可以让七爷帮忙吗, 让他打听下林栝的下落？

　　 以前林栝写信虽不多，却从来没有延迟这么久, 而且那折子落在陆致手里，落款上清清楚楚写着林栝的名讳。

　　 可她不敢拿林栝冒险。

　　 七爷清清楚楚地表明对她有兴趣，不管这兴趣是出于好奇还是因为屡次被拒绝之后的渴望, 倘若被他知道她心里惦念的是林栝。

　　 或许后果更加严重。

　　 那么要替罗家求情？

　　 严清怡更加犹豫, 从林栝写下的那些罪状来看，罗振业是死不足惜。

　　 而且, 如果七爷问起她怎么知道罗家有罪，她又该如何回答？

　　 严清怡思量半天，迟疑着开口，“那个, 罗家二爷还在辽东吗？”

　　 “是”, 七爷颇为意外, “他在那边如鱼得水, 一时半会儿不回京都，你不用担心, 他只是行事鲁莽, 考虑事情不周到。人却是不坏。”

　　 言语之间，颇为回护。

　　 既是如此，想必罗家有难之时，七爷应该会保罗雁回性命。

　　 严清怡左思右想, 片刻之间, 脑中已转了好几个念头

　　 七爷静静打量着她, 见她眸光由迷茫转为清明，而后听到她淡淡的声音，“多谢七爷，我不曾有为难之事，这几天倒是常常梦到我娘，心里悲伤。”

　　 七爷浅笑，“既如此，你好生养病，告辞。”

　　 张嬷嬷却又耽搁两日，直到严清怡完全康复才离开。

　　 严清怡痊愈后的第一件事，就是关门闭户，然后烧了一大锅水，在厨房里点起两只炭盆，仔仔细细地洗了个热水澡，去掉了满身的汗臭。

　　 头发未干，她不敢出门，便踩着椅子将北窗上竹篮取下来。

　　 尽管厨房里冷，可里面的排骨跟肉已经放了六七天，散发出淡淡的腥臭之味。

　　 严清怡不舍得扔，烧开水洗了好几遍，见臭味已淡，便将排骨炖熟，肉则炸成了肉酱。

　　 接下来，严清怡要么排骨炖白菜，要么排骨炖萝卜，直吃了三四天才吃完。

　　 没几天就是小年，祭过灶之后，严清怡将家中各处打扫干净，该拆洗的被褥都洗干净。她院子里攒了许多木柴，不怕没柴烧，就是用水麻烦。

　　 水井离家要走一刻钟，而且严清怡挑不动整桶水，每次只挑两个半桶，要盛满一缸水，差不多得半个时辰。

　　 好在，她一个人住，并不需要天天担水。

　　 等到腊月二十九，年味更加浓了，家家户户都传来炖肉炖鸡的香味，间或还传来零星的鞭炮声。

　　 严清怡裁一副白色对子纸，也没请人，自己动手写了副对联贴在大门上，又剪几只窗花挂在门楣和窗框上。

　　 虽然冷清，可到底有了些过年的氛围。

　　 除夕那天又落了雪，严清怡早早掩紧门，在家中包饺子，忽然就听外面传来“咚咚”的敲门声。

　　 她不敢大意，将短匕藏在袖中，轻手轻脚地出去，站在院子里侧耳听了听。

　　 门口有唧唧喳喳的说话声，显然不是一个人。

　　 接着又响起敲门声，还有男子的呼喝，“严三娘，严三娘，开门！”

　　 严清怡听出来了，快步过去拉开门闩，门口风尘仆仆的两人，不正是李实跟秦四娘？

　　 秦四娘穿得倒严实，身上拢了件大毛衣裳，李实却单薄，只穿了件棉袄，站在门口不停地跺脚，“哎哟娘来，京都这天太冷了，能把耳朵都给冻掉了。”

　　 严清怡满心诧异，却顾不得多说，将两人让到屋里之后，先沏了壶热茶，又把刚包出来的半盖帘饺子煮出来，让两人吃上，这才问道：“马上过年了，你们俩怎么想起进京了？”

　　 李实捧着茶盅，舒服得直打嗝，“我娘相中个姑娘，非要给我定亲。我不愿意，早就想出门避开，正好春兰写信回去，说你一个人在这边，我们俩一合计，干脆来找你。”

　　 想到春兰，严清怡暗叹口气，又问：“你们就偷偷摸摸地走了？”

　　 李实避重就轻地说：“要是提前说，我娘肯定不放人，没准儿还得把我关起来……我们先雇车到宁津，在那里写了封信送回去，又跟了商队来的。唉，做生意也不容易啊，大过年也没法回家，我听那些客商说是从四川过来，本来应该是年前到，路上大雪封路，耽搁了将近一个月，现在才到京都。”

　　 严清怡恍然，难怪李实身上衣衫单薄，这是没收拾行装，而原本的大毛衣裳给了秦四娘了。

　　 说起来，李实也算有担当了……就是私自出逃这事不怎么地道。

　　 严清怡笑着摇摇头，“你们先歇着，我再和点馅儿，没想到你们会来，多包点明天早上吃。”

　　 秦四娘忙拦住她，“有我呢，不用你动手，三个人的饺子，我半个时辰就能包好，你只告诉我东西放在哪儿就行了。”

　　 严清怡另点一盏油灯，往厨房指了柴米油盐的位置。

　　 这边严清怡又和了面，那边秦四娘已经拌好了肉馅。等面饧过两刻钟，就可以包了。

　　 包饺子的时候，严清怡问道：“你们打算长住还是过两个月就回去？”

