严清怡尚未回答，就听身边严青昊惊喜的喊声，“林大哥？”

　　 抬头，便看见那张似曾相识的脸。

　　 眉平且直，眼深且亮，脸型瘦削，看着很年轻，却散发着清冷淡漠的气势。

　　 不正是前几天在吴大叔的炒货铺子门口遇到的那人？

　　 严青昊热络地介绍，“姐，这就是林大哥，我们的副教头。”

　　 林栝也是一愣。

　　 严清怡头上裹了条暗紫色的头巾，遮住了大半张脸，先前他还真没认出来，直到看到她那双清澈沉静的双眸，才惊觉两人曾经有过一面之缘，而且还不是善缘。

　　 没想到她就是严青昊口中那个聪明能干漂亮温柔的长姐。

　　 还真是……讽刺。

　　 林栝根本没将严清怡放在眼里，看着严青昊不由就皱了眉，“怎么穿成这样？”

　　 严青昊两手抄进袖口，跺着脚道：“太冷了。”

　　 昨儿他只穿着薄棉袄，差点冻了个透心凉，回到家猛灌了两碗热姜汤才缓过来，今天汲取了教训，薄棉袄外头又套上了厚的棉大衣。

　　 可在风地里站久了，还是禁不住寒气。

　　 此时看到林栝仍然平常那件靛蓝色裋褐，面上一红，掏出手交错着搓了搓。

　　 “这还叫冷？”林栝挑眉，“济南府比京都暖和多了……若是这点冷都受不住，以后怎么跟着我去漠北，去辽东？”

　　 严清怡听到此言，诧异道：“谁说他要去漠北？”侧头看严青昊，“你以为漠北什么人都能去？滴水成冰还是轻的，人在外头站上一刻钟能冻掉耳朵。”

　　 前世祖父罗振业掌管户部，每年刚进八月，就得募集棉衣粮草往漠北运，生怕晚了冻出人命来。

　　 就这样，那边将士还嫌军需运送得晚。

　　 林栝淡淡道：“别人能去，他去不得？若是如此，何必来学武，就在家里守着妻儿过便是。既要出人头地，又怕吃苦受累，世间哪有这般美事？”

　　 严清怡不由反驳，“出人头地也不止去漠北一条路，守卫皇城、剿除山贼，除暴安良，守得一方百姓安宁，不照样建功立业？”

　　 林栝冷笑，轻声道：“没有哪条路比军功升职更快？”

　　 严清怡回道：“也没有哪条路比打仗死得更快。”

　　 严青昊见两人争执，夹在中间左右为难，急中生智捧起地上盒子问道：“林大哥，你是想买绢花？”

　　 林栝点点头，从里面挑出两支粉色芍药，“多少钱？”

　　 严青昊挠挠头，“别人买都是十五文，林大哥不是外人……”

　　 “五十文，”严清怡猛然打断他的话，“五十文一支，要就要，不要的话，我们得赶紧回家。”

　　 林栝扫一眼她，又挑两支大红色的石榴花，从怀里掏出一串铜钱，“本来是半吊，刚才在茶楼喝了盏茶，应是足够的。”

　　 严青昊明显不想收，犹犹豫豫地瞟着严清怡。

　　 严清怡伸手接了，数出六十文，剩下的仍还给林栝，“就十五一支，不占你这个便宜。”

　　 她在外头站得久，手指已然冻得通红，触到林栝手指，冰一般凉。

　　 林栝指尖颤了颤，问严青昊，“你家在涌泉胡同？”

　　 严青昊点头，“对。”

　　 “明早卯初，我在胡同口等你，虽说现在休沐，每天的训练不能丢下。”

　　 严青昊没回答，先朝严清怡望去，见她跟没听见似的，猜想她是默许了，便应道：“好！”

　　 姐弟俩收好剩下六支绢花，提着两挂鞭炮并两斤肥膘肉回了家。

　　 薛氏已备了姜汤，催促着他们喝了，问道：“这膘子肉不便宜吧，前天我去买肉，肥膘都卖完了，就只剩下肋骨和没油水的腱子肉。”

　　 严青昊快言快语地说：“十文钱一斤，本是屠户自家留的，姐多给了两文钱……今天卖得不错，卖出二十多支，还剩下六支，姐说留着送人。”解开盛钱的布袋，“哗啦”把铜钱都倒在桌子上，一五一十地数。

　　 严清怡则对薛氏道：“……遇见衙门里的林教头，说明早卯初带着二弟去训练，我想做些炒面，二弟临出门前喝一碗，热热乎乎的。”

　　 薛氏愣一下，嘟哝道：“寒冬腊月，卯初天还黑着。”

　　 严清怡笑道：“林教头家离得远，肯定起得更早，他有心带挈二弟，就让他去吧。”

　　 严青昊数完了铜钱，插嘴道：“我想去，今天里一层棉袄外一层棉袄都被林大哥笑话了，他就只穿着单衣。等我练得筋骨结实，也不用穿得跟熊似的。”

