直到日影西移, 魏欣跟何若薰才告辞离开。

　　 大姨母立刻叫了春兰过去问话，“两位客人耽搁到现在, 表姑娘怎么也不吩咐声，留了晚饭。”

　　 这话该当面问严清怡才是，却偏偏叫了她过来。

　　 春兰心知肚明, 笑着回答：“表姑娘想留饭, 魏姑娘推辞说太晚了，不好再耽搁。”

　　 大姨母笑嗔：“这孩子, 玩了一整天还差这点工夫……没想到她们几个倒是合得来，腻歪在一起说什么呢？”

　　 春兰答道：“表姑娘没让在跟前伺候，没怎么听真切，好像开头是说点心什么的, 后来提起张大人生辰, 魏姑娘说她也要去贺寿, 约着表姑娘届时一起玩儿。”

　　 大姨母微微颔首, “原来还担心她们没熟人会不自在，这下有玩伴互相照应了。”挥手将春兰打发下去。

　　 没多大工夫, 陆安康与陆安顺下学归来, 兄弟三人一道进内院给大姨母请安。

　　 陆安康问道：“闻到股酒酿味儿，是谁要酿酒？”

　　 大姨母笑骂一句，“就你鼻子灵，这铺天盖地的桂花香, 哪里有酒酿味儿？”

　　 陆安康很认真地答：“真有, 我闻见了。”

　　 大姨母无奈地说：“是你表妹的朋友来做客, 闲着没啥事儿，正好见满树桂花，就酿了几坛子桂花酒。你不会连桂花酒藏在哪儿都闻出来了吧？”

　　 陆安康稍思索片刻，笃定地道：“肯定在桂花树下……哎呀，这么清雅的事儿，表妹怎么不喊我？我去问问她。”

　　 “等等，”大姨母拍着炕桌唤住他，“人家几个小姑娘玩儿，你个大男人跟着掺和啥？还有脸去问，不许去。”

　　 陆安康不耐道：“我不是质问她，就想知道她怎么酿的，用的什么米什么水。”转身仍是往外走。

　　 大姨母气得骂：“这孩子，老大不小了还是不着调。”

　　 陆安平笑着解劝，“娘别生气，二弟就这么个脾气，他要不问个水落石出夜里睡不安生。”

　　 大姨母重重叹口气，“不用总替他开解，还有你，你说你天天往外跑，怎么也不知道安下心来读几本书，就算能考个秀才，你爹也有底气帮你活动。”

　　 陆安平忙求饶，“娘，我读了这些年书，不是不想考，是实在考不中。八股文中，我破题承题都可以，但后头起股、束股确实写不出来，先生都死了心，娘也别为难我了。”

　　 大姨母冷着脸不吭上，转向陆安顺，脸色和缓了些，“阿顺，你是好孩子，你好好读书，别跟你两个哥哥学。”

　　 陆安顺年纪尚幼，乖巧地应道：“好。”

　　 院子里，陆安康站在桂花树下神情严肃地问严清怡，“你用什么方子酿的酒，用得什么水，哪里的米？”

　　 严清怡多少了解他的脾气，一本正经地回答：“没有特别的方子，就是以前无意看了一本书上记得，大概步骤应该没差，水就是家里的井水，米是溧阳米，酒曲倒还好，是醉仙楼讨来的红曲。”

　　 陆安康扼腕叹息，“醉仙楼的酒曲不容易得，你们可真是暴殄天物，以后可要记着，溧阳米虽好，但不如丹阳米。水要用无根水，最好是玉泉山的雪水，当下这个季节不易得用江心白也凑合，井水……”连摇几下头，“井水就得沉上一夜，取了上层浮水用。”

　　 蔡如娇听不太懂，插言问道：“江心白是什么？”

　　 陆安康毫不留情地抢白道：“不懂就要多看书，哪有女孩子像你似的这般轻狂？”

　　 陆安平刚出门口正听到此言，眉头皱了下，方要上前解围，严清怡已开口道：“表姐不知不为过，表哥知道了就告诉一声，即便不愿意告诉，又何必这般出口伤人。”

　　 陆安康梗着脖子说：“我所言乃事实，她就是行事轻狂，扯坏蔡表哥好几本书。”

