府衙位于南关大街北面，占地百余亩，分为东、西、中三路，中路是正房，分大堂、二堂与三堂，大堂是知府开读诏书接见官吏审理公务之处，二堂是知府处理日常事务所在，三堂供知府日常起居。堂后有花园，是知府家眷居住的地方。

　　 西路与东路皆比肩中路，西路为军厅、粮厅，东路则是迎宾游宴之所。

　　 在西路公廨以北有处规模颇大的演武场，后面数排简陋的青砖号房，严青昊等近百名前来学武的少年就住在此处。

　　 此时刚吃过午饭，还不到训练时间，少年们三三两两聚在一处闲话。

　　 也不知怎么回事，有两人就产生了口角，先是互相指着对方鼻子吆喝，接着就动起手来。

　　 旁边都是看热闹不嫌事大的半大小子，很快将两人围成一圈，这边喊着，“二胖，弄他”，那边叫着，“以大欺小要不要脸？”

　　 中间翻滚在一处的正是田二胖跟严青昊。

　　 田二胖仗着身高死死压住严青昊，严青昊却不服输，一把揪住田二胖的头发往下拽。

　　 两人僵持不下。

　　 吵闹声传进旁边公廨，一位穿着靛蓝色裋褐的少年面沉如水地走出来，抓住一人问了下情况，冷声喝道：“闲着没事儿是不是？都去蹲一个时辰马步，有不服的去找教头分辩。”

　　 围观之人见是他，“哗啦”四散离开，只剩场中犹在纠缠的两人。

　　 少年揪住田二胖肩头，稍用力将他拽起来，“田二胖你一天不找事难受，欺负年纪小的显你本事？”

　　 田二胖被他禁锢着，严青昊趁机一脚踹在田二胖肚子上。

　　 田二胖吃痛，猛地挥开少年的手，“林栝，你他娘的少拉偏架，别以为我不知道你们一伙的……你搞清楚没有，是这小子先挑的事儿。”

　　 林栝目光冷厉，“是你先动的手！”

　　 “是他满嘴喷粪先骂我，”田二胖伸手怒指着严青昊。

　　 严青昊梗着脖子道：“我说的是事实，你就是个没娘养没爹教的，你娘做的丑事，前后街谁不知道？”

　　 田二胖又急了，双眼瞪得血红，“严青昊你这个王八羔子，看我不打得你满地找牙……林栝，放手，信不信我连你一块揍。”

　　 林栝手一松，田二胖倒在地上。

　　 严青昊撒腿跑进号房，拿帕子沾了冷水往脸上擦，边擦边龇牙咧嘴地喊疼。

　　 “我来吧，”曹大勇接过他手中帕子，摇摇头，“你明明打不过二胖，还每天挑衅，这不是自讨苦吃？”

　　 严青昊木着脸，“我就是看他不顺眼。”

　　 “我看你是头被门挤了，”曹大勇哭笑不得，“挨揍挨上瘾了？要不是林栝出面制止，我看你这张脸都要肿成猪头了。”

　　 两人正说着话，林栝推门而入，瞧一眼严青昊，淡淡道：“有劲儿没处使就去蹲马步，堂堂男子汉整天跟妇人似的满嘴都是市井流言，嫌不嫌丢人？”

　　 严青昊红涨了脸，仍是道：“我说的是事实。”

　　 林栝“切”一声，“嘴还挺硬，骨头也挺硬，有本事沿着演武场跑上一百圈，我看你还硬不硬的起来？”

　　 一百圈，岂不把人活活累死？

　　 曹大勇倒吸口凉气，赔着笑脸道：“副教头，阿昊还差一个月才九岁，人小腿短……能不能通融通融？”

　　 林栝瞥他一眼，“可以，你们各跑一半，每人五十圈。”

　　 演武场四周约一百五十丈，平常他们跑二十圈都累得呼哧呼哧喘，现在却要跑五十圈。

　　 曹大勇觑着林栝脸色，不敢再讨价还价，咬牙道：“行！”脱了外头衫子，只穿件短褂，当先跑了出去。

　　 严青昊紧随其后。

　　 演武场南北长东西短，其余少年排着队双手叉腰在北面蹲马步，一边幸灾乐祸地看着两人跑圈，更有好事者一圈一圈替两人计数。

　　 林栝负手而立，北风扬起他的发梢，束发的蓝布带呼啦啦飘舞，鸦青色的裋褐被风吹着紧贴在身上，腰细腿长，单薄而瘦削。

　　 分明只是个十五六岁的少年，却给人一种沉寂悲凉的感觉。

　　 跑完十圈，场中两人的步伐明显放慢了，尤其是严青昊，两条腿沉重得仿似绑着沙袋，就是凭着胸口那股气一步一步往前挪。

　　 “娘的，还跟我叫嚣，活该！累不死他奶奶的，”田二胖咧嘴叫好，冷不防瞧见林栝锐利的眸光，顿时闭上嘴，挺直了腰杆。

　　 林栝将目光移向演武场尽头。

　　 已经二十圈了，按照他们往常的表现，二十圈就是极限。

　　 今天早上他们刚跑过，现在能坚持着跑完算是不错了。

　　 正思量着，就见后头那个矮小的身影晃晃悠悠地倒在地上。

　　 曹大勇大惊，忙回身去扶，怎奈他力气也已耗尽，费了九牛二虎之力也无济于事，自己反倒也站不起来了。

　　 林栝已然走近，仍是背着手，居高临下地开口，“是男人就自己起来，别跟个娘们似的唧唧歪歪的。”

