严清怡几乎不相信自己的耳朵。

　　 这几个月，严其华就像变了个人似的，回到家总是吆五喝六的不说，还经常动手打人。

　　 每次他回来，大家都如临大敌，连高声说话都不敢。

　　 现在有机会能脱离，严青旻却选择留下来。

　　 薛氏也大为不解。

　　 严其华却有点得意，斜睨着薛氏，轻蔑地说：“听见了吧，自以为自个多贤惠，孩子们心里有数，还不是觉得我这个当爹的靠谱？”

　　 薛氏看向严青旻问道：“阿旻，你真想留下来？”

　　 严青旻低着头，“娘要照顾二哥，再加个我，肯定非常辛苦。”

　　 薛氏温柔一笑，“娘不怕苦，只要你们能安安顺顺地长大成人，有什么苦的？”

　　 “可我……”严青旻瞥一眼严清怡，“我想跟着长姐。”

　　 他已经考虑得很清楚。

　　 薛氏虽然性子好，却没什么本事，勉强能挣得糊口就不错了，严清怡却不同，她能卖花卖杏子，这几天卖绢花也赚了不少银钱。

　　 没有严青昊在身边，长姐肯定会供着自己继续读书。

　　 而且，薛氏那头的亲戚多年不相往来，遇到什么事情也没有帮忙的，严家这边人丁兴旺，万一族中有个出头的，没准还拉扯他一把。

　　 严清怡猜出几分严青旻的心思，淡淡道：“你可是想清楚了？真要决定了，也在上面画个押吧。”

　　 指了和离书最左边的空白处，“写上你自愿跟着爹，再无反悔。”

　　 严青旻察觉到严清怡语气中的冷淡，迟疑数息，研了墨，按照严清怡所说添了一行，同样咬破手指摁下手印。

　　 当夜，严青昊兄弟搬到南屋的大炕上，薛氏则睡到先前严青昊的床上。

　　 一夜无话，只严清怡隐约听到薛氏压抑着的哭泣声，却没说破。

　　 第二天依旧早起生了火，让严青昊喝了热气腾腾的油炒面，又陪着他等到林栝前来。

　　 与前两日不同，严青昊早早就回来了，眼底看着有些红，似是哭过的样子。

　　 严清怡担心地问：“是磕着了，摔倒了，还是被林教头骂了？”

　　 严青昊只是摇头，待到面前没人，才羞愧地说：“我憋不住，跟林大哥说了家里的事儿。”

　　 还哭了一鼻子。

　　 严清怡能够理解他。

　　 再怎么样，严青昊也只是个九岁的孩子。

　　 她若不是两世为人，又经过生离死别，遇到这种事情肯定也会觉得天要塌了，也会找个人诉苦。

　　 严清怡伸手拍拍他的手，“林教头说什么？”

　　 严青昊道：“他比我更惨，他爹早先因病去世，他娘被人冤枉不得已上吊死了，他伯父把他赶出去，霸占了家产……他去拜师学了一身功夫，三年前才来到济南府投奔他表姨，就是知府的夫人。”

　　 难怪林栝总是一副冷冷清清不太爱搭理人的样子，身世凋零再加寄人篱下，有几人能高兴起来？

　　 严青昊又道：“我跟林大哥说了想在南关大街附近租房子，他答应帮忙打听打听。”

　　 “能有他帮忙最好不过，等事成之后，你好生谢谢他。”

　　 严青昊点头答应了，又问：“阿旻到底怎么想的，竟然愿意跟着爹，跟爹有什么好？林大哥说沾上赌，就不会有好下场。我跟娘早些离了他是对的……可是，你怎么办？”

　　 严清怡安抚地笑笑，“姐心里有数，能照顾好自己。”可严青旻就管不了太多了。

　　 严其华与薛氏就这样悄无声息地和离了，并不曾惊动旁人。

　　 没过几天，就是大年夜。

　　 跟往年一样，薛氏辛辛苦苦准备了六道菜，包了一盖帘饺子，一家人围坐在一起过最后一个团圆年。

　　 严其华喝了两盅酒，有些借酒发疯，扯住薛氏的袖子嚷嚷，“你后不后悔？要后悔，就好生伺候伺候老子，老子高兴了就留下你。告诉你，老子要发财了，以后要住大院子，买四个丫鬟，天天包饺子吃。早上吃蒸饺，中午吃水饺，晚上下油锅煎了吃。”

　　 嘟哝完了，又拉扯着薛氏往怀里带。

　　 薛氏甩开他，走进北屋。

　　 严其华悻悻地回了南屋，不一会儿就响起了鼾声。

　　 严清怡三人对着油灯在饭厅呆坐会儿，也各自散去了。

　　 翌日清晨，严清怡被震耳欲聋的鞭炮声惊醒，发现枕边放了只红纸包，里面包着两枚铜钱。

　　 是薛氏给的压岁钱。

　　 严清怡笑盈盈地给薛氏拜年，又把严青昊兄弟俩喊起来，往西屋给张氏磕头。

　　 张氏分别往严青昊与严青旻两人手里塞了枚铜钱，却对严清怡道：“你一个丫头，不像小子们要买鞭炮买板糖，拿着钱也没用，就算了。”

　　 银钱还能没用？

　　 难道丫头就不能放鞭炮吃板糖？

　　 即便不买这些，还可以买丝线买头绳。

　　 说的好像女孩子就跟石头缝里蹦出来的，合该不吃不喝无欲无求，一文银钱都不能花。

　　 不过，既然张氏这么说，也只能算了，难不成她还能动手从张氏哪里抢，或者躺在地上打着滚儿要钱？

　　 严清怡笑笑。

　　 出门的时候，听见孙氏在身后嘀咕，“二房倒是得了意，仗着生了两个小子，什么东西都得双份儿的。”

