张大娘叹了一口气，“不瞒你说，只因我连累了玉含这丫头。”

　　 苏湘不解，“此话怎讲？”

　　 “姑娘你是外来人，有所不知，在我们村里，哪家姑娘出嫁，不得陪送嫁妆啊？只是老身我身体病怏怏的，整日拿药吊着，哪里还有余钱给她置办嫁妆啊？况且玉含也是个有些心性的姑娘，不愿意给有钱人做妾。所以只有一直这么耽搁了。”

　　 苏湘听着张大娘这么一说，倒是也明白了。原来村里还有这个风俗。普通人家娶亲都会希望有嫁妆，这样日子也会好过。否则女方到了婆家难免会被看轻。

　　 有钱人虽然不会在乎嫁妆，可正如大娘所说，大多是年过半百的老头子，好人家的女儿，谁愿意去给人做妾的。不仅要受主母的气，更要事事小心。

　　 正所谓妾乃贱籍，妾通买卖。律法上都不把妾当人看。

　　 再就是那娶不上媳妇的闲汉，整日好吃懒做的，还真是配不上这花一般的女孩。

　　 看着玉含那个丫头，干事勤快，又烧得一手好菜。女红等活计也是出挑。母女两人也就是靠着帮人绣些东西，对付着过日子。

　　 苏湘看张大娘用蓝布包着头，露出的头发已经花白，脸上皱纹有如刀刻。双手也是粗糙不堪，“大娘，我可有能帮你的地方，尽管直言？”

　　 那老妇人微微一笑，许是自己欲言又止的模样被这丫头看在了眼里。别说，还真是个聪明的丫头，“那老身就直说了吧。今日我领着玉含来，还真有事相求。”

　　 “请讲！”

　　 老妇人笑着说：“咱们村里不是和你们一起，还来了一个紫衣公子吗？我看他孤身一人就住在村口的木屋中。一个人也怪可怜的，也不好生吃饭。那孩子我见过，长得倒真是难得一见的人物，虽说和你家那位一比，长相略逊一筹。不过看着也是有些本领的，更主要腰中缠了许多金银，如果他若是能娶了我家玉含，那还不是天生的一对璧人。”

　　 她抬头瞅了一眼苏湘的脸色，接着说：“只是老身家贫，没有果盒礼品去请媒人。恐怕要央求苏姑娘，你帮忙跑一趟了。我知道你与他是相识的。”

　　 绯衣女子手里拿着的橘子都捏扁了，为难，“大娘，我不是不帮你，只是我与他……不如我资助你一些银子。你再找媒婆前去比较好。”

　　 张大娘哪里知道苏湘和宋九兰之前的那些过往，以为苏湘不愿意帮忙，求道：“苏姑娘，你是大好人，就帮帮我家玉含吧。”

　　 老妇人边说边推了一把坐在一旁的布衣女子，“还不快求你苏姐姐。跟个木头一样杵在那里做什么？”

　　 玉含忙下地，行礼，“玉含恳求苏姐姐帮忙，定当感恩不尽。”

　　 苏湘本就不善于拒绝人，推辞不过，正在迟疑。

　　 老妇人连忙说：“现在正是晌午，那紫衣公子肯定在家，你不妨走一趟。”

　　 苏湘索性一咬牙，“那我就去帮着问问吧。”

　　 莲花村的村口有一颗巨树。树干粗壮，十几个孩童连手都抱不拢。树叶呈红色，红彤彤的，也不知是什么树。

　　 一个紫衣男子正斜靠在树杈上，单手支头。绣着九朵幽兰的小牛皮靴子蹬着另一只树杈。手中拿着金色的酒壶，高高举起，珊瑚色的酒水如线倒入紫衣男子口中。

　　 不管他怎样动作，酒水都会丝毫不差的倒进嘴里，一点也不会溅出去。

　　 喝了几口后，紫衣男子将酒壶放在身前的树杈上，吹了几声口哨。望着对面那孤零零的小木屋，就和他的人一样。

　　 自从来了这个小村落，他就几乎都是在这颗树上度过的。晚上也在树上睡，至少有漫天的星光为伴。

　　 碰上月圆之夜，就更是赚了。

　　 这个村里的女子都是些歪瓜裂枣，弄得宋九兰想撞个桃花运都是不能。他也很少做饭，渴了，就去水缸里舀一瓢凉水喝，饿了，就去村民家买些吃的。

　　 每日听到的，都是些长舌妇讲究别人家那些陈芝麻烂谷子的那点破事。再不就是孩子们淘气玩耍的声音。

　　 这不，树下现在就有两个泼妇在对骂。

　　 “你别以为我不知道，我家昨天丢的那两个鸡蛋，就是你偷的。你家祖辈上就是小偷，以为谁不知道呢……”

　　 “你哪只眼睛看到是我偷了，你别自己爱偷东西，就以为全天下的人都一样。你整日偷汉子，卖屁股，我告诉你，全村的人都知道了……”

　　 “你嗑什么大牙，你哪只眼睛看到我偷汉子了？”

　　 “那你哪只眼睛看到我偷你家的鸡蛋了……”

　　 宋九兰只有无奈叹息，“这种地方，多待一天，简直就如同在地狱中走了一遭一样。”可若是走吧，又舍不得湘儿。

　　 不行，自己一定要坚持住。我看苏湘的如意算盘就是希望我消失。我偏要跟着她，不死不休。

　　 也不知过了多久，天气还挺热的。宋九兰在树上打了个盹，渐渐的吵架的泼妇估计也是去远了。也听不到声音了。

　　 宋九兰睡得正香甜，突然一个石头子打在自己额头。

　　 紫衣男子哎哟一声，立马弹坐起来，“你们这些个小兔崽子，看我今日不教训教训你们。”

　　 绯衣女子在树下叉着腰，扬声问，“你要教训谁啊？”

　　 宋九兰一看是苏湘，心里当然是乐开了花，面上却还在强撑，“哎哟，这今刮得什么风啊，怎么把苏大小姐给刮来了。天天和你们家陆焕卿卿我我的，我还以为你没时间出大门了呢？”

　　 苏湘看他的眉梢眼角都是溢出来的笑意，也忍不住一笑，“别装了。我来找你有正事。”

　　 宋九兰赶忙整了整衣衫，扑棱一下衣服下摆压出的褶皱和沾上的灰尘，站在树枝上，轻笑，“你上来，咱俩在树上说。”

　　 苏湘想着哪说都一样，赶紧问问，好回去告诉大娘。

　　 绯衣女子纵身一跃，飞了上去，盘腿坐在树枝上，脸庞素净如莲花，一身红衣，修长的手指白腻动人。那神态只有佛座上的观音可以比拟一二。

　　 宋九兰倚靠树枝，坐在她对面，瞧了一眼她白嫩的手，咽了一下口水，“你来找我，有何事？让我猜猜，莫非你后悔跟了陆焕。现在想起我的好处了，所以决定要和我在一块了？”

　　 苏湘赶忙制止他的嬉皮笑脸，“少做梦！”她瞅了瞅树下，看没有人，才放心，神秘道：“我是来给你说媒的。”