严清怡站在垂花门前, 几乎不敢相信自己的眼睛。

　　 抄手游廊里，被丫鬟簇拥而来两位少女, 左边穿浅绯色衫子的是何若薰，而右边那人，身量比何若薰略矮些, 穿件天水碧短袄月白色罗裙, 身形窈窕面容精致，眉宇间若隐若现一抹清冷的不正是魏欣？

　　 可是, 又怎会是她？

　　 前世她们是无话不谈的好友，但今生，根本不曾有过交集。

　　 她怎么可能来这里？

　　 严清怡不可置信地摇摇头。

　　 何若薰看出她的惊讶，连忙介绍, “这是淮海侯魏家五姑娘, 路上碰到了, 她家离这不远, 过来认个门，以后也好走动。”

　　 严清怡脸上露出由衷的欢喜, “见过五姑娘, 我闺名清怡，你唤我阿清或者三娘都可以。”

　　 魏欣未作声，只矜持地点下头，算是招呼。

　　 严清怡头先引路, 带她们走进正房, 笑着引见, “这是我大姨母，这是二姨母家中表姐，姓蔡名如娇。”

　　 何若薰屈膝福了福，“见过陆太太，冒昧前来，打扰太太清静。”分别介绍了自己和魏欣的名讳。

　　 魏欣跟着行过礼，笑一笑，静静地站在旁边。

　　 大姨母笑道：“说哪里话，我们初来乍到在京都也没有熟识的人，正感到烦闷，巴不得天天有人来玩，也好热闹些”，热情地招呼两人就坐，又吩咐丫鬟把昨儿刚买回来的苏样点心端上来。

　　 严清怡跟着补充一句，“不知绿豆糕还有没有，一道拿出来请两位姑娘尝尝。”

　　 丫鬟很快端上一壶茶，两碟点心，“绿豆糕只剩这两块了。”

　　 严清怡让何若薰，“大姨父先前在江南为官，家里习惯吃苏式点心，你喜欢什么就尝点什么，不要见外。”边说边掂起块绿豆糕，掰一半递给魏欣，“这是济南府的方子，跟京都的做法不一样，里面加了青红丝、玫瑰酱还有核桃仁，不是特别甜。”

　　 魏欣着意地看她两眼，接过吃了。

　　 大姨母慈爱地看着她们，乐呵呵地说：“要说这世间真是小，我听阿清说何姑娘与济南府李兆瑞大人是亲戚，我家大人跟李大人是同科进士，临上京前在李大人府上叨扰了好几日。他家里两位千金相貌生得好不说，才艺也极为出色。”

　　 何若薰笑道：“我爹跟李夫人是表兄妹，我应该唤李夫人为表姑，去年夏天，我跟长兄去祭拜孔庙，顺路在济南府待了一个月，可巧就遇到了三娘。”

　　 “谁说不是呢，人跟人之间就讲究个缘分。本来我还担心这姐妹俩天天守着我这个半老婆子孤单，谁成想竟跟你们认识，往后也就有来往的人了。”

　　 众人说笑片刻，大姨母善解人意地说：“你们姑娘家守着我不自在，阿清带客人往你屋里坐坐，别怠慢了客人，也别吵嘴。”

　　 “姨母放心，又不是小孩子，哪里还吵架？” 严清怡笑着引何若薰与魏欣往西厢房走。

　　 大姨母朝蔡如娇使个眼色让她也跟着，又吩咐雨荷将点心端过去，又另外切了盘西瓜。

　　 何若薰站在桂花树下赞不绝口，“我从来没见过这么大的桂花树，怕是至少也得四五十年。如果开起花来，院子里不知该有多香？”

　　 严清怡仰头看着繁茂的枝叶笑道：“下个月初就该开了，到时候给你们下帖子来赏花，咱们打下些桂花来酿酒，还有熏纸笺。”

　　 魏欣突然开口，“你会酿酒？”

