青柏扶他在椅子上坐定, 从随身带的暖窠中倒出半盏茶，呈到七爷面前。
七爷脸色白得像纸, 眸光暗淡，仿似暴风雨来临前的天空，暗沉沉的没有一丝光芒。
青柏突然又有些后悔, 刚才林栝经过窗下的时候, 就应该毫不犹豫地将飞刀抛出去。
林栝固然身手不错，但他年纪摆在那里, 才十八~九岁，能有多少临敌经验？而青柏自幼受训，经历过极苛刻的考验，当影卫的那些日子, 又无数次死里逃生。
青柏有十成把握能够一击毙命。
再或者, 他应该隐瞒宁夏传来的消息, 就说林栝是个贪生怕死沽名钓誉之辈。
七爷就不会犹豫那么长时间, 从而错失良机。
青柏了解七爷。
上次郭蓉跟严清怡发生争执，四处败坏严清怡的声誉, 小郑子忿忿不平地说：“郭家娘俩实在可恶, 上嘴皮碰着下嘴皮专门颠倒是非混淆黑白。要我看，就该一刀给她们个痛快的，让她们永远闭上嘴，顺便给别人个教训, 免得再有人信口开河胡说八道。”
七爷浅浅笑道：“小郑子学问长进了, 这几个成语用得贴切。只不过, 郭家母女固然可能，但罪不至死，如今郭鹏在辽东戍边，你这边把人家妻女给杀了，换成你，你心里是何想法？”
小郑子顿时哑了，好半天说不出话，最后才嘟哝道：“都想七爷这样，那么那些戍边将士的家眷都可以无法无天了？”
七爷摇头，“非也，是要按照法理来。如果真是犯下滔天大罪，肯定要按律处置。郭家母女尚是初犯，先给她们一个教训，若是不改，自当重惩。”
七爷公私分得清楚，又以社稷为重。
青柏有六成把握，七爷不会因自身爱憎而杀害国之良将。
就连青柏自己，在看到宁夏传来的纸笺时，也起了爱才之心。
一个初出茅庐的臭小子，麾下只五十人，就敢请缨前去侦察鞑子动向。他们在荒漠里待了半个月，赵霆险些以为他们回不来了，可林栝不但探明了鞑子踪迹，还带回来十三个鞑子头颅。
每年冬春之交，是边境战事最频繁的时候，鞑子缺衣少食，时不时骚扰边境百姓。林栝面对鞑子毫不手软，除去手下士兵外，还将固原镇青年劳力组织起来，按时巡逻，将固原守得固若金汤。
但凡有些血性的男儿，谁不渴望在广袤的草原上驰骋？但凡武有所成的汉子，谁不想挥剑御敌保家卫国？
青柏也想，可因身上担负着职责不能擅离，听到宁夏传来对林栝的评价，不由心向往之。
及至见到林栝与严清怡心心相印情投意合的情态，又觉得可惜。
世上女子千千万，为什么他独独看上了严姑娘？
若是杀了他，他过不去心底的坎儿，可若不杀他，七爷岂不要伤心失望？
一时，他也不知道到底该希望七爷下令还是不下令。
可终于，七爷还是选择了以国事为重。
七爷坐在椅子上，茫然地望着窗外，梧桐树枝繁叶茂，其间夹杂着粉紫色的花朵，一串串的，像是倒挂着的铃铛，有甜香随着清风徐徐而来。
良久，七爷收回目光，缓缓喝完杯中茶水，起身道：“回吧。”
青柏利落地收了茶盏，跟在七爷后面。
时值正午，炽热的阳光肆无忌惮地铺射下来，在地面上卷起白色的热气。
林栝与严清怡早已不见了身影。
青松蹲在树荫下面，见七爷出来，连忙将马车驾到酒楼门前，悄悄对青柏道：“那小子下盘挺稳，我估摸着他察觉到你们在楼上偷看了。刚才经过时，身体绷得很紧。”
果然是个好样的。
青柏暗赞一声，面上却不露，抬手撩起车帘。
车里放着冰盆，有凉意丝丝散出，令人神清气爽。
七爷打了个哆嗦，自案几下面的抽屉中取出一条薄毯。青柏见状，连忙抖开毯子，替七爷拢在肩头，又将冰盆盖子掩好。
七爷头靠着车壁，喃喃低语，“上天有好生之德，君子当成人之美……”再后来声音压得极低，便是青柏耳力极好，也听不清楚，少顷，才又听七爷道：“听说正一神教的通微法师精通命理，先不急着回宫，往清虚观看看。皇嫂说我二十岁之后诸事顺遂，我请通微法师再卜算一下，如果实在无缘，也就罢了，但凡有一丝纠葛，我都想争一争……”
***
青松所料没错，林栝早就察觉到有人在暗中窥视他。
通常人都会对投向自己的目光有所感应，何况林栝是习武之人，较之常人越发敏锐。
只是辨不清偷窥者是敌是友，而且有严清怡在，林栝不想吓着她，所以没有表露出来，但在经过迎宾馆时却凝聚了所有的心神，只要有异状，立刻护着严清怡离开。
所幸只是虚惊一场。
