严清怡低呼一声, 本能地挺直身子，伸手去推他。

　　 掌心触及七爷胸口, 不由怔住。

　　 她知道七爷瘦弱，却不曾料到他竟是这般瘦，抚上去只觉得全是骨头, 没有肉似的。

　　 突然就想起那个秋雨萧瑟的天气, 他踩在泥泞的水坑里，宝蓝色锦缎斗篷沾满了泥点, 声音清冷地问她，“愿不愿意有个人让你依靠，给你撑伞，一辈子陪着你不离不弃？”

　　 明明他自己才是病弱的那一个, 却愿意为她挡风遮雨。

　　 严清怡骤然失了力气, 低声唤道：“七爷……”

　　 七爷感受到她身体的僵硬, 冷冷道:“闭嘴。”

　　 严清怡抬眸, 瞧见他眼中怒火，熊熊燃烧着, 丝毫不加掩饰, 再不是以前那种辨不清猜不透的样子。

　　 严清怡略沉思，明白了七爷生气的原因，不禁暗悔。

　　 适才跟林栝交谈，气过、恼过也恨过, 林栝最需要她的时候, 她不在, 是另外一个人照顾他呵护他，以至于取而代之，她还有什么可说的？

　　 她自认并无过错，而林栝又何尝有错？

　　 只不过是造化弄人罢了。

　　 纵然情深，奈何缘浅！

　　 当诸般纠结不甘慢慢消散，留下的只有叹息以及对于林栝的担心。

　　 抛开这段感情不提，林栝救过她，帮过她，又怎可能一笔勾销？

　　 可眼下，却不是提及林栝的时候。

　　 严清怡慢慢软了身子，顺着他手臂的力道，轻轻靠在他胸前，再唤一声，“七爷。”

　　 七爷察觉到她的顺从，面色和缓了些，从鼻孔呼出一口气，“说话之前想清楚，知道该说什么吧？”

　　 严清怡“嗯”一声，正要开口，却发现七爷身上穿的竟是那件浅灰色长袍。

　　 她昨天才让青松捎了回去，今天他就迫不及待地穿上。

　　 又不是没有别的衣裳可以穿。

　　 而且，七爷根本不是李实那种爱显摆的骚包性子。

　　 严清怡顿时感觉心头酸酸软软的，像是有什么东西突然坍塌似的，一时不知道该说什么，只更紧地贴近了些。

　　 她就这样温顺地任他拥着，如墨般的青丝挽成个简单的纂儿蹭着他的下巴，柔软顺滑，散发出淡淡的茉莉花香，清新淡雅。

　　 七爷心底怒火全消，低了头轻轻嗅着她发间馨香，柔声问道：“你想说什么？”

　　 严清怡沉默片刻，自他厚实的大氅中脱开身，问道：“七爷是几时来的，一直在藏经楼吗？我从来不知藏经楼也可以生火盆，以前我来这里，连只手炉都不让带进来。”

　　 她盈盈笑着，腮边梨涡随着她说话，时深时浅，俏皮而生动。

　　 而眼眸中的笑意明媚得就像五月枝头盛开的石榴花。

　　 苦苦等她五六年，终于换得这一瞬间的展颜。

　　 七爷心中感慨不已，面上却不露，淡淡道：“你也怕冷？我还以为你是泥塑铁打的……”

　　 不知道冷热，也没有心呢。

　　 送给她的衣裳不穿，给她的首饰也不戴。

　　 严清怡听明白了，悄声解释，“下雪天路上滑，我怕弄脏衣裳……七爷，你穿这长袍很合身，非常显气度。”

　　 七爷瞧出她的小心思，唇角终于露了笑，牵起她的手往外走，“去知客堂吃素斋，你喜欢吃哪几道？”

　　 他掌心冰凉，似是没有温度般。

　　 严清怡骤然心惊，忙松开他，在桌旁寻到手炉，见里面炭已经熄了，遂问：“炭放在哪里？”

　　 七爷道：“小郑子收着，你不用管，待会儿他会来收拾。”说着便往楼下走。

　　 严清怡忙放下手炉急急追过去。

　　 七爷步子快，严清怡走到门口，见他正吩咐青松往知客堂去备菜，又打发小郑子上楼收拾东西。

　　 严清怡快走两步，行至他面前，抬手替他拢紧大氅，将帽子严严实实地盖好，系紧带子。

　　 七爷对准她的眼眸，温声道：“我习惯了，不觉得冷。”稍顿一顿，又道：“太医院里，周医正的脉息最好。”

　　 这是在回答她先前的请求。

　　 严清怡低低道：“多谢七爷……我没有别的意思，就是……就是事情说开了，不用再纠结着。”

　　 七爷“嗯”一声，转身便走，走得两步，停下来等着严清怡，“林栝早就来了，可我比他还要早一刻钟。”

　　 ***

　　 再过三五天，薛青昊终于把荷包巷那些东西都拿了来，顺便还带来两个婆子，其中一位正是淮海侯府钱氏身边的胡婆子。

　　 严清怡喜出望外，忙吩咐月牙沏茶。

　　 胡婆子笑道：“刚入冬，夫人跟五姑娘就打发我去看看姑娘，连着去了三趟都没碰见人，今儿倒是巧，正遇见小哥跟着一道来了。姑娘一向可好？”

　　 “多谢钱夫人跟阿欣想着，劳烦嬷嬷来回跑腿。荷包巷那边实在太冷，所以就搬到这里了，只是没腾出空去拜见钱夫人，老夫人跟钱夫人身子可好，阿欣的嫁妆可备齐了？”

　　 正说着，月牙奉了茶过来，严清怡亲自端给胡婆子，“嬷嬷请喝茶。”