　　 蔡如娇吓了一跳，讶然地捂住了嘴巴。

　　 严清怡暗笑，她就知道提起酿酒，魏欣肯定忍不住会开口。

　　 魏欣长得细皮嫩肉楚楚动人，可一把嗓音却是粗且哑，跟她的形象截然不同。

　　 所以，生人多的场合她很少讲话，前世便有许多千金小姐背后嘀咕她孤傲清高，看不起人。

　　 看到蔡如娇的惊讶以及严清怡的偷笑，魏欣眸中明显闪过一丝不悦，迅速地回复了适才高冷的态度。

　　 严清怡笑道：“我当然会，不信就比比。咱们各酿一坛子酒，埋在树底下，等冬天起出来，尝尝谁的酒味道最好。”

　　 何若薰首先告饶，“你让我养花可以，酿酒却不成，你们两人比好了，我给你们当仲裁，肯定不偏不倚。”

　　 魏欣道：“比就比，谁怕谁？不过兴师动众的就酿一坛子太麻烦，咱们每人酿四坛，也不能只让阿薰一人裁断，让阿薰做个东道多请几人都来评判一下。”

　　 “咦，这是什么理儿？”何若薰不平地喊，“你们两人比试，为什么要我出银子做东道？”

　　 严清怡“吃吃”地笑，“这样才公平啊，要是五娘做东道，我岂不就输了？我既不认得那许多人，又没有闲散银子，肯定做不来。”

　　 魏欣面露喜色，点头道：“没错儿，就是如此。”

　　 何若薰佯作无奈地答应，蔡如娇见状，大剌剌地插话道：“我不缺银钱，我可以替何姑娘出菜钱。”

　　 何若薰愣一下，正要开口，严清怡笑道：“不如这样，阿薰还是做东道，表姐替我们买酒曲、江米、还有白糖，我跟五娘用一式一样的东西才真正公平。”

　　 蔡如娇皱着眉头，“这些东西到哪里买，要用多少？”

　　 魏欣淡淡道：“还是我差人去买吧，我家里有个管事的娘家哥哥在醉仙楼当差，能弄到好酒曲。”

　　 严清怡看蔡如娇面色不虞，替她打圆场道：“那么表姐负责买八只酒坛子，砂土陶的就行，不用太大，能装一斤酒或者一斤半的都可以。”

　　 何若薰道：“我们三人都有了职责，你干什么呢？”

　　 严清怡指指头顶的树，“我打桂花。”

　　 魏欣唇角微弯，轻轻道一声，“刁钻。”

　　 严清怡浑不在意，将几人让进屋子里。

　　 魏欣四下一打量，脱口而出，“怎么空荡荡什么也没有，你也太朴素了。”

　　 “已经很好了，”严清怡笑道：“这些瓷器瓦罐都是大姨母给的，那对玛瑙碟子是表姐送的，我自己可真是一穷二白什么也没有，阿薰没告诉你我们是如何认识的？”

　　 “她说过两句，我没怎么当真，”魏欣盯着她，问道：“那你怎么学会读书认字，还会酿酒？”

　　 严清怡不假思索地说：“因为我聪明又能干啊。”

　　 魏欣“噗嗤”笑出声来，“没见过你这么能自吹自擂的。”

　　 “谁说是吹的，等时间长了你就知道我有多谦虚了，”严清怡笑吟吟地将以前做的绢花找出来，“没什么可送的，你们看哪支喜欢，拿回去戴着玩儿。”

　　 何若薰当先选出两支捏在手里，“婉表姐上次写信说你送了绢花到她那里，原以为她能进京带给我，没想到吃吃未能成行，倒是你先来了……头先那几朵，我只余下两支，其它的都送了人。”

　　 严清怡笑道：“这不难，你要喜欢我再做了就是。”

　　 “哪好意思让你费事，要是方便，你教给我怎样做法？我回去自己试试。”