严清怡买了一笼屉肉包子，一笼屉素包子，再买半斤酱牛肉和一些时令菜蔬，与林栝一道回了家。
薛青昊比他们晚一步回家，见林栝在院中站着，惊喜交加，连声问道：“林大哥几时来的？”
林栝含笑不语，反而一拳直奔薛青昊面门，薛青昊闪身避开，挥拳回击，林栝一把攥住他的手腕，稍用力将薛青昊两手扭到他身后，笑道：“还行，有长进。”
薛青昊沮丧地说：“行什么行，还是过不了三招。”忽而又振奋起来，“我虽然不行，但是我师傅厉害，林大哥几时走，别再像上次似的连一天都没待成。”
林栝答道：“不会那么匆忙，这次起码待上七八天。”
薛青昊叫道：“那太好了，明天我给你引见我师傅，我师傅姓秦名虎，腿上功夫极好。”
林栝点头应道：“好。”
这个空当，严清怡已经把酱牛肉切成薄片，整整齐齐地码在碟子里，又拍两根黄瓜捣出蒜泥拌了。
春兰则把早晨剩的小米粥盛出来四碗，把包子摆在盘子里。
跟之前一样，林栝与薛青昊到西次间吃，严清怡跟春兰在饭厅吃。
薛青昊看着面前大半碟牛肉，大口咬了口包子，嘴里含混不清地问：“林大哥，你是不是跟我姐好？”
林栝一愣，伸手拍向他的头，“吃饭！小小年纪天天寻思什么？”话虽如此，唇角却是不由自主地弯成个好看的弧度。
薛青昊嬉皮笑脸地说：“我都看出来了，别以为我不知道。等你们成亲，我就是你小舅子，你得讨好我才成。”
林栝狠狠地瞪他眼，“心里明白就行，不许到外面瞎说，关着你姐的名声。”
薛青昊连连点头，“知道，知道。”压低声音问，“那你们什么时候成亲，我们明年三月才满孝。”
“跟你没关系，不用你操心。”林栝抓起一只包子塞进他手里，“多吃点，这一年个头蹿起来了，怎么不见长肉？”
薛青昊“嘿嘿”地笑了。
两人把盘子碗儿吃了个精光，将空盘子端出去。
严清怡跟春兰早就吃完了。
春兰洗完盘子，识趣地回到东次间，薛青昊张开手臂伸个懒腰，“吃饱喝足，我得睡个晌觉。”“嗖”地蹿回了西次间。
一时，饭厅里只剩下严清怡跟林栝两人。
严清怡烧水沏了壶茶，把盛菜的竹篮拿过来，坐在桌旁择豆角。林栝往前凑了凑，跟她一道择。
两人离得近，以致于严清怡能够清楚地闻到他身上浅浅淡淡的男人的味道。
严清怡面颊红了下，低声道：“潘清的事情，林大哥不用太过心急，一来潘清在户部已经好几年，关系根深蒂固，也没听说跟罗阁老有任何过节；二来，你住个六七天就要走，就算现在把状子呈上去，等你走后，潘清也有可能疏通路子给撤掉。依我的看法，还是等你从宁夏回来再做打算。”
林栝长长叹口气，“我舅舅说曾要过我娘的陪嫁，我伯母推三阻四地一直不给，先说给我看病花了许多银两，又说田庄收益不好，店铺每年亏空。我怀疑我娘的嫁妆都被他们打点人了……我没想着能一下子扳倒他，但是也不能眼看着他继续耀武扬威，这次先跟罗阁老把他所作所为说一遍，别让他再假冒良善。”
严清怡心里“咯噔”一声，忽然生出个想法，会不会那幅《溪山行旅图》根本不是罗家祖上传下来的，而是得自潘清之手？
越想越觉得怀疑。
忽而又记起一件事，苏氏有年生辰，罗士奇送给她一套雪青色的点翠嵌宝头面。
点翠是把翠鸟的羽毛镶嵌在赤金或者鎏金底座上制成各样首饰，因工艺非常难，所以点翠首饰比较昂贵，尤其翠兰色和雪青色的翠鸟羽毛更是稀少而难得。
苏氏曾把那套头面给她看过，她艳羡不已。
苏氏笑道：“头几年我曾看中一支点翠发簪，远不如这个好，店家要价五十两，你爹买不起，应允以后补给我。总算说话算话，没有白许诺一次……你也不必眼馋，等你出阁的时候，我给你做陪嫁。”
那年，她应该是七八岁，已经知道什么石头稀有，什么首饰名贵，可又没到害羞的年纪，听到苏氏这话只感到高兴。
再往前推几年，那可能是她三四岁或者更小的时候，罗家曾经窘迫过，以致于罗士奇连五十两都掏不出来。
那时候罗振业还在吏部，不曾入阁。
可从什么时候开始，罗家就富有了呢？
严清怡绞尽脑汁想不起来，就记得好像自己要什么有什么，从小就能穿刻丝袄子，每天早晨都能吃羊奶蒸的酥酪，金银首饰应有尽有。
假如真的是潘清用了林栝娘亲的嫁妆贿赂罗阁老，那她该怎么办？
一面是罗家，一面是林栝。
她要选择哪一方？