童舟成长于瀚州草原，重新回到瀚州对她而言并不陌生，反而充满了家乡的温情。三人离开雷州时是初春，等到了瀚州，草原上已经春意盎然。在度过了一个无比严寒的冬季后，温暖的气息终于重新回到了草原，绿油油的牧草在春风中疯长，不时可以看到成群的牛羊在悠闲地啃食草料。一阵风吹过，草原上仿佛荡过一圈绿色的波纹，看起来赏心悦目。

　　“怎么样，成天窝在销金谷里，只能看到废铜烂铁，见不到这样一望千里的草原风光吧？”童舟的口气俨然草原土著牧民。

　　“那是，草原比销金谷大了几万倍，所以女人的惹人厌烦在这儿也会放大几万倍。”狄弦大声回应。

　　童舟撅着嘴不吭声了。她每过一会儿就会纵马狂奔一阵子，把狄弦和达密特甩在身后，过一会儿再跑回来与他们会合。狄弦没法骑得太快，不是因为马劣，而是因为他的马背上捆着一个大大的木头笼子，里面关着一只丑陋的大鸟。这个笼子很重，所以马跑不快。

　　“这是只什么鸟、长得比你还难看？你把它从雷州带到这儿来干什么？”童舟不止一次发问，狄弦都乱以他语，拒绝回答。

　　三人先来到达密特的部落，这个部落的大部分成员都是凝聚失败或者凝聚不完善的魅，如果流落到人类社会里，会面临着严苛而艰难的生存环境。达密特想方设法在各地找到这样的魅，把他们带到草原上。一方面蛮族人相比华族人更加纯朴淳厚，对魅没有那么深的仇恨，另一方面瀚州地广人稀，一个小小的部落可以很轻易地找到属于自己的角落，沉默地生存下去。

　　这也是为什么他对那个失踪部落的搜寻十分艰难，因为他手下可用的健壮男人数量太少，面对着浩瀚的草原，实在起不到什么作用。现在不过多了狄弦和童舟两个人，对于狄弦能否想出什么妙法，达密特心里并没有数。

　　他们带着部落仅有的二十来个健壮劳力，找到了那个失踪的部落。如达密特所说，帐篷里的一切布满积灰，已经很长时间没有人动过了。

　　“除了那些牛羊都带回我的部落放养了，其他东西我都没动过，甚至食物都还留在这里，以防他们万一在某一天回来，”达密特说，“但是现在看来，他们根本没有回来过。”

　　狄弦在一顶顶帐篷中穿行，仔细查看着失踪者们留下的物件。达密特和童舟等在外面。过了很久，狄弦才走出来，脸上的表情毫不意外：“照我看，这些人是遭到了突袭，在完全没法反抗的情况下被迅速架走的，甚至可能是中了迷药。和我之前猜想的一模一样。”

　　他举起右手，指缝间夹着一根带有石头吊坠的银链子：“这是蛮族人中常见的护身符，应该是随时戴在脖子上不摘下来的，但我在一顶帐篷的毡毯下面找到了它，很凑巧，毡毯上有一个破洞，它恰好掉进了洞里。而它很完整，没有丝毫破损，明显不是被扯断的。”

　　“这说明什么？”童舟不解。

　　“这说明当时护身符的主人可能是为了睡觉，可能是为了让某一个旁人仔细观看，可能是为了调整一下链子的长短……总之是临时性地在床边解下它，但就在这时候，他遭到了袭击，护身符还没来得及重新戴在身上，主人就已经被劫走了，所以把它落下了。如果是他们主动离开的，就算其他东西一概不带，也没有理由非要把护身符扔下不要。”

　　“如果是遇袭，他们会在哪里呢？”达密特一脸的忧虑。

　　“放出这只鸟吧，”狄弦伸手指向马背上的那个鸟笼，说了一句奇怪的话，“我但愿它什么都找不到。”