　　 想必严清芬跟严清芳也没能拿到压岁钱。

　　 张氏倒是公允，将孙女儿一概不放在眼里，可孙氏的眼皮子却真低，就只两枚大钱，至于不忿成这样？

　　 如果孙氏知道薛氏要带着严青昊离开，肯定会乐得合不拢嘴。

　　 只不知严其华会不会娶胡寡妇过门，如果再带上那个田二胖，嗯，估计会有好戏看。

　　 严清怡幸灾乐祸地笑，又带着弟弟们往府学胡同去给袁秀才拜年。

　　 经过小仓时，忽觉严青昊扯了扯她的袖子。

　　 侧头去看，严青昊朝旁边努努嘴，“胡同口那个穿灰蓝棉袄的就是田二胖。”

　　 严清怡望过去，果然名副其实，长得胖乎乎的，个头也高，看着比自己还要高一些。模样也不差，鼻子和嘴很有几分神似严其华。

　　 是严其华的种，没错的。

　　 他身边站了个三十岁出头的妇人，应该就是后街上的胡寡妇。

　　 胡寡妇生得细皮嫩肉，嘴有些阔，眼距也宽，算不上貌美，却勾人。身体很丰满，跟孙氏差不多，却有一把细腰。

　　 这会让正歪着头跟个男人说话，说话时，双唇不自觉地嘟起，红艳艳的，让人恨不能扑上去亲一口。

　　 严清怡暗叹，难怪能勾引到人，确实有这个本钱。

　　 胡寡妇察觉到严清怡的目光，回视过来，立刻认出了他们，脸上挂着笑，袅袅婷婷地走近，“是三妞吧，生得可真俊俏。”

　　 严清怡笑盈盈的，步履轻快地从她身边经过，就好像眼前没有这个人，也没人说过话。

　　 胡寡妇神情僵了僵，撇撇嘴骂道：“神气个屁，以后有你的好看，”旋即又绽出笑，自言自语道：“他说的真没错，调~教好了是能卖出个好价钱。”

　　 田二胖目睹这一切，气冲冲地蹿过来，“娘，看我过去给他们点颜色看看。”

　　 胡寡妇脸一沉，拦住他，“急什么，以后有得是机会。再说，那个大的千万不能碰，要是磕着碰着，到手的银子就飞了。”

　　 田二胖听到似懂非懂，撸着袖子道：“今儿先放他一马，等回了府衙，我也指着他的鼻子骂他没爹养。”

　　 ***

　　 因是过年，人们图个好意头都收敛了脾气，严家也过得无风无浪。

　　 等过完上元节，年味就渐渐淡了。

　　 严清怡把先前剩下的六枝绢花找出来。

　　 说起来，这六枝并不差，只颜色素净了些，一对鹅黄色的忍冬花，一对浅紫色的丁香花，再加一对浅粉色的木芙蓉。

　　 都是不起眼的小朵，严清怡为了出彩，做的时候便格外经心。

　　 但因过年，大家都爱喜庆的，毫无疑问地把这些剩下了。

　　 严清怡挑个只精巧的木盒，底下先铺层黑色姑绒，再把绢花顺次摆进去，叫来严青昊，“跟姐去趟南关大街，我把这几支花送人。”

　　 严青旻在旁边竖着耳朵听，立刻道：“我陪姐去。”

　　 严清怡笑笑，“外头冷，让阿昊去，你在家里看书。虽说不去先生那边，可每天还是要读书写字，不许偷懒。”

　　 声音轻柔，却明显带着不容拒绝的强硬。

　　 严青旻只得坐下，眼睁睁地看着严青昊欢天喜地地跟了出去。

　　 严清怡去得是上次的李家。

　　 她本打算到水井胡同或者文庙街跟李家人来个偶遇，没想到先后几次都扑了空，干脆径直上门了。

　　 跟上次一样，仍是用六文钱请门房叫桂圆。

　　 桂圆还记着她的情，没多大会儿就出来了，见到严清怡眸光一亮，“你这样打扮挺好看的。”

　　 严清怡穿的是先前用薛氏的衣裳改的，料子好，式样好，自然增色不少。

　　 “姑娘就会打趣人，”严清怡赧然地笑笑，取出盒子，“这是我最近做的，两支木芙蓉给二姑娘，两支紫丁香给三姑娘，那两支忍冬花请姑娘上京的时候带给何姑娘。”

　　 “你的手艺又精进了，”桂圆接过赞一句，“我替你送进去可以，但我们姑娘没打算去京都，一年半载的恐怕见不到表姑娘。”

　　 “这样啊，”严清怡略有些失望，随即笑笑，“我前阵子做了个梦，梦见你们阖家搬到京都去，我记着何姑娘上次赏我那些银两，没什么好还礼的，就赶出来这些绢花。要不姑娘先收着，如果上京的话就代我送给何姑娘，若是不去，姑娘就留着戴。”

　　 桂圆笑道：“这是给表姑娘的，我怎能昧下，总之我先替你收着。你要是得闲，就再帮我做几支鲜亮点的，像上次的月季花就很好……我不让你白做，会照价给你钱。”

　　 “姑娘说笑了，这又没什么本钱，就是费点工夫的事儿，说什么钱不钱？我一定经着心做，尽快送来。”严清怡爽快地答应，挥挥手要离开，忽然又想起一事，“对了，我是梦见李家老爷高升了……”