　　 严青昊本已力竭，听到这话，憋住一口气猛然站起身，胸口剧烈地起伏着，“我不是娘们，我不是！”

　　 “不是就好，”林栝面无表情地说，“今天只跑了二十圈，还差三十圈，往后早训你们多跑两圈，连跑一个月。”

　　 “一个月，那不就六十圈了？”曹大勇疑惑地问。

　　 “利钱，”林栝吐出两个字，顿一下又道：“能走就跟上。”说罢大步离开。

　　 曹大勇跟严青昊面面相觑，忍着双腿酸痛紧跟上去。

　　 却是到了公廨。

　　 林栝让两人坐下，俯身抬起严青昊小腿，用力朝着腿肚子捏下去。

　　 严青昊发出一声惨叫。

　　 “叫什么？不是能惹事吗，连挨揍都不怕还怕这点疼？”林栝讥刺道，手下丝毫不放松，回头吩咐曹大勇，“照这个样子把两条腿都捏捏，否则明天还有苦头吃……捏完了，列队巡街。”

　　 “巡街，巡哪条街？”曹大勇顿时来了精神，“能不能到涌泉胡同，让我爹看看我的威风？”

　　 严青昊也忘记了疼痛，两眼亮晶晶地盯着林栝。

　　 林栝淡淡道：“就你们这副缩头勾背的熊样，还威风？眼界小的跟妇人似的，天天就寻思那些市井流言，多大出息？”

　　 “妇人又怎样？”严青昊不忿地说，“我娘每天洗衣做饭，我姐辛辛苦苦地赚钱养家……我弟弟读书所用纸笔，我来这里的花费，都是我姐供的。”

　　 林栝眸中露出几分怀疑。

　　 曹大勇赶紧证实，“是真的，我跟三妞一同摆过摊，只要她在，别人都愿意买她的东西，每次她不收摊我们就卖不出去……街坊说三妞命中带财，一把芹菜也能卖到钱。”

　　 ***

　　 严清怡浑然不知曹大勇与严青昊正把她吹得天上有地下无的，她正拿了剪刀绞鞋面，薛氏则在旁边纳鞋底。

　　 前几天拆洗被子拆下许多棉布，洗净晾干后，用糨糊一层层粘在一起，硬挺挺的叫做袼褙。再比着鞋样子一片片剪出来，用白布包上边，再用糨糊粘好，最后纳上麻绳，这就成了一只鞋底。

　　 夏天热，鞋底可以薄一些，冬天则不然，每每要用八层或者十层袼褙。

　　 鞋底太厚，普通针线根本扎不透，需要用锥子先扎好眼，然后穿上特制的大针，每缝一针都要用上十足的力气。

　　 严清怡是个年轻姑娘，没这般力气，只能仰仗薛氏。

　　 两人辛辛苦苦三天，终于做成两双鞋，就到了严青昊归家的日子。

　　 跟前几次一样，严青昊身上少不了青紫红肿，好在他身子板儿壮实了，精神头也不错，兴致勃勃地说：“这个月我们开始巡街了，在城东巡过两次，还抓到个偷儿。”

　　 “就你们这些半大小子也能巡街？”薛氏惊讶地问。

　　 “当然，”严青昊自豪地回答，“我们分成十二队，每队十人再加两个衙役，每天派出去两队，大家轮班巡视。”

　　 严清怡暗笑，难怪交的束脩不多，一年才二十文，原来还得替衙役巡街？

　　 这下衙役们能逮着机会偷懒了。

　　 原先天天巡视，现在可好，半个月才能轮上一回。这些白干活的傻小子还乐得屁颠屁颠的。

　　 也不知谁出的鬼主意，算盘子打得真精明。

　　 正思量着，听严青昊续道：“下个月不知道能不能巡到咱家门口，我们一般申初出去，酉初回衙，娘要是得空就到胡同口溜达溜达，兴许能看到我。”

　　 薛氏嗔道：“大冷的天，我闲着没事干了去外头溜达，不嫌冻得慌……你算算哪天轮到你，让你爹在外头看看，回家说给我听。”

　　 听到严其华的名字，严青昊眸光明显闪烁了下。

　　 严清怡心知有异，趁薛氏到厨房准备晚饭，悄悄问道：“没出什么事吧？”

　　 严青昊抿下唇，“我那天在瓦沿子看到爹了。”

　　 瓦沿子？

　　 听名字就不是个好地方，不会跟京都的下洼子一样，尽是暗娼私寮吧？

　　 严清怡皱着眉头问：“瓦沿子是干什么的？”

　　 严青昊轻声回答：“林大哥说，那里有耍钱的……”