　　 严清怡道：“从前表姐年幼不懂事，而就今天来说，表哥行为才算得上轻狂二字。”侧头跟蔡如娇解释，“江心白就是江中间的水，江边因为有人洗衣濯足或者鸭鹅嬉戏不太干净，江心的要清澈许多。”

　　 话音刚落，就见陆安康躬身对着蔡如娇长揖，“是我出言不逊，表妹见谅。”不等蔡如娇答话，接着对严清怡讲，“下次酿酒你叫上我，我可以指点一二。”

　　 她们都是姑娘家，叫陆安康算怎么回事？

　　 严清怡愣一下，无奈问道：“表哥以前也酿过酒？”

　　 “没有，”陆安康答，“但是我读过不少书，会好几种酿酒法子，你可知单酒曲便有麦曲、米曲、豆曲……”

　　 严清怡打断他的话，笑道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”

　　 陆安康脸色一红，甩着袖子离开。

　　 陆安平叹口气上前，温和地笑笑，“二弟性子耿直，出言不逊，为此不知得罪过多少人，两位表妹别与他一般见识。”

　　 暮色渐浓，西天的云彩被晕染得一片绚烂，夕阳的余晖斜斜地铺照过来，陆安平面上犹如蒙了层金粉，越发显得唇方口阔眉宇疏朗。

　　 蔡如娇难得的没有叫嚷，反而悄声道：“二表哥原也没说错，是我读书少懂得少，可我绝担不起轻狂二字。”

　　 她半低着头，眉眼被额前刘海遮着，瞧不真切，却见一滴珠泪顺着脸颊滑下，颤巍巍地挂在腮旁，旋即无声无息地坠下。

　　 严清怡讶然。

　　 这根本不像蔡如娇的风格，上次因为裙子，她可是哭得惊天动地。

　　 眼角瞥见旁边的陆安平，严清怡仿佛明白了些什么，寻个借口回了西厢房。

　　 桂花树下只剩陆安平跟蔡如娇。

　　 陆安平也瞧见蔡如娇的泪，少不得又作揖替陆安康赔罪，“都是二弟口无遮拦，回头我一定好好教训他。”

　　 蔡如娇吸口气，抬眸望着陆安平道：“不管大表哥的事儿，我是该多读些书多练练字，表哥能不能帮我找本练字的帖子？”

　　 她本生得美，加上眸中润着湿意，颇有几分严清怡柔弱的样子。

　　 陆安平情不自禁地往西厢房瞟了眼，问道：“表妹平常写什么字，临过谁的帖？”

　　 蔡如娇不好意思地道：“之前跟着夫子临过《寿春堂》，学了约莫一年就再没练过，要不我再接着临这本？”

　　 《寿春堂》是赵孟頫所书，风格活泼灵动，倒是适合蔡如娇的性子。

　　 陆安平点头，“也好，我明儿就让人去找。”

　　 蔡如娇笑笑，“有劳表哥。”