　　他把鸟笼解下来放在地上，打开笼门，被关了很久的大鸟无精打采地扑打几下翅膀，慢慢在草原上蹦跳了几下，似乎是在活动筋骨。接着它尝试着飞起来，开始时飞得很低，慢慢越飞越高，渐渐飞到了高空中盘旋不止。忽然之间，它发出一声欢快的鸣叫，加速向着西方飞去。

　　狄弦跳上马，一鞭子抽下去：“快追！”

　　所有人都上马紧跟在狄弦身后追了过去。大鸟飞出大约十来里路后，放缓了速度，降落到了地面上。狄弦从马上跳下来，神色出奇地严峻。

　　“我没有猜错的话，最坏的事情发生了。”他说。

　　大鸟落到了地上，绕着一块草地不住地奔跑，不时用它那难看的长嘴啄着地面，显得着急难耐。狄弦却一把抓起它，把它重新塞进笼子里，大鸟发出一阵愤怒的嘶鸣。

　　“就是这里，开挖吧。”狄弦下令说。

　　牧民们从马背上拿下早已准备好的铲子和铁锹，开始在地上挖掘。不久之后，那片地面被挖开，大约在地下三尺深的地方，一具早已腐烂的尸体显露了出来，接着是更多的腐尸。

　　“点点数吧，他们大概全在这儿了，”狄弦叹息着，“这种食腐鸟的嗅觉比狗灵敏多了，我没有白把它从雷州带过来。”

　　达密特阴沉着脸，指挥着牧民们把所有尸体都清理出来，重新挖掘单独的墓坑安葬。草原上的蛮族人原本喜欢天葬，也就是把自己的尸体饲喂给狼群，但这些死者都是魅，更何况狼也不吃腐尸。

　　“一下子死了三十多个魅，三十多个啊，”达密特又是哀伤，又是愤怒，“我们魅族总共才有多少人啊。”

　　童舟捂着鼻子，眼看着狄弦似乎完全不在乎腐尸的恶臭，正在低头验看着那些尸体，心里不觉有些佩服。但狄弦忽然招手让她过去，这就让她很不乐意了。然而狄弦的手势是坚决的、不容抗拒的，童舟一百个不情愿，还是只能慢吞吞磨蹭过去，用手指死死捏住鼻子。

　　“见过死人吗？”狄弦问。

　　“见过，不多。”捏着鼻子的童舟瓮声瓮气地回答。

　　“觉得这些死人看上去有什么不对劲么？”狄弦又问。

　　“凡是死人都不对劲！”童舟没好气地回应说，但还是皱着眉头思考着。这些尸体都已经腐烂，看上去很糟糕，散发出难闻的臭气。当然，假如不算计腐烂，他们一个个有头有脸，有手有脚，有……

　　童舟忽然“咦”了一声：“这些尸体，好像……都没有头发？”

　　“还算没有笨到家。”狄弦拍拍她的脑袋。

　　的确，这些尸体都没有头发。头发是一种几乎不会腐烂的物质，可以在尸体身边存留很久，现在这些魅不过失踪了几个月，就算失踪当天就已经死亡，头发也绝对不可能自然消失。但现在，尸体的头顶都是光秃秃一片，头发好像被连根拔走了。

　　达密特也注意到了这个细节：“为什么他们的头发都不见了？”

　　“只有问下手的人才能知道了，”狄弦说，“我刚才在帐篷里仔细看了，敌人下手非常利落，除了那个意外掉落的护身符，几乎没有任何痕迹留下，而沿路的痕迹也肯定找不到了——过了好几个月了。只能试试能不能从尸体上找到一点蛛丝马迹。”

　　尸体上倒是有不少蛛丝马迹可寻，但正因为能找出的东西太明显，反而不容易判断。死者们的死因一目了然——他们的咽喉处都有明显的刀痕。此外，他们被割掉的不只是头发，还连带了一层薄薄的头皮，这是狄弦仔细查看腐尸的头部之后得出的结论。

