“你说的对，我的确只能靠自己。”高非说。“其实我一直都知道：靠谁都不如靠自己。这也是为什么我要请你帮忙购买奴隶，训练成奴隶兵的原因。”
“有时候你的想法真的很难让人理解。”瓦妮莎依旧对他在短时间内让奴隶兵的战斗力提升到可以与黑石镇的骑兵分庭抗礼十分不解。“也许我不得不承认，你是个军事上天才。”
高非笑了笑，“哪里有什么天才，我只不过是……懂的比你们多一点而已。”
他说的是实话。
然而瓦妮莎对这句话有另外的理解。
“懂的比常人多，那不就是天才吗？”
她说的好有道理。
高非无言以对。
“走吧，我要开始我的演讲了。”他说。
“很好。我已经迫不及待地想要观看你的表演了呢！”
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高非缓缓地走到奴隶兵面前的高台上。五百名奴隶兵排成整齐的方阵，方阵有二十行、二十五列。另外五百名奴隶家属也聚在外围不远处，静静地观察着这一切。
“士兵们，昨天的战役，我们取得了伟大的胜利！”他大声吼出来，“突击小队的战果非凡——仅仅以一人阵亡的代价，击毙对手十八人，俘虏十三个！这是突击队的荣耀，我为你们感到骄傲，你们也应该为自己感到自豪——在作战的勇敢程度上，你们并不输于任何人，哪怕是正规的骑兵！”
奴隶兵们十分安静，一声不吭。
高非对此十分不满。
“你们是奴隶没错，但奴隶也是人，也是一样的拥有眼睛、鼻子和嘴巴，双手双脚，两个肩膀扛着一个脑袋！告诉我：是不是？”
“是！”
“大声点！听不清！你们没吃饱饭吗？！”
“是！”这次的喊声大了许多。
高非这才满意，“打起精神来！这才是精兵该有的样子！”
“现在，告诉我：突击队干的棒不棒？”
“棒！”
“那么，谁还记得我在战前做出了什么样的承诺吗？”高非喊道，接着他伸出手指向了加里奥，“那位独眼的猛士，出列！”
加里奥挺身而出。
“战前，我承诺了什么？”
“大人承诺：一条命换一个自由之身！”加里奥大声回答。
“很好！”高非点头，“这场战斗中，你杀了几个敌人？”
“四个，大人！”
“干得好！你超额完成了任务！”高非赞许地说，“来人！呈上来！”
两名士卒立刻抬着一个里面装满了熊熊燃烧的炭火，以及一块烙铁的火炉。
高非伸手，从火炉中拿出烧得发红的烙铁，烙铁的头部形状非常奇特，与普通的三角形、圆形烙铁完全不同。
他挥了挥手，两名士兵立刻又走了上来，手中扯着一块生猪皮。
高非举起烙铁，对着猪皮烙了下去。
伴随着烧焦的皮肉的糊味与滋滋声，猪皮上显出一个字母。
“你可认识这个单词，明白它的意思？”他问加里奥。
“是，大人。”加里奥说，“Freedom（自由）。”
“没错，是自由。”高非说，“跪下。”
加里奥双膝跪地。
“没有人可以轻轻松松获得自由，获得自由，就要付出相应的代价。这代价可能会非常痛苦。”他说，“你可愿意承受这痛苦？”
“我愿意，大人！”
“那好，闭上眼睛，忍一下。”
“大人！”加里奥道，“请允许我睁着眼睛。我不想错过这一刻——我获得自由的这一刻！”
高非沉默了几秒钟。
“好！”
烙铁缓缓靠近加里奥脸颊上的奴隶烙印，灼热的气息令他的脸开始扭曲起来。
高非深吸了一口气，猛地将烙铁递出——他知道长痛不如短痛。
加里奥痛地发出震天的嚎叫，但他始终没有躲避。
直到高非收回烙铁。
“Freedom”的烙印已经将原本的奴隶印记完全覆盖。
“我，鹰歌城的高非•多拉格，在此宣布：你自由了！从今往后，你的名字就是：‘加里奥•莱恩’，寓意‘猛狮’！”
加里奥缓缓将头磕在地上，泣不成声。
“站起身来，告诉他们：你自由了！”高非命令。
加里奥重重叩头，随后站起，转过身来，面向五百名奴隶兵。
“Free——dom！”
他振臂大吼。
“Year！！”下面的奴隶兵们也抑制不住地发出了吼叫。
震耳欲聋的喊声让高非沉醉无比。
接着，他又一一为立功的奴隶兵们烙下“Freedom”的印记，覆盖奴隶烙印。
精灵弓手银发杀了三人，矮人铜须杀了两人，另外还有九名士兵，每人杀了一个。
替他们恢复自由后，出征的二十名奴隶兵，已经有十二个脱离了奴隶身份。
剩下的八人中，一人战死。
高非兑现承诺，用烙铁覆盖了他脸上的奴隶印记，同时也赦免了他的家人。
当替他的孩子，一个只有五六岁的小女孩烙烙印时，面对烙铁的小女孩吓地哇哇大哭，躲闪不停，令他十分不忍。
但在小女孩的母亲拼命地按住女儿时，他还是烙了上去。
小女孩惨叫着晕了过去，但她的母亲却是流下了喜不自胜的泪水。
整理好情绪，他走到了剩下的七个没有杀死一个敌人的奴隶兵面前。
从七个人的表情来看，他们既羡慕又惭愧。
羡慕加里奥等人恢复了自由，惭愧的是：自己没有杀死一个敌人，因此没能换来自由。
但高非大人的一句话让他们惊喜地无以复加。
“我的承诺是：一条人命换一个自由之身。”他微笑着说，“俘虏的命也是命。”
“所以，你们也自由了。”
回过神来的七名士兵激动地跪在了地上，依次接受了“Freedom”的印记。
“恢复了自由之后，你们将是鹰歌城的职业军人，每周可以领取两枚银币。你们将会住在免费的军营中，享用免费的食物，条件是：每天训练，作战之时，奋勇杀敌。”高非宣布，“你们可愿意？”
“愿意！”加里奥等人振臂高呼。
高非转向战死士兵的妻子和女儿。
“你的丈夫为我、为了鹰歌城战死，作为补偿，你们将会获得两枚金币的抚恤金。另外，你们将会被安置在我专门派人修建的家属宿舍中，你还可以在军队后勤处获得一份工作——做饭或者洗衣，报酬则是每周一枚银币。”他看着妇人，“你可愿意？”
“我愿意，大人！”妇人抱着兀自昏迷的女儿，喜极而泣。
高非深吸一口气，转向所有奴隶。
“有人跟我说：一朝为奴隶，一世为奴隶，永远都会被别人瞧不起。但我不这么认为。”他说，“每个人都有追求美好事物的权利，而自由，正是这世上最美好的东西！”
他猛地撕开自己左臂上的衣服，而后抓起在炭火中烧的灼热无比的烙铁，狠狠地烙了上去。
“大人！”加里奥与威斯等人大惊失色，纷纷惊呼出声。
高非丢掉烙铁，将裸露的左臂举向天空。
“如果有人嘲笑你们脸上的‘Freedom’印记只是为了掩盖原本的奴隶印记，告诉他们：高非•多拉格身上也有同样的印记！这个印记，代表自由！没有人可以嘲笑！”他高声怒吼，“现在，如果你们愿意为了获得这个印记而努力的话，就大声喊出来吧，让我、让所有人都听到你们的声音！”
不知道是谁带的头，一千余名奴隶纷纷跪地，呐喊：
“Freedom！！！”
“Freedom！！！”
“Freedom！！！”
……
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