苍白，宛如从坟墓中走出的尸体：“住在斑嘎城堡，晚饭后不得出自己的房间，无论外面发生了什么，都要保持镇定。凌晨十二点后不能喝水，不可以点蜡烛，更不能上厕所。只要做到这几点，您就可以放心地做城堡的主人。”