莫夫人敏感地意识到，自己的丈夫有心事。

　　已经有十多天了，丈夫莫维钦每一天结束了吏部的工作回到家里后，就始终眉宇间隐含忧色，和自己说话时也是心不在焉，很容易走神。她能够理解丈夫工作的辛苦与压力，身为吏部侍郎，每天要和无穷无尽的文案与活人打交道，足以让人疲惫不堪，但这些日子的情形实在不怎么对头。

　　尤其是每一天晚饭之后，他就会把自己关在书房里，一关就是一个晚上，也不知他在里面做些什么。而即便深夜时回到卧房睡觉，他也睡得很不踏实，总在梦里长吁短叹，并且不只一次喘着粗气惊醒过来，这时候被单已经被他背上的冷汗浸透了。

　　一定是有什么事发生了，莫夫人想，但她怎么问，丈夫也不肯说。看着莫维钦每天古怪的神态，莫夫人只能在心里暗暗焦急。她能够预感到，一场巨大的灾难正在悄悄临近，只是没能想到它会来得如此迅速。

　　出事的那一天，丈夫回来得特别晚，莫夫人一遍一遍地让仆人热着饭菜，焦急地等待着莫维钦回家。一直到了深夜，吏部侍郎才摇摇晃晃回家，并且嘴里明显带有浓烈的酒气——这又是一点不寻常之处，丈夫从来不好酒。他敷衍而态度粗鲁地告诉妻子自己已经和同僚在外面吃过了，然后就和过去若干天一样，独自把自己关在了书房里。

　　“你先睡吧，不必管我了。”这是莫维钦给自己的妻子留下的最后一句话，口气显得很不耐烦。

　　莫夫人没有说什么，自己回房去了。但她压根没有半点睡意，想着丈夫那张阴沉沉的脸，更是心里不安。她索性拉了张凳子坐在门口，一直望着书房的门，心里七上八下。时间已经过了岁时，丈夫还呆在书房里没有出来。她叹了口气，拿起一件厚外袍打算给莫维钦送过去。

　　来到书房之后，她发现房里的仍然隐隐透出些光亮，但伸手敲了几声门后，始终没能听到应答。莫夫人心里升起一片疑云，大着胆子推开门，眼前的场景让她几乎立刻晕厥过去。

　　书房的地面上摆着一圈血红色的蜡烛，有的熄灭了，有的还在燃烧。丈夫就倒在圈里，一动也不动，手里还紧紧握着一根早已熄灭的红烛，手指头上有一个明显是被牙齿咬破的伤口。在蜡烛围成的圈外，摆放着一面大镜子。

　　而莫维钦已经气绝身亡，扭曲变形的脸就映在镜子里。未熄的烛光在他和镜中人像的身边跳跃着，蜡烛上还沾染着从莫维钦身上流出来的血液。

　　这时候正是三月，宛州的春天到来的时节。三月的南淮城并不平静，有一个消息传遍了城南地带：宛州商会的庞大代表团将于四月初齐聚南淮城，接受衍国国主石之远的接见。

　　这个消息对于普通老百姓并无特殊意义，对于城南地带的人们却影响巨大——南淮城南一向是贫民区，也同时居住着各种各样身份不明行踪诡异游走于律法边缘的人士，平时他们尽量不去招惹官家，双方井水不犯河水。但宛州商会的来访意义非凡，这个不属于任何一个公国的商会掌握着宛州的经济命脉，他们的任何一个举措都会对衍国未来几年的财政收入产生重要影响。所以每到这个时候，国主就会下令召开各种轰轰烈烈的清扫运动，把南淮城这个老女人脸上的各种雀斑痤疮陈年疤痕统统掩盖起来，令它看上去宛若二八处女般清丽可人。

　　“每年都有那么几天！”城南地带的人们悲愤地说。但他们也不得不妥协，在这段时间里大大收敛自己的行为。小偷强盗们暂时歇业，骗子们暂时休息，专营盯梢恐吓勒索的游侠们也不得不关门了事。

