“在这鬼地方，只有站对了阵营的一方人才能活着出去，而其他人……都得死。”

　　笔下的人物即将开始大规模的冲突与恶斗，这是这本小说的第一个高潮，然而现实中的高潮不知何时来临，四个访客仍然坐在大堂中，除了燕歆出现时曾有短暂的交手，其他时候都在像老朋友一样的交谈。当然了，即便是老朋友，也都是各自心怀鬼胎、口是心非的老朋友，只是有一点，他们被动地进入了同一个阵营，面对着至今没有露面的潜敌。或者，如同云灭所猜测的那种可能，这四个人实质上已经分化成了两个阵营，只是那一个敌人至今没有暴露身份，所以比起自己笔下的形势更加危险而刺激。我也得这么写，潘海天想，一定得有一两个隐藏的敌人，让人不被他戳上一刀就看不穿他的真面目。

　　他抬头看了看店里唯一的奢侈品——一具河络的计时钟，时辰已经走到了印时之初，这大概是一天中最寒冷的时刻，阴冷的地气不断上升，而离太阳升起还早。在这时候人们通常都应该抱紧了棉被睡觉，但这四个人却还显得精神健旺，为了一个尚未解开的阴谋而绞尽脑汁。潘海天想要招呼卢三往火盆里添点碳，想想这个贪睡的伙计想必早就鼾声如雷了，无奈之下，只能放下手中的笔，亲自去办。

　　“那么我们现在已经有了一个游手好闲的名门之后，一个东躲西藏的贵族后裔，一个聪明伶俐的职业骗子和一个……拉皮条的，”云灭总结说，“这四个人有什么共同之处吗？”

　　没有人接口，因为显然问题的答案是否定的，甚至这四个人的性格都差得太远。姬承一望而知是个懦弱怕事的小男人，而且张口闭口总提到他老婆也可见此人之惧内；尸舞者总是把自己藏在令人畏惧的外壳中，以此来保护自己，隐藏他内心的毫无安全感；云灭显然是个很有组织才能的人，而且沉默的时候可以长时间一语不发，说起话来又可以滔滔不绝、有条不紊；燕歆则多少有点让人看不透，此人从现身开始就是一副娇蛮小姐的样子，但如果她真是个职业骗子，那就应该有很多张脸谱，眼下的表现也许只是用来让其他人放松警惕的伪装——姬承同理。潘海天可不会忘记小说里的常见定律：貌似人畜无害者往往深藏杀机，貌似粗疏简单者往往心计百出。

　　这四个人身份背景各异，也来自不同的地方，但他们一定具备了某种共同点，某种虽然还未被挖掘出来，但一定存在着的共同点。潘海天越来越觉得这件事很有趣，由于这一系列怪客到来而突然爆棚的创作灵感更是让他思维活跃。

　　“掌柜的，你有什么见解吗？”云灭突然问，“所谓当局者迷，旁观者清。我们四个在这儿绞尽脑汁，也许因为都身陷迷局中而不能开阔思路；但你是局外人，也许某一个想法能点醒我们呢？”

　　潘海天先是一怔，继而有点受宠若惊。他的脑子里也的确有一些乱七八糟的猜想，当此情景，真有点不吐不快。

　　“我是个喜欢读书的人，”潘海天说，“而且杂七杂八什么书都读，这其中就包括了很多讲述探案的公案小说。我虽然不像各位那么有阅历，但用公案小说的思路去分析一下，说不定能对诸位有点启发。”

　　“好啊！”燕歆拍起手来，“我们就当是听故事了。”

　　“就当是听书，”姬承的精神也来了，“在南淮城里，我除了……之外就是喜欢听书了。”

　　“首先，我们按照刚才云先生所说的，来做一个假定，或许被约来的只有三个人，剩下的那一个是假冒的召集人。那么，只需要有三个人一起承认一个共同点，这也许就是真相了。”潘海天说，“但这也造成了一个问题，也许你们当中碰巧有两个人具备了某项共同点，而这一点其实和这个骗局毫无关联，比如姬先生和尸舞者先生的身世，而骗子却可以借机捏造谎言，凑出三个人来混淆视听，掩盖掉他的真实目的。”

　　“我没听懂……”姬承说。但剩下三人都默默点头，显然明白了潘海天的意思。

　　“那我们该怎么办？”燕歆忍不住说，“假如这个骗子就藏在我们四人当中，那他岂不是能始终操控着我们的分析，让真相永远都无法显现。”

　　“所以当我提出问题时，你们不要公开回答”，潘海天说，“所有的答案只能告诉我一个人，然后由我来总结整理。”

　　云灭摇摇头：“别忘了，鸦巢客栈是你的地盘。我们又怎么能信任你没有在这当中耍点花招呢？要说召集人，你的嫌疑也许比我们都大。”

　　潘海天想了想：“这样吧，每问完一个问题后，我再把你们的答案都公布出来，这样既避免了可能潜在的召集人捣鬼，也避免了我捣鬼。”