　　 “我自己来，自己来，”胡婆子忙弯腰接了，应道：“两位夫人都好着，不过今年着实冷，比去年还冷几分，老夫人前阵子染了风寒，直喝了大半个月的苦药才好利索。这阵子强健多了，前两天还到园子里赏梅，折了好几支梅花回去插瓶。倒是把五姑娘憋闷得够呛，总惦记姑娘。”

　　 严清怡笑道：“看来嫁妆是备得差不多了，要不怎么嫌憋闷，正好先前她给我的纸笺都用完了，要是得闲就替我熏些梅花香味的纸。”

　　 胡婆子一边应着好，一边打量着屋里，见桌椅板凳都是上好的花梨木，而奉上的茶壶茶盅也是成色极好的青花瓷，其余器皿摆设均是上品。

　　 心里暗自诧异，便不久待，略略坐过片刻就告辞离开。

　　 严清怡送到门口，辛姑姑笑道：“外头冷，姑娘没穿大衣裳，别着了凉，我替姑娘送客。”说着，掏出两个封红塞给胡婆子两人，“大冷的天，两位嬷嬷专程跑一趟，留着打壶酒，也是我们姑娘的一点心意。”

　　 胡婆子见辛姑姑说话办事气度不凡，笑着接了。

　　 送走胡婆子，严清怡正打算给魏欣写封信，青柏带来两筐银霜炭和一篓蜜桔，“是浙江贡上的黄岩蜜桔，七爷吃不得这凉物，吩咐姑娘也别贪吃，每天吃一两只即可。还有就是周医正给林千户诊过脉了，林千户恢复得极好，并无后遗之症，七爷说告诉姑娘一声，请姑娘放心。”

　　 严清怡点点头，没有多语。

　　 青柏又道：“另外，先前罗家两位姑娘回来了，原本依着姑娘的意思送她们去真定，可罗二姑娘说，承蒙七爷搭救，要跟七爷当面致谢。七爷动了怒，要将两人仍旧送回大同，特来问问姑娘的意思。”

　　 严清怡一愣，“这是为什么？”

　　 青柏迟疑着道：“原先罗家不曾落败之前，皇后娘娘举办过几次宫宴，罗二姑娘对七爷颇为关注，可能仍是存着心思。”

　　 严清怡恍然，笑道：“那就照实跟罗家姑娘说，要么去真定，要么仍旧回大同，两条路任她们选吧。”

　　 青柏应道：“行，我回去禀过七爷就吩咐人去做。”

　　 因提起七爷，严清怡便问：“七爷到底是什么病症，太医怎么说？”

　　 青柏迟疑着道：“其实没什么大病，就是先天有不足之症，一直用药养着。是药三分毒，七爷十几年一直拿药当饭吃，把胃养坏了，吃饭吃得少，所以身体虚弱，每逢冷热交替或者受冷受寒就会生病……这两年，七爷停了药，身体健壮了许多。太医也说七爷已然康复了，于那个……婚姻之事并无妨碍。”

　　 严清怡面色一红，急忙转了话题，“还没祝贺你喜得麟儿，这会儿有几斤重，取了什么名字？”

　　 青柏素来平静的脸庞上露出不加掩饰的笑，“刚生下来的时候六斤，这还没满月，已经十斤了，我家里婆娘抱着都嫌沉手。名字是请七爷取的，我本名姓沈，七爷取名叫泰，求个平安康泰的意思。”

　　 严清怡赞道：“是个好名字，等天气暖了，请你家娘子带着孩子来玩吧。”

　　 青柏忙道谢，告辞离开。

　　 隔了六七日，又有信来，说罗家姐妹终于回到真定了，因罗雁菊已经十七岁，罗家长辈马上开始给她张罗亲事，罗雁梅年纪尚幼，暂且没有论及婚嫁。

　　 而薛青昊也带来林栝的消息，说林栝不日就要赶往辽东。

　　 严清怡早料到会有这一天，可思及已经到腊月了，而他宁可在路上奔波也不愿留在家中过年，不由唏嘘。

　　 遂依着先前所言将郭鹏那把短匕找出来，交给薛青昊：“你替我跟林大哥道个别，我就不去了，边关寒苦，又是外敌在侧，请他千万保重身体。”

　　 林栝不是不想留在家里过年，而是家里实在待不下去了。

　　 那天他跟严清怡谈完，很认真地思量过自己的生活。正如赵惠清所言，她喜欢他也照顾过他，两人既然成了亲，如果能好好过，未必非要走到合离那一步。

　　 谁知刚回到家，赵惠清便哭闹着质问他不顾情分，去跟别的女人幽会，又口口声声骂严清怡是个狐狸精，勾引别人家相公。

　　 若她只是骂林栝倒罢了，却不该骂严清怡。

　　 林栝当即冷了脸，收拾出几件衣裳就往外走。

　　 赵惠清拦不住，索性拿起剪刀抵住自己喉咙，破釜沉舟地道：“相公，你我相识三年，成亲半年，一直恩恩爱爱的，就为个不要脸的女人，你就要抛下我。你若真敢走，我就死在你面前，让你后悔一辈子。”

　　 林栝冷冷地看着她，连名带姓地唤道：“赵惠清，你知道，张百户不小心被毒箭伤了腿，他宁可一刀刀把腿砍断也得保下命来，郑百户肚子被剑划了条口子，肠子都快出来了，硬着撑到郎中来给他包扎……还有战场上，多少士兵缺胳膊断腿也得活着。别人不珍惜性命也倒罢了，你自小长在边关，见过多少生死，竟然也这么轻贱自己的命。好，我等着，你要真敢抹了脖子，我就回来替你收尸。”

　　 说罢，头也不回地离开……