　　南淮城知名游侠云湛先生也因此没了生意。这个从来只会花钱不懂得攒钱的羽人一下子陷入了坐吃山空的境地。按照惯例，他可以去他的好朋友姬承家蹭上几天饭以渡过艰难时世，但不幸的是，他这位风流的朋友这些天又因为寻访青楼而招惹了自己的老婆。姬夫人发起脾气来，云湛就只能吃闭门羹。

　　南淮城的三月春光明媚草长莺飞，但我们的云湛先生只能坐在自己简陋的事务所里无所事事地发呆。他面前的桌子上堆着几枚钱币，已经反反复复数过几十次，每一次的数字都是两个银毫十一个铜锱，约合三分之一个金铢，再多数几次似乎也不能让该数字增多一点。自从宛州商会到达，这条聚集了南淮城大多数游侠、以至于被称为“游侠街”的小街就变得分外冷清。

　　云湛叹了口气，正在琢磨着要不要睡个午觉以便节省午餐费用，大门忽然被猛地踹开了，接着一个人大模大样走了进来。不用回头他就知道谁来了，只能叹息一声：“小姐，注意着点你的身份，不要总是授人以口实‘难怪衍国公主那么大年纪了都还嫁不出去’。”

　　“我嫁得出去嫁不出去都和你无关。”石秋瞳板着脸说。

　　石秋瞳是衍国国主石之远的女儿，和云湛相识多年，一向交情不错。她通常很少亲自来找云湛，一旦出现则意味着有了麻烦，并且是大麻烦。此外为了限制云湛有点钱就胡花的毛病，她还总是找各种借口克扣酬金，所以云湛转过身来时，一张脸好似苦瓜。

　　“付钱不爽快，每一桩活儿倒是又难又危险……”云湛抱怨着，“你哪一次来能给我带来什么好事？”

　　“相比你给我带来的麻烦，这一丁点合理的劳动根本不足以赎罪。”石秋瞳拉过一把椅子，掸干净上面的尘土，坐了下来。

　　“说得好听……”云湛翻翻白眼，“不过你来得倒也正好。最近为了你老爹接见宛州商会的事情，搞得全南淮城鸡飞狗跳，我这样的良民连上街都不敢上，生意也不让做。现在有公主殿下亲自开金口，阳春三月饿死良民的惨剧总算不会发生了。快把预付款给我！”

　　石秋瞳瞥一眼桌上的零散银毫铜锱：“我正想问你为什么连究竟是什么案子都不问就愿意接下来，看到你的全副家当我算是明白了。”

　　“不过是虎落平阳而已，只能暂时妥协了。”云湛愤愤地说。

　　“分明就是快要淹死的落水狗，”石秋瞳随手拈起一枚铜锱，“与其淹死，不如咬住一条大鱼，没准还有点活路。”

　　“大鱼……”云湛琢磨着，“近期能有的大鱼，恐怕除了宛州商会也没有别的了吧？你老爹横竖也是个大国国主，怎么稍微有点事就如临大敌，刀子全往百姓身上割。”

　　“我也在庆幸他们不是每个月每天都来，”石秋瞳叹了口气，“你还真说对了，宛州商会的确有问题。我们的一个斥候最近被杀害了，但他在临死前留下血书，给我们传递了一条重要讯息，说是宛州商会的使团里混入了奸人，将会对国主不利。但他还没来得及写出这个人的名字或身份就已经死去了，血书也只有那半截。”

　　“那你想要我做些什么？”云湛问，“把那个人找出来？”

　　“不，我来找你不是为了这个，”石秋瞳大摇其头，“我知道你对于查找奸细间谍这一类的活儿最没兴趣，勉强交给你也怕你干不好。这件事我会亲自处理的，我之所以来找你，是因为有一个会让你觉得有意思的案子，表面上看起来一目了然，但我怀疑其中藏有文章。”

　　“表面上是什么样的？”

　　“吏部侍郎莫维钦离奇地死在自个儿家里了，”石秋瞳说，“他算是去年叛军撤退后衍国死掉的最大的官儿了。而他的死法你一定喜欢。”

　　“什么叫他的死法我一定喜欢，我又不是杀人狂，”云湛撇撇嘴，“说吧，他怎么死的？”

　　“他是在半夜死掉的，时间大约在岁时到印时之间，死在他的书房里，”石秋瞳说，“他老婆发现时，现场散落着一地的蜡烛，面前摆着一面大镜子，莫维钦就死在蜡烛中央。那些蜡烛本身都是白色的，却……”

