古代印度人被分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
婆罗门是祭司贵族。它主要掌握神权，占卜祸福，垄断文化和报道农时季节，在社会中地位是最高的。
刹帝利是雅利安人的军事贵族，包括国王以下的各级官吏，掌握国家的除神权之外的一切权力。
波罗门和刹帝利这两个高级种姓，占有了古代印度社会中的大部分财富，依靠剥削为生，是社会中的统治阶级。吠舍是古代印度社会中的普通劳动者，也就是雅利安人的中下阶层，包括农民、手工业者和商人，他们必须向国家缴纳赋税。
首陀罗是指那些失去土地的自由民和被征服的达罗毗荼人，实际上处于奴隶的地位。
种姓之间等级森严，高贵姓氏不能接受低贱姓氏的馈赠，不同种姓之间不得通婚，甚至在饮食方面，也存在许多不同的禁忌。
种姓制度至今在仍然存在，严重影响了印度的发展。除了这四大种姓，还有几种被诅咒的种姓……
四十年前――
卡西回到家里，心情很沮丧！他实在想不通，作为从英国牛津大学留学归来的高材生，居然在刚刚独立不久的印度找不到工作！难道仅仅是因为他的姓氏？
想到今天投交简历时，审核主管厚厚的眼镜片后面鄙夷的目光，他就恨不得冲上去掐住他的脖子！
但是印度几千年沿袭下来的种姓制度，让他不得不对现实低头。婆罗门姓氏的乞丐都可以在大街上粗野、蛮横地破口大骂一位衣冠楚楚的绅士，而那位绅士老爷却不仅不生气，反而始终小心地陪着笑脸。仅仅是因为绅士的种姓和他一样是首陀罗！
即使再有钱，在出生时就已经注定了一生的命运。他绝望地看着窗外，越想越烦躁，把简历撕了个粉碎！
一同留学归来的妻子还在隔壁熟睡，刚满两岁的女儿“咿呀咿呀”哭着，妻子从睡梦中惊醒，唱着儿歌哄着女儿。
“卡西，如果再找不到工作，我们就回英国吧。”梵妮哄睡了女儿，坐到丈夫身边，轻轻握着他的手。
“我想再试试。”卡西搂着妻子的肩膀，瘦削的肩胛让他心里满是愧疚。
“我们不该结婚的，”卡西突然感到很无力，“积蓄快用完了。”
“有你在身边就好。”梵妮轻吻着卡西满是胡茬的脸颊，“明天出去找工作的时候，把胡子刮一刮，印象会好点。”
卡西没有说话，妻子的安慰并没有给他带来任何希望。如果他姓婆罗门，就算是满脸胡茬又怎么样？哪怕是没有工作，也可以凭借这高贵的姓氏去寺院领取丰盛的生活用品。
“咣……咣……”屋外响起刺耳的锣声，卡西警惕地站起身，听了好一会儿才松了口气，走出屋子。
一群人在赤裸的上身涂满白色的垩粉，边走边喊。为首的老者敲着一面铜锈斑斑的破锣，高声朗诵着一段奇怪的话：
“我世为首陀罗，我以血汗供奉，我身虽然肮脏，我魂依然圣洁。”
这支队伍排得很长，尾端有四人扛着一抬木架，放着一具赤身年轻男子的尸体。
男子的眼眶干瘪，两行凝固的鲜血流进耳朵，白色的蜡油封住了鼻子和嘴，手指头被针线穿连缝合，一根铁丝陷进脚踝的皮肉里，从脚筋的地方穿过，把双脚牢牢固定。
“我虽为首陀罗，我灵侍奉湿婆，我生卑贱不堪，我不应逆婚而活。”
老人又敲着破锣，缓缓吟唱。
旁观的人听到这句话，满脸厌恶，对着男子尸体狠狠吐着唾沫，随即就像逃避瘟疫一般地躲藏不迭。
队伍路过卡西家门前，老人有意无意地瞥了他一眼，卡西连忙关门回屋，大口大口喘着气，冷汗早已把衣服湿透。