　　 李实道：“不能灰溜溜地回去，我们打算在京都开间馆子，混个人样儿出来，让我娘看看，不倚仗我爹，我照样行。”

　　 秦四娘笑着解释，“这半年济南府那边已经回本了，还不少盈利。李家大哥说是因为李家的面子，李实不服气，我寻思来京都闯闯也可以，左右那边有冬梅照应，哎呀，别看冬梅不爱说话，心里可有数，完全能顶得起来。”

　　 三人有说有笑聊了会儿，严清怡见他们两人脸上都有倦色，便催促着歇了。

　　 李实暂且睡在薛青昊床上，秦四娘则歇在严清怡屋里的罗汉榻上。

　　 因为家里多了两人，严清怡安心不少，便把手~弩收起来，而短匕仍是塞在枕头底下。

　　 这一觉睡得踏实，直到外面响起噼里啪啦的鞭炮声才醒来。

　　 秦四娘早就起床烧好了洗脸水，又剥出个白菜心，细细地切成丝，拌上蒜泥就着饺子吃。

　　 严清怡大病初愈，加上一个人吃饭，最近食欲都不好，这顿却难得地开了胃口，吃了个饱足。

　　 就在举国上下忙着欢庆新春时，大年初二晚上，近百名身穿飞鱼服腰挎绣春刀的锦衣卫悄悄包围了罗府，将罗家上下一百七八十口人尽数押到牢狱。

　　 严清怡身上有孝，而李实跟秦四娘在京都无亲无故，三人都不怎么出门。

　　 等严清怡听说这个消息时，已经是正月初八了。

　　 那天是胡婆子跟碧玉来给严清怡拜年，无意中提起来，“五姑娘想亲自来看姑娘，可出了罗府这事儿，老夫人跟我们夫人拘着几位不许出门。我们就替主子给姑娘磕个头，祝姑娘新春大吉。”

　　 严清怡厚厚打赏了两人，问道：“不知犯了什么事儿，难不成家中妇孺也都入了监？”

　　 胡婆子摇摇头，“不清楚，正旦大朝会那天，罗夫人还进宫了，没觉察到异样。转天夜里就被抄了家，谁都想不到。这个节骨眼，谁敢打听？我们府上亲戚间也没走动，本来说好的宴请也都推了，都提着心怕牵连到自己头上。”

　　 严清怡深有体会，京都的勋贵都是根连着根，枝连着枝，一根藤上能牵出好几个瓜来，罗府犯事，估计得有十好几家夜里睡不着觉。

　　 阜财坊到底地偏民贱，直到上元节，街上才有人议论罗府，说是因为索贿贪墨以及克扣军饷犯得事儿。除罗家外，还有四家也被关进牢狱，其中便有潘清一家。

　　 高官被抓，显贵们提心吊胆，可黎民百姓莫不拍手叫好，家家户户都在门口挂了灯。

　　 李实跟秦四娘都是头一次来京都，夜里早早吃了饭就到都城隍庙附近看花灯，直到亥正才回来。

　　 秦四娘兴高采烈地说：“到底是天子脚下，花灯太好看了，不光有兔儿灯猴儿灯，还有会动的，跟皮影戏似的，还有比两人都高的灯……吃的东西也多，有艾窝窝、豌豆酥、猫耳朵，还有最可笑的……”从怀里掏出个油纸包，里面包了个油炸糕，“你肯定想不出是什么，这叫做油炸罗阁老，刚出锅的时候有模有样的，现在挤到一起看不出来了。”

　　 严清怡笑不出来。

　　 原来，罗振业真是被万民唾弃的。

　　 难怪上一世，罗家阖府入狱，罗振业那么多门生却没有一人肯为他奔走，而满朝文武，受他提拔起来的，何止数十位，也都没人露面。

　　 就只有何若薰肯改换了面貌去牢狱里探望他们。

　　 如今罗振业大势已去，想必陆致该重新发达起来吧？

　　 可直到出了正月，严清怡也没听说陆致起复的消息，她想打听却无从打听，而街上流言纷杂，没法分辨真假。

　　 二月二龙抬头，下过蒙蒙细雨，隔天便是艳阳高照。

　　 魏欣颠颠来看严清怡，刚进门就叫苦，“这个正月最无趣了，天天闷在家里哪里都不能去，连灯会都没去。”长长叹一声，“世事无常啊，年前罗夫人给阿薰写信来着，说她养得牡丹点雪快开了，等开花后请阿薰去看。没想到……阿薰真够意思，上元节那天，偷偷去了牢狱。”

　　 “啊！”严清怡低呼一声，“她自己去的？”

　　 魏欣摇头，“跟她相公一起，还是她相公带她去的……前两天还到我家去，说罗夫人脑子本来就有病，又是个妇人家，男人在外头做的事，女人能管得着？意思是想托人把女眷开脱出来。”

　　 严清怡心头一跳，忙问：“这事儿能不能成？”

　　 “不知道，我娘也说罗夫人带着孩子确实挺可怜的。我祖母让祖父去找宫里的范公公，眼下还没信儿，倒是他家二爷在辽东根本没受到苦，听说七爷出面保下的。”说到此，魏欣忽地压低声音，神秘兮兮地问，“你上次生病，七爷特地请郑太医给你瞧病，他是什么意思？”

　　 严清怡想一想，低声道：“七爷说……说他看中我了？”

　　 “怎么可能？”魏欣上下打量着她，“你没比我好看啊，他都没正经看过我，怎能看中你？我觉得他没安好心，你还记得在我家那会儿，你把他踢到湖里。那次七爷足足病了大半年，我估计他十有八~九是想报复你。你可千万别应……”