　　众人再无异议。潘海天扯过一张白纸，在上面写了几个字，然后说：“如果各位并没有隐瞒其他的什么，那么你们的身世的确是没有任何重要的交集了。所以我们只能抛开‘人’的概念，而从‘物’上面着手。姬先生说过，他手里有老祖宗的虎牙枪，那想必是很值钱的。其他诸位呢，有没有类似值钱的物品？”

　　此时四人已经分开坐在几个角落里，潘海天仍然不放心，给每人发了一张纸，让他们把答案静默地写下来。最后他一看答案，有些沮丧：“尸舞者先生完全没有任何值钱的重要物品，燕小姐也没有。”

　　云灭看了燕歆一眼：“你不是骗子么，手里都没点财产？”

　　“世道不景气呀，”燕歆说，“这年头有钱人都把口袋捂得死死的，掏一个铜锱都和拔牙一样疼，再说我的开销也不小。”

　　“她这一身打扮，够一个南淮的普通人吃一年。”姬承给出了专业的鉴定。

　　“那就换个方向，”潘海天再问了几个问题，确定了此事和“某件特殊物品”无关，于是又提出了新的想法，“不是人，也不是物，那就是特定的事件了。我在公案小说里也读到过类似的情节，几个看起来毫无关联的人物，可能恰好在某一时刻同时出现在某地，碰巧经历了某件事情。这个偶发的事件，把这些人联系到了一起。”

　　“所以这个事件或许相对比较好梳理，云先生、尸舞者先生和燕小姐无疑是经历非常丰富的，身边的事件层出不穷，姬先生可能稍微平淡一些。如果姬先生能想出些什么不一般的事情，也许就能给我们省很多功夫。”

　　“我？”姬承有点发懵，“我除了吃饭睡觉逛青楼之外，能有点什么事？被老婆打也算吗？”

　　潘海天说：“别着急，慢慢想想。也许未必是最近的事，也许稍微隔了有些时日的。你的一生中就没遇到过非同寻常的事情吗？”

　　“非同寻常的事情……”姬承使劲想着，“也不能说没有。两年前，我的虎牙枪被人偷过一次，我出门去找枪，从南淮一直追到天启，还和人打了一架。去年……去年南淮城被叛军围困，我被抓去修城防……”

　　姬承一点点回忆着，潘海天则细细地追问细节，他无比惊奇地发现，这个貌不惊人的小个子竟然也有着颇为传奇的故事。其实这些故事也可以拿来写成小说的，他有点跑题地想着。

　　但姬承的这些经历和其余三人完全无法产生交集。比如他那次从深秋一直到第二年春天的漫长寻枪之旅，在同一时间里，尸舞者正远远地躲在殇州雪原里的一个地穴中，在长达半年的时间里都没有离开过。而在南淮被叛军围困时，燕歆正游荡在未被战火侵袭的西陆行骗。

　　“也未见得一定是大事，”潘海天琢磨着，“公案小说里也有这样的题材：某一天，几个不相干的人在某一个特定的地点擦肩而过，而那个地点正在那一时刻发生了一桩罪案。这件罪案并不如何轰动，对旁人的生活也没有什么干扰，只是对受害者的亲属影响重大而已。于是这个亲属就开始搜集线索，找到了这些人，对他们一一进行盘问……”

　　云灭眼前一亮：“不错！这正是最有可能说得通的。”

　　姬承又开始发抖：“难道我们四个人当中，就有一个是别人要找的杀人犯？”

　　“这可说不准，”云灭轻描淡写地说，“照我看，在这里的几个人大概都不是那种见了血就晕的人。”

　　“你真看得起我。”姬承嘟哝着，开始四下里张望。潘海天忍不住问：“你在看什么？”

　　“万一是凶杀事件，这里说不定就要打起来，”姬承说，“我要先把退路看好。”

　　潘海天摇摇头：“就冲着刚才尸舞者先生和云先生的身手，你看好退路就能逃得掉？”

　　“有半点机会总比完全没有机会强。”姬承理直气壮。

　　这话刚说完，一条鞭子忽然无声无息地卷过来，把他拦腰扯了起来，拉到半空中。姬承还没来得及尖叫，鞭子又轻巧地把他放回到座位上，连椅子腿都没有挪动一丁点。

　　“你连半点机会都没有的，”尸舞者说，“省省力气吧。”

　　燕歆从鼻子里哧了一声，不知道是在讥笑姬承还是在挖苦尸舞者，但她什么话也没来得及说出口，因为就在这时候，后院传来了一阵清脆的木材断裂的声音，不知道是鸦巢客栈的什么财产倒了霉。潘海天叫一声苦，翻出雨伞正准备去查看，卢三已经气急败坏地进来了。

　　从卢三语无伦次的叫嚷声中，大家慢慢听明白了，原来是风雨太大，不知道是否从悬崖上吹落了什么重物，卢三所住的小屋屋顶被弄出了一个洞。那间屋子在修理之前是没法睡了，他只能无奈地钻进了客栈。

　　“随便找个客房去睡吧，”潘海天说，“反正都空着。”

　　“一晚上被吵醒三次，还怎么睡哪？”卢三哼唧着，“左右没啥事，我干脆现在把店门修理了算了。你说说这帮子人，深更半夜的一个个都不睡觉，跑到这破客栈来干什么？挖宝贝吗？”

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