　　 大姨母隔着窗棂将院子的情形瞧得一清二楚，眉头紧紧地蹙在一处，忍了好几次终于抑制住将陆安平叫回来的冲动。

　　 她带蔡如娇进京时，的确有过亲上加亲的暗示，可她从来没想过把蔡如娇嫁给陆安平。陆安平是长子，担负着承继家业光耀门庭的职责，必然要选个有助力的长媳。

　　 要是嫁给陆安康倒可以商榷。

　　 陆安康性情乖张，即便考上秀才或者举人也不会有大出息，给他活动个小官员安稳度日就行，而蔡家家资颇丰，又只蔡如娇一个女儿，嫁妆肯定少不了。

　　 这样陆安康的日子也不会难过。

　　 可是冷眼看着，陆安康对严清怡挺特别，他以前对姑娘家从没有个好脸色，也不爱搭理她们，唯独跟严清怡似乎合得来。

　　 如果把严清怡嫁给陆安康也不错，两人情投意合的，大不了以后多贴补他们些银钱，日子也能过得去。

　　 想到此，大姨母的眉头松快了些。

　　 不管贵人相中了哪一个，剩下那个就定给老二，也算对得起两个妹妹了。

　　 如果贵人一个也没相中，唉，只能另做打算。

　　 没几天，桂花已然谢尽，而石榴却咧开了大嘴。

　　 陆安顺禁不住馋，早揪下一只尝了鲜，没想到看着个头不大，却挺甜。

　　 严清怡便吩咐人摘下十几只，用竹篮装着分别送到何家跟魏家。

　　 何若薰回了一篓蜜桔，魏欣则让人带给她两包点心。

　　 大姨母剥了只桔子，一瓣一瓣往嘴里塞，眯着眼道：“这是黄岩蜜桔，江西寻乌也产蜜桔，口味不如这个。”顿一顿，嘱咐道：“赶紧把明儿要穿的衣裳，要戴的首饰都找出来穿给我看看？另外衣裳得多备一身，免得沾了油沾了土。我前阵子告诉你们的千万得记住了，明儿京都有头有脸的人家都会去贺寿，如果闹出笑话，以后还怎么见人？”

　　 严清怡跟蔡如娇齐齐应是。

　　 少顷，两人换过衣裳，重新梳了头发，打扮得齐齐整整地走到东次间。

　　 蔡如娇穿着月白色绣牡丹花的褙子，鬓间戴赤金牡丹花簪，耳垂上缀着赤金牡丹花耳珰，端庄而不失俏皮；严清怡穿着月白色绣红梅花褙子，同样戴金簪与赤金耳珰。

　　 两人面目本来就有些相像，打扮又相似，并肩站在一起，像是一个人。

　　 这样完全没有挑选的余地。

　　 大姨母不由蹙了眉。

　　 蔡如娇也觉得别扭，本来自己是头一份的，，现在身边又多了个影子，说不出来的不舒服，思量片刻，对大姨母道：“表妹穿这个衣裳有点素净了，要不换件亮丽的？”

　　 红梅花比牡丹花小，褙子上的月白色格外多。

　　 大姨母对严清怡道：“也罢，你去换了吧。”

　　 严清怡从善如流，回去换了丁香色绣着长寿菊的小袄，身下便系着那条丁香色间着浅灰色的百褶裙，头上没戴金簪，而是戴了自己做的浅紫色丁香花。虽然简单，却轻盈淡雅，尤其细软纤秀的腰身，柔柔弱弱的，叫人有种想要呵护的冲动。

　　 大姨母满意地点点头，吩咐彭姑姑从妆盒里挑出一串浅紫色的珍珠手串笼在严清怡腕间，又往她发髻上插了只浅紫的珠簪，“这个送给你，以后就这么配着戴。”

　　 蔡如娇笑道：“刚才是我说错了，表妹还是穿这样素淡的更好看。”

　　 三人皆大欢喜。

　　 第二天，大姨母一早就吩咐摆了饭。吃过饭，便让严清怡姐妹俩回去梳妆打扮。

　　 严清怡按照昨天的打扮穿戴好，到正房等着。

　　 少顷，蔡如娇也准备好了，她脸上淡淡扫了层妆粉，使得脸色格外白净细腻，而腮旁一丝胭脂又多了些妩媚。

　　 大姨母本想给严清怡也施些脂粉，又怕陆致在外面等得急，只得作罢。

　　 三人带着丫鬟走到门外，车夫已经备好马车，陆致并陆安平三兄弟都牵着马在门口等着。

　　 见到严清怡姐妹，几人都露出不加掩饰的惊艳。

　　 蔡如娇抿嘴笑笑，分别见过礼，上了马车。

　　 张阁老住在贤良寺旁边的金鱼胡同。

　　 陆家马车到达时，胡同里已经停了十数辆马车，占了大半边道路，根本容不得马车过去。

　　 陆安平往前探了探路，回来道：“前面车进不去，要不下来走吧？”

　　 大姨母掀开车帘瞧了瞧，见外面有不少戴着帷帽小心翼翼遮住容颜的女子，遂递给严清怡与蔡如娇一人一顶帷帽，吩咐道：“戴严实了，别东张西望。”

　　 严清怡点头应着，戴好帷帽扶着春兰的手下了马车。

　　 陆安平在前头引路，陆安康跟陆安顺则护在两旁免得被哪家的下人冲撞。

　　 严清怡目不斜视，默默思量着前世的记忆，忽觉衣襟被扯了下，就听旁边蔡如娇道：“你看那辆马车……”