两位娘娘你来我往, 几句话便说完了事。

　　 淑妃也没再逗留，很快就告罪带着付巧言出来了。

　　 只一盏茶的功夫, 百嬉楼里的桌塌便都快坐满了。

　　 最上面的主位当然是帝后二人的，下首一共四个次席，这会儿已经坐了三位。

　　 淑妃定睛一看, 见只有四皇子荣锦桉的母妃庄妃, 六皇子荣锦松的母妃敬妃，还有已经出嫁多年被封为圣德公主的安贤公主荣静妍。她是贵妃长女, 适婚肃国公次子，荣宠无限。

　　 圣德公主位比亲王，是正一品王衔，自然是可以坐次席的。

　　 其余公主最多只是圣元公主, 都是坐在三席。

　　 虽然安贤公主的位分比淑妃高, 但淑妃是母妃, 比她涨了一辈, 位置比她靠上一一位。

　　 这会儿四个次席就空了一个，显然是给淑妃留的。

　　 这么一看, 淑妃便知道贤妃、和妃和贵妃都不会来了。

　　 前年五殿下是急症没的, 那之后和妃就很少出来了，淑妃同她并不很熟，只听说她整日里吃斋念佛，那架势仿佛是要落地出家了。

　　 贤妃病重肯定来不了, 倒是贵妃没来有些稀奇。

　　 贵妃苏蔓惯是张扬性子, 虽说王皇后也是雍容华贵, 但她到底是正宫皇后，是百年世族大家的女儿，任凭再是铺张也是精致仔细的。贵妃出身不高，张扬起来就有些不够看了。

　　 她的喜好一贯是金玉琳琅、珠光宝气的，淑妃很是受不了她的作风。

　　 一般这样的年节宫宴，贵妃肯定要打扮的花枝招展出来，断然不会留在宫中。

　　 这样说来，三皇子送护国公主和亲离宫，显然是惹贵妃不高兴了。

　　 在皇上病重，各位郡王爷也都参政理政的时候，三皇子一走就要大半年。先不说人已经离开了上京，往深里想皇上能不能撑到他回来还是个事。

　　 国不可一日无君，到时候哪怕诏书上是他的名字，在上京的几位王爷难道还能老老实实等他回来？

　　 正是如此，最近几日贵妃连连招娘家人进宫看望，也是开始做了打算的。

　　 这些宫里人都知道，淑妃想说不定皇上也知道，但是却没人管她。

　　 因为贵妃家里实在也没几个拿得出手的人。

　　 任凭她跳的再欢，也无用处。

　　 没看王皇后稳稳当当坐在那里，什么都没做吗？

　　 淑妃叹了口气，只觉得最近宫里头越发是不好过了。

　　 只要棠儿……好好的吧。

　　 她端着一身华服，快步走到左侧靠上的次席，转身坐了下来。

　　 安贤公主正吃了一杯茶，转头向她行礼：“淑母妃安好。”

　　 淑妃也浅浅回礼：“公主也好。”

　　 两人客客气气你来我往，然后便不再言语了。

　　 安贤公主是贵妃长女，代表的是贵妃一系的体面和尊荣。

　　 这样的日子贵妃来不了，她来也是一样的。

　　 淑妃刚一坐下，那边百嬉楼的宫人们便忙碌着给她摆茶酒。

　　 宫宴上的吃食都很讲究，多为蒸菜和冷食，再加些点心琳琅满目凑上一桌。

　　 酒也都是果酒，喝几壶都醉不了人，总之让人出不了洋相。

　　 今日里皇上肯定是来不了了，只等王皇后来了便能开席。

　　 果然没过多久王皇后便华丽登场了。

　　 她跟刚才一比已经有些不同了，换了一件极为璀璨的苏绣大袄，头上的凤冠珠光闪耀，九颗拇指大小的祖母绿宝石点缀在九凤嘴角，随着她的步伐摇曳。

　　 脸上也上了浅浅的淡妆，朱红的口脂衬得她气色极好，仿佛刚才偏殿里那个疲惫的女人不是她一般。

　　 这就是隆庆帝的皇后，这就是王家的嫡女王婵娟。

　　 她一路行来，两侧的小主纷纷站起，依次给她行礼。

　　 待到她走到主位上转身，下面所有人依旧规规矩矩站在原地，等着她口谕。

　　 “免礼，都坐下吧。”

　　 “多谢娘娘。”

　　 王皇后端坐在凤椅上，腰背挺得很直。

　　 她看着那一张张娇美动人的脸庞，轻轻开口：“今日陛下不能亲往，早嘱咐过我要招待好各位妃嫔公主，我特地吩咐御膳房上了今年新下的樱桃，也好让大家过年吃个新鲜。”

　　 话音落下，一排年轻的小宫人捧着樱桃果盘依次上前，给每一桌都上了一份。

　　 等她们都下去了，王皇后又道：“今日里也不能做大戏，我便吩咐琴坊出了新曲儿，妹妹们将就看吧。”

　　 大戏就是整台剧目，今年不是丰年，还出了那么多事，必是不能开戏的。

　　 不过琴房出个新曲便没什么了，果然台上帘子拉开，十多位琴师已经等在那里。

　　 王皇后也没更多废话，只说：“开席吧。”