　　“却被这位莫大人用自己的鲜血染红了，对吗？”云湛打断了她，“真是少见，召亡游戏通常只在年轻人当中流行，这个人能做到吏部侍郎，该是个老头子了吧？”

　　“所以我才觉得蹊跷，”石秋瞳回答，“好歹也是朝廷大员，没事儿做干这种危险的勾当干什么？虽然这样的游戏我从来没玩过，但也听说过，是很容易召出恶鬼的。”

　　“躲在自己的书房里玩召亡游戏、因为召出恶鬼而被杀死？”云湛若有所思，“你说对了，这的确是很合我胃口的一种案子。”

　　“莫维钦的死正好赶在宛州商会到来的时候，我也担心这二者之间会不会有点联系，”石秋瞳坦诚地说，“所以你查这个案子没准也能帮我点忙。”

　　“成交！”云湛很痛快地答应了，“现在可以给我预付款了吧？”

　　“预付我已经准备好了，不过不是现金，因为你的信用等级太差，”石秋瞳悠悠然说，“我已经让侍卫关照了游侠街东头的那家宛南面馆，从今天开始，凡是你去吃饭，一律可以挂账，回头我付钱，保证你这个春天饿不死。”

　　云湛跳了起来：“不是吧大哥你这么狠！给我点现金会死吗？”

　　“没商量，”石秋瞳斩钉截铁，“给你再多钱你也会在三天内花得精光。不过我也可以给你一点福利，你要是觉得那家面馆味道不好，我允许你自个儿挑一家……”

　　“算啦！”云湛垂头丧气，“那家馆子的卤肉面放的肉还算足量。”

　　“你这样嗜肉如命的羽人也算得上奇葩了。”石秋瞳挖苦他说。

　　遇上一个了解自己作风的客户实在很不幸。云湛只能收起自己那可怜巴巴的两银毫十一铜锱，下楼走向了宛南面馆。

　　宛南面馆的卤肉面依然很实惠，由于可以挂账，云湛的底气更足，一气吃掉了两大碗。他满意地擦擦嘴，正准备起身离开，从面馆的后厨传来一阵吵闹声。没过多一会儿，面馆老板娘追着自己十岁的儿子跑了出来。老板娘怒容满面，脸上的每一块肥肉都被气得直发抖。而她的儿子则仗着身小灵活，在这家面馆油腻腻的桌椅间迅速穿行，一边躲避着发怒的母亲，一边嘴里嚷嚷着。

　　“我刚把水倒进去，还没来得及念咒语呢！”儿子叫道，“你总是打搅我！”

　　“你还要不要小命了！”老板娘大骂：“杯中仙这种游戏是能随便玩的吗？一不小心请出邪仙来，全家人的性命都被你害了！”

　　云湛这才听明白，原来是老板的儿子偷偷玩一种叫做“杯中仙”的通灵游戏，被老板娘发现了。这时候面馆老板匆匆从厨房里跑出来，拦住了老板娘。

　　“一个游戏而已，让孩子玩吧，”他对老板娘说，“又没有损坏什么东西。”

　　“那可是要命的游戏！”老板娘瞪他一眼。

　　老板宽容地笑了：“要命？那还不是人们以讹传讹，三人成虎的道理你明白吗？一个破茶杯，一杯水，几片一个银毫一斤的茶叶，这些东西就能招出仙人来，你以为仙人那么不值钱啊？”

　　“是啊，哪儿那么容易死人！”儿子有了父亲壮胆，更加理直气壮，“杯中仙、画中妖、煤精，针鬼，这些游戏我全都玩过，也没见到哪一次我真的死了。”

　　云湛笑笑，不再继续听一家三口的扯皮，起身离开。走向莫维钦家的路上，他禁不住想：各种各样的通灵、召亡游戏还真是多呢，当真是老少咸宜。人们究竟是出于何种目的，对这样的游戏如此痴迷——是对新鲜事物的向往，还是对死亡本身的好奇和恐惧呢？而莫维钦作为一个生活始终行驶在正轨上的朝廷官吏，为什么会去尝试这种传说中十分危险的游戏呢？

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