　　 薛氏见两人都同意，便没多话。

　　 少顷，严青旻回来，几人简单地吃过晌午饭，薛氏把那块肥膘肉切成薄片，下在锅里，等油出来，肥肉就变成了金黄色的油脂渣。

　　 出来的油就可以用来炒菜、包包子，比菜籽油香很多。

　　 薛氏上锅，严清怡则细细地往灶坑里添柴。没多大工夫，浓郁的肉香就溢满了屋子。

　　 严青昊两兄弟坐不住了，在厨房门口探头探脑。

　　 “这俩馋猫，”薛氏嗔一声，“每人只尝三块，多了不许，留着夜里做白菜合子吃。”

　　 严青昊欢呼声，把碗抢了过去。

　　 薛氏就着油锅炸出来花生米，去掉外面红衣，用擀面棍擀成碎，而严清怡则舀一瓢白面放在锅里，见面粉炒成金黄色，用筷子挑一点猪油放进去，继续炒，如许三次回，炒面就做成了，出锅后将花生碎洒进去，再加些白糖拌匀即可。

　　 不出意料的，油面炒好，又是严青昊两兄弟忍不住尝了第一碗。

　　 一家人正热闹着，严其华板着脸回来。

　　 就好像沸腾的锅里突然加了一大块冰，家里顿时安静下来。

　　 严青昊更是机敏，飞快地把钱袋子塞进了衣裳里。

　　 严其华能感受到这种戒备的气氛，心头本就不虞，待看到那一小盆油炒面，更添恼怒，冷声问薛氏，“不是说家里没钱了，怎么还有闲心弄这个玩意儿？”

　　 薛氏淡淡答道：“阿清跟阿昊出去卖了几支绢花赚了几十文，孩子自己挣得钱，想吃这个，还能不给吃？”

　　 严其华探头朝厨房望去，严清怡正在灶前切白菜。

　　 因要干活，穿着大棉袄不方便，加上厨房里火不断，她只穿了件夹棉袄子，袄子正合身，将她纤细的腰身完全显露出来。

　　 只是身体还有些平。

　　 总归是年纪小，还没有长成。

　　 不过也等不了多久，转年就十二了，最多再让她吃三年闲饭。

　　 严其华伸手抓一把花生，回到南屋往炕上一躺，“咯吱咯吱”嚼花生吃。

　　 这些天他没少试探黄仁贵，都被黄仁贵把话语岔开了。

　　 他猜测出几分，黄仁贵的闺女现在仍受李老爷器重，万万不愿再有个新人分了宠。

　　 可在瓦沿子出没的那些人，有钱归于有钱，当官的却没有。

　　 到底去哪里结识个既当着差事又有家底的贵人呢？

　　 严其华正绞尽脑汁的空当，严清怡跟薛氏则忙着包白菜合子。

　　 吃过饭，严清怡早早打发严青昊去睡觉。

　　 南屋里，严其华吃饱肚子就开始捉摸那档子事儿，伸手便往薛氏怀里塞。

　　 薛氏将他的手推出去，侧转身，“这些日子不舒坦，算了。”

　　 严其华又伸手往下摸，薛氏道：“孩子刚睡着，别吵醒他们，如今都大了，知事了。”

　　 严其华怒火又上来，“哗”地掀开被子，“这样不行那儿不许的，要你这个婆娘有什么用？娶头母猪都比你强。”

　　 薛氏忍着气，回道：“那你就娶母猪”，重盖上被子。

　　 严其华紧跟着来一句，“那你也得挪开窝，占着茅坑不拉屎。”

　　 “你什么意思？是想休妻？”薛氏淡淡问道。

　　 话既已出口，严其华便没了顾忌，“就是这个意思，你这没用的婆娘我还休不得？你扳着指头数数，自从嫁进严家门，你犯过多少错儿。头一件就是气死我爹，单这件就让人容不了你，还有不孝顺长辈，我娘上次生病，你可一天都没伺候……”

　　 上次张氏生病，薛氏也正病着，跟张氏一样都是染了风寒。

　　 她虽没端茶倒水，可请郎中的五十文钱却是她出的。

　　 薛氏听着严其华一桩桩地数算，心里阵阵发冷。

　　 父亲当初怎么就看走了眼，千挑万选选中这么个畜生？

　　 而自己竟能跟这种人同床共枕十几年？

　　 等严其华说完，薛氏冷冷道：“我走可以，孩子得跟我。”

　　 “你生的儿子你自己带走，我本来也没打算要，可阿清得归我。”

　　 薛氏怔住，以为自己听错了，只听严其华又道：“养她这么大，不能白白便宜别人，这十几年的花费总得还给老子。”

　　 薛氏终于听懂了，怒骂声，“有你这么当爹的吗，连畜生都不如！”

　　 “呵，胆气壮了，还敢骂老子？”严其华甩手掴向薛氏脸颊，发出清脆的“噼啪”声。

　　 就在这时，门口响起“笃笃”的敲门声，接着是严清怡的声音，“娘，我进来了。”

　　 “什么事儿？”严其华嚷一声，“你也想找揍？”

　　 严清怡推开门，站在门口，平静地说：“娘，你带弟弟离开，我愿意留下……”