　　 悠扬的小曲便奏了起来，下面的妃嫔们便纷纷举起酒杯，遥遥向王皇后敬礼。

　　 宫宴上的东西并没有好吃到那里去，味重的菜都不会上，淑妃挑拣一遍，便点了点那盘八宝蒸鸭。

　　 这会儿菜都冷了，泛着一层青白的油光。

　　 付巧言迟疑片刻，她知淑妃必不会喜欢这道菜，便只捡了板栗和花生给淑妃，并没有挑鸭肉。

　　 她是第一次跟来宫宴，倒是十分聪明。

　　 淑妃赞赏地看了她一眼，默默吃起了板栗。

　　 不多时，外面传来宁大伴的声儿。

　　 “咱家给各位娘娘公主贺喜了，新年好。”

　　 宁大伴是个冷清人，说吉祥话也没多少欢喜气，倒是谷大伴一直是笑眯眯一团和气的，只这样日子他肯定不能离开乾元宫，只能是宁大伴出来镇场面。

　　 他先给王皇后行了大礼，又给各位嫔妃行了小礼，这才继续道：“陛下不能亲往，很是挂念，特赐皇后娘娘四喜丸子一道、福寿烧肉一道、吉祥如意一道、八宝洪福一道。赐淑妃娘娘、庄妃娘娘、敬妃娘娘、各位公主吉祥如意一道、八宝洪福一道。赐各位嫔娘娘、昭仪娘娘、婕妤娘娘八宝洪福一道。”

　　 这一连串的赏菜跟往年是没什么不同的。

　　 王皇后依旧是四道，妃娘娘和公主也一直都是两道。

　　 各位娘娘们一一谢过陛下赏赐，膳房的人又是好一通忙活。

　　 年节时的赏菜都是有定例的，名字都十分好听，菜码的样子也极好看，就是味道似乎不是很出色。

　　 付巧言见给淑妃上的吉祥如意只是个做成如意形状的年糕，八宝洪福就是八种豆米做成的八宝粥，都是很小一碗，大家也就吃个意思。

　　 各位娘娘们话不多，但还是会相互应酬一二，整个百嬉楼里看起来也是热闹非凡，并不十分清静。

　　 淑妃跟安贤公主无话可说，倒是跟庄妃和敬妃话了几句家常，剩下的时候都是在陪王皇后说话。

　　 付巧言和寒烟就忙着伺候淑妃，因着菜不算太多，倒也一点都不乱。

　　 正是酒过三巡，外面又传来黄门的唱名。

　　 “王爷们来给娘娘贺年了。”

　　 厚重的帐幔先开，一排高大威仪的身影闪身而入。

　　 百嬉楼里顿时静了。

　　 走在前头的是四皇子平王荣锦桉，他今年二十有六，是个微微有些发福的白面书生样。

　　 紧随其后的是六皇子湘王荣锦松，他只比平王小两岁，倒是长得高高瘦瘦，面容普通了些。

　　 后面是七皇子和八皇子一起走，八皇子付巧言见过许多次了，七皇子还是头回。

　　 他不过只比八皇子大上一岁，个头也是一般高矮，只长相没八皇子那般俊逸至极，稍微有些孩子气。

　　 九皇子这次没有来，想来顺嫔也不会让他自己去宫宴。

　　 四位郡王爷各有千秋，但最出色的显然还是荣锦棠了。

　　 人长得好，真是生来的福气，得天独厚。

　　 四位王爷走到百嬉楼大堂正当间，一起给王皇后行礼：“儿臣给母后娘娘贺喜，祝母后新岁如意，福寿康健。”

　　 王皇后笑弯了眼睛，连连招手：“好好，好孩子们快起来，过来一人陪母后吃一杯酒。”

　　 王爷们便依言上前，由四皇子开始给皇后娘娘敬酒。

　　 王皇后似不怕醉，一连吃了四杯酒都没停下，只笑道：“你们三个母妃都在，快去给你们母妃请个安，老七就去找你姐姐吃点饭食，前头肯定要喝许多酒，先垫补一二。”

　　 这一番场面坐下来，楼里的气氛更是活络

　　 荣锦棠在前头喝了些酒，这会儿俊脸微红，过来给淑妃行礼。

　　 淑妃忙拉他坐下来，让付巧言伺候他吃些东西。

　　 付巧言这是第一次近身伺候荣锦棠，也不知他喜好，只好偷偷看他眼色。

　　 没成想荣锦棠也恰好抬起头来，一双漆黑的眼眸正映入付巧言的眼帘。

　　 他脸上还带着闲适的笑，俊美的容颜在宫灯映衬下仿佛发了光，让付巧言看得移不开眼。

　　 荣锦棠只没想这个平时乖巧淡然的小姑娘能看自己看傻了，不由浅笑出声：“给我上些八宝洪福吧。”

　　 付巧言这才回过神来，一张小脸仿佛也吃了酒，弥漫上动人的胭脂色。

　　 她垂下眼来给荣锦棠上了一碗八宝洪福，又捡了些清淡的配菜放到碟中，这才退下。

　　 淑妃没看到他们两人的官司，只问他：“前头喝的多了？”

　　 荣锦棠揉了揉太阳穴，低声答：“皇叔爷一直拉着我敬酒，不好走开。”

　　 淑妃问：“哪个皇叔爷？”

　　 如今荣氏能让荣锦棠叫皇叔爷的，也就剩几位了，除了端王比隆庆帝小上几岁，也是嫡系血脉，剩下的皇叔爷都已经七老八十，大多都不出来了。

　　 荣锦棠低声道：“是端王。”

　　 淑妃捏着筷子的手一紧。

　　 端王正管宗人府，是现任的宗人令。