“又抓住一个？”梵妮惊恐地望着窗外，蜷缩在沙发里，像一只濒临死亡的小兽。
“为什么我的姓氏是首陀罗？！”卡西再也控制不住，“噗通”跪在地上，仰头嘶嚎。
垃圾散发着中人欲呕的臭气，腐烂的食物长满绿毛，淌着黏稠的液体，绿油油的苍蝇鼓着圆滚滚的肚子，时飞时爬，两条后足不停地摩擦着尾巴排卵。
“卡西，听说你在英国牛津大学读的硕士？”工友利卡爽朗地笑着。
卡西早已经习惯了利卡粗鲁的玩笑，丝毫没在意，拄着铁锨点了根烟，祛除着鼻腔里恶心的怪味。
“听说你还找了个漂亮老婆，”利卡抢过卡西的烟点上，塞进被胡子挡得严严实实的嘴里，“英国妞儿漂亮还是你老婆漂亮？”
卡西忍不住骂道：“利卡。这个问题你一天要问我十多回，你不烦我还烦呢。”
“哈哈，谁叫你把老婆藏在家里当个宝，不让我见见。”利卡往手心吐了口唾沫，拿起铁锨把垃圾往车上铲，“要不过几天到我家吃咖喱鸡肉吧。我老婆虽然长得不好看，但是做了一手好菜。”
“最近城里流行肺结核，怕传染了孩子，过几天吧。”卡西紧紧腰带，费劲地铲着垃圾。
找了半个多月的工作，卡西最终放弃了和学历匹配的高等行业，在清洁公司找了份垃圾处理的工作。虽然又脏又累，可是好歹生活得到了保障，薪水不多但足够一家三口日常家用。干了两个来月，卡西也慢慢习惯了这种生活，放下了牛津高材生的架子，开始和利卡开着粗鄙的玩笑，偶尔还下馆子喝点酒，然后醉醺醺地回家。
梵妮知道丈夫的辛苦，每天都会准备丰盛的饭菜。妻子消瘦的脸庞慢慢圆润，有了光泽，女儿朱恩也蹦蹦跳跳叫他“爸爸”，缠着他藏猫猫，卡西倒觉得这样的生活其实也挺好。
在牛津读世界历史的时候，学过中国的一句话“知足常乐”，大概说的就是这个意思。
“既然是贱姓，那就过贱民的生活吧。”看到衣装华贵的高贵种姓们悠闲地晒太阳抽水烟，卡西一边羡慕一边安慰自己。
“喀嚓”，铁锨碰到什么软中带硬的东西，把锨头牢牢别住。卡西用力一拔，身体失去重心跌倒，扬起的垃圾撒了他满身都是。
垃圾中有一样东西不偏不倚地落到他怀里，他随手抓起，忽然像捡了炸弹，忙不迭扔掉，哆哆嗦嗦地向后退！
掉在他身上的，是一截铲断的人手。
利卡看见卡西摔倒，丢掉铁锨跑过来，看见了埋在垃圾堆里早已腐烂的尸体，被铲断的手腕像乌黑的木头，向外汩汩淌着尸液。
“利……利卡。”卡西已经吓得说不出话。利卡皱着眉思索片刻：“卡西，这件事，只能咱们俩知道。”
卡西点了点头，他知道在印度亵渎尸体是极大的罪过，如果被人发现，等待他的事情不堪设想。
“还愣着干什么！快来帮忙！”利卡拽起卡西，把尸体从垃圾堆里挖出，华丽的服装上绣着婆罗门特有的标志。
因为种姓制度造成的矛盾，经常会有婆罗门被首陀罗杀掉的事情。卡西也听说过，没想到居然真让自己碰上了。
利卡看看左右无人，压低了声音：“卡西，把他丢进垃圾车，扔到野外，谁也不会知道。”
卡西已经没了主意，按照利卡所说，两人一前一后抬起了尸体。腐烂的肉块噼里啪啦掉着，尸体的肚子不知被什么动物啃了个大洞，已经干瘪的肠子上爬满了白嘟嘟的尸虫。卡西只觉得胃部阵阵抽搐，嗓子里直冒酸水。
总算把尸体扔进垃圾车，卡西再也忍受不住，扶着墙呕吐起来。
“卡西，过关卡的时候千万别紧张。”利卡拾起那截断手，用破布包好，塞进垃圾车里。