　　 严清怡道声好，取过针线笸箩拿出一条布头，告诉她怎样先行把布浆好，又如何卷成花朵儿形状，如何封边如何固定。

　　 魏欣闲着没事，拿起书架上的书随意地翻看，看过一本又换一本，索性一并抱到严清怡面前，“这是你抄的书，能不能借我看看？”

　　 严清怡失笑，“我哪里写得出这样一手好行楷，是姨母家中二表哥抄的借我看，旁边注解也是他的心得。他爱书成痴，我不敢擅自借给你，等禀明二表哥之后，若得他允许，我把注解抄给你。”

　　 魏欣点头，“也成，这几本书我家里都有，就是觉得注解颇有意思，回头让我七弟也看看，他读书都是囫囵吞枣，根本不往心里记。”说着将书放回原处，又取过纸笺来，“你喜欢谢公笺？我觉得浣花笺更好看，对了，夏天我用素馨花熏过几刀玉版纸，回头给你送一些，用那个写信比谢公笺好。”

　　 严清怡了解魏欣的性情，毫不客气地答应了。

　　 几人说说笑笑甚是相得。

　　 唯有蔡如娇觉得坐立难安，论起女红，她基本不会，书画她倒是懂一些，可对纸笺又是一窍不通了。

　　 蔡家是商户，交往之人也大都是行商的人家，姑娘们凑在一起谈论的大都是新做的衣裳新添的首饰，再就是东昌府哪里的点心好吃，哪里又新开了脂粉铺子。

　　 何曾有过一同制香酿酒熏染纸笺的雅事？

　　 先后插过几次话，都导致片刻冷场。

　　 最后还是严清怡提到她善抚琴，她才得以大显身手，出了点风头。

　　 大姨母有意让她们多相处，午饭也吩咐她们单独在西厢房用，并且亲自拟定菜谱，足足摆出来十二道菜。

　　 吃过午饭，何若薰两人略坐了会儿就跟大姨母道谢告辞。

　　 趁严清怡送她们出门的时候，大姨母叫了春兰问话。

　　 春兰谨慎地回答：“几位姑娘很能合得来，何姑娘说等天气凉爽些就下帖子请两位表姑娘去做客，魏姑娘还答应给表姑娘送几刀她自己熏染的玉版纸。”

　　 大姨母默默地思量会儿，又问：“你觉得蔡姑娘表现得怎么样？”

　　 春兰斟酌道：“蔡姑娘倒不是特别能说上话，不过两位客人都很和气，并没有难堪的时候。”

　　 大姨母点点头，自妆盒取出支银簪子，“回去好生伺候表姑娘，以后少不了你的好处。”

　　 春兰行礼接过，回到西厢房把大姨母的问话原原本本地告诉了严清怡，又将银簪给她看了。

　　 严清怡笑道：“既是姨母赏你的，你就收着吧。”打发了春兰下去。

　　 大姨母的打算，她隐约猜出几分，不外乎想利用她跟蔡如娇来拉拢京里的权贵。

　　 她住在这里，花费都是大姨母给的，也愿意尽些绵薄之力，但是要让她赔上自己的亲事和将来，那是万无可能的。

　　 她有林栝。

　　 想起那道高瘦的，靛蓝色的身影，严清怡低低叹口气，分别已经一个月了，她着实有些思念他。

　　 不由地掏出贴身悬挂着的那只玉指环，摩挲片刻，复又塞了进去。

　　 夜里，陆致下衙回府，大姨母提起家里来的两位客人。

　　 陆致惊讶道：“真是出人意外，你的外甥女倒有些本事，既然她能结交淮海侯府的人，这倒好办了。恩师所提的贵人跟淮海侯颇有些渊源，恩师生辰那日会有所安排，趁着还有些时日，你再给她们添置些衣饰，最好做身月白色绣牡丹花的褙子……”