　　“也就是说，这其实很像那些传说中的蛮族武士杀敌的手法，割下被自己杀死的敌人的头皮，用作炫耀？”童舟问。

　　“的确很像，但不好确定，”狄弦说，“割掉敌人的头皮是过去一些蛮荒地带的真正野蛮人才喜欢做的事情，现在瀚州草原上的蛮族人或多或少都受到了东陆文化的影响，未必有谁还会那么干。更何况，这些人基本都是老弱或者残疾，有谁会拿他们当成需要残忍杀害的仇敌呢？”

　　“说得也是，”童舟点头表示赞同，“如果我是个手无缚鸡之力的人，肯定看到稍微长得凶悍一点的人都要绕着走。”

　　“我倒情愿你手无缚鸡之力……”狄弦嘀咕了一句。

　　“也许是他们无意间犯下的大错呢？”达密特忽然说。

　　狄弦回头看着他：“你这话是什么意思？”

　　“去年冬天最冷的那个时段，草原上忽然传开了一个流言，以致于所有大大小小的部落都很紧张，”达密特说，“人们在传言，草原极北方的朔北白狼团，因为冬天太冷了，雪原里找不到足够的食物，所以大量南移，有的就进入到了草原腹地。”

　　童舟打了个寒战。朔北部是草原上最神秘也最让人畏惧的部落，他们能够驯化雪原深处的巨大野狼，用来作为自己的坐骑，称之为驰狼骑，这样的骑兵拥有强大的杀伤力，普通的马匹闻到狼的气味都会屁滚尿流。草原上一直流传着这样的说法，那些恐怖的巨狼在找不到食物的时候，就会以人为食。蛮族小孩哭闹不休的时候，被父母吓唬一句“拿你去喂朔北的狼”，立马就会安静下来。

　　“你是想说，他们不小心招惹了朔北的驰狼骑？”狄弦问。

　　“他们或许还保留着割人头皮的习俗，”达密特猜测着，“至于为什么没有把尸体喂狼，也没有抢走其他的东西，我也猜不透了。但他们的确可疑，因为据我得到的消息，就在这个部落失踪前几天，这片区域出现过狼迹，就算这件事不是他们干的，也许他们有机会目击到这一切。”

　　“目击到现场倒未必，但要迅速利落地杀死三十多个魅，尤其其中还有会秘术的魅，敌人的人数绝对不会少。朔北部的人最擅长的就是探路与侦查，否则无法在雪原里寻觅到猎物的踪迹，我认为他们有很大可能性会注意到凶手的存在。”狄弦翻身上马，冲童舟打手势，示意她也上马。

　　童舟站着不动：“再见。”

　　“再见？”狄弦皱起眉头，“你不跟着我去？”

　　“如果我不小心遇到狼群，被它们吃掉了，那也就罢了，”童舟沉着脸说，“但要我主动送上门去给它们当点心，就是另外一回事了。”

　　狄弦慢悠悠赶着马来到童舟身前，俯下身子对她说：“说得也是，如果现在去找朔北部的人，有很大机会被狼群撕成碎片；如果不去找的话，最多不过是过两个月体内的那股无法压制的精神力发作起来，你发起狂把自己撕成碎片。相比被狼撕成碎片，被自己撕成碎片一定愉快多了。”

　　“你在威胁我？”童舟瞪着他。

　　“半点儿都没错，我就是在威胁你。”狄弦温和地笑了。

　　童舟瞪了一会儿眼睛，终于无奈地回身牵马：“总有一天我要揍扁了你这个王八蛋。”

　　“昨天还闹腾着要我娶你，今天就要揍扁了我，女人真是不可理喻的生物。”狄弦一摊手。

　　“我老了，完全弄不明白现在的年轻男女心里在想些什么了……”达密特评价说。

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