杜林是宁州的一座小城，既没有丰富的物产，也没有值得一提的光辉历史，不少人压根都没听说过它。然而，正是因为杜林的幽静和不引人注目，再加上宜人的气候，它才渐渐有了另外一种属性：羽人贵族们的养老休闲之所。

　　这座城市的常驻居民里，有一小半都是到这里安享晚年的老贵族老臣子。他们远离了羽族的权力中心，远离了种种是非，只求一个清净自在。因而，在羽族的朝堂里，渐渐形成了一个约定俗成的惯例：如果某位王公大臣想要表示他从此不再过问政治，打算去做一个人畜无害的退养老头儿，他就会在杜林城买一座或者建一座宅子，然后常年住在那里。对于做出了这种姿态的大臣，他的仇敌也将因此不再与之发生纠葛，而将过去的恩怨统统抛掉。某种程度上而言，杜林城就是一个避祸免灾的去处。

　　杜林城里原?本大都是纯粹羽族风格的树屋，随着羽族越来越多地吸纳了东陆人族的文化，羽人贵族们也渐渐发现了东陆式房屋的舒适之处，所以修建这种样式的房屋庭院的退休老臣也越来越多。到了现在，杜林城乍眼一看已经?有点像一座小一号的宁南城了，树屋和庭院混杂而立，倒是一番别有风味的景致。

　　在杜林城城北，就有这么一座东陆人类风格的小院子。这座宅院并不算大，不过上门的客人总是络绎不绝，那是因为宅院的主人非常喜欢收集古董?字画?，尤其是来自东陆的古物。这倒也不算离奇，因为主人是一个人类，出生于东陆的人类。

　　宋竞延，昔日霍钦图城邦城务司的断案使，也是羽族历史上为数不多的人类官员之一，告老之后就住在这里。用他的话来说，在宁州待惯了，再要回中州去，气候水土什么的都很难适应了，“何况我在羽人的城邦当了那么久的官，家乡人也未必欢迎?我。”

　　羽族的城务司断案使，主要负责各类刑事案件。这位宋竞延文质彬彬不通武技，被人们戏称为“只动脑不动手”，但却有着过人的头脑和敏锐的眼光，屡屡侦破各种疑难案件，所以即便身为人类，还是很得同僚的信任和领主的赞许。

　　宋竞延今年六十五岁，但退休的时候却只有四十五岁，正是年富力强之际。他辞官的原?因很简单，二十年前，领主风白暮离奇被杀并且惨遭分尸，乃是百年来羽族的第一大案。一向办案无往不利的宋竞延却在这个案子上狠狠栽了跟头，始终无法找到真凶，乃至于最后不得不引咎辞职。其实这桩奇案本来就诡异难解，人们倒也没有归罪于他，何况此人平时性情和蔼亲切，一贯与人为善，在官场上也从来不争名夺利，即便身为异族，在同僚当中人缘也极佳。当此案陷入停滞后，继任领主原?本并不打算为难他，其他大臣也纷纷劝说，但他还是坚决果断地辞官离去，在此后的二十年里都住在杜林城，收藏古玩，颐养天年。人们偶尔路过他家门口，也不过会说上一句：“这里面住的就是那个失败的断案使。”

　　十月末的某个下午，一个年轻貌美的人类女子敲开了宋府的大门。没有人留意她的到访，因为宋竞延酷爱收藏古玩，平日里总有各种各样的访客登门，没有人上门反倒是稀罕事。而女子手里也确实拎着一个大包袱，很像是在里面装了些古董?。

　　人们所看不见的是，她进了宋府之后，马上直接走进了宋竞延的书房，一路上没有任何仆人拦住她，而宋竞延也早已坐在房内等候着她。进入书房后，她别上门，再转过身时，忽然屈膝跪在了地上，已经?是泪流满面。

　　“求宗主为我报仇！”她抽泣着说。

　　宋竞延神色肃然，往昔总是带着微笑的和善面孔此刻却像铁一样坚硬，这是过去几十年里，他的同僚们从来不曾看到过的一张脸。他站起身来，弯腰接过女子手里的包袱，缓缓地解开，里面露出一个粗糙的檀木匣子。

　　“这里面装的……?是阿恒？”宋竞延问。

　　女子点点头：“是我把他火化了的。尸体送回来时，几乎体无完肤……?很惨！”

　　她的脸上充满了某种极度痛恨的情绪。宋竞延轻叹一声，把她扶起来：“但是你能确定是安星眠干的吗？以我所听说过的讯息，他不像是残忍好杀之人。”

　　“我原?本也那么以为，”女子咬着牙关，“在宁南城，我曾夜袭试探过他，虽然我的武艺不如他，但他并没有为难于我，看上去还有几分君子气度。可是我万万想不到……?万万想不到……?”

　　“既然你都说他不像是那样的人，为什么又那么肯定是他干的呢？”宋竞延问。

　　“三个原?因，”女子说，“首先我在阿恒的藏身之所找到了安星眠留下的字条，我见过他的笔迹；其次阿恒身上看似都是种种酷刑留下的外伤，但我仔细查验，发现他有几处筋骨断裂，很像是安星眠所擅长的关节技法，可能是在被捉的时候受的伤……?”

　　“字迹是可以伪造的，在秘术士的帮助下更是可以将字迹伪造得毫无破绽，”宋竞延打断了她的话，“关节技法更不能说明问题，完全可以是他人诬陷的。”

　　“但我还有第三个证据，”女子说，“安星眠从天性来说，的确不是残忍嗜杀之人，但这一次，他是不得已而为之。”

　　“不得已而为之？”宋竞延眉头一皱，“此话怎讲？”

　　“他是被人胁迫的，有人以他情人的性命威胁，要他打探出我们的秘密，”女子恨恨地说，“如果这个胁迫来得早一点，也许我当天在他手里就没法逃脱了。但我情愿死的是我……?”

　　女子的眼泪又流了下来。宋竞延背着手在书房里走来走去，仔细推敲着，过了好一会儿才继续发问：“胁迫他的人是谁?？”

　　“我也不知道，但应该是宁南城内部的另外一股势力，”女子说，“除此之外，尸舞者须弥子也到了宁南城，形势十分混乱。”

　　宋竞延点点头，又陷入了思考中，最后说道：“人死不能复生，这件事先这样吧，你暂时不要去向安星眠寻仇。”

　　“为什么？”女子一下子跳了起来，“我恨不能立即剥了他的皮！为什么不能找他报仇？”

　　“不要打草惊蛇，”宋竞延说，“那个能在背后胁迫安星眠的势力必然非同小可，须弥子也是个极其难缠的角色。先不要进行正面对抗。”

　　宋竞延的声调并不高，但沉缓的语句中却包含着某种不容人抗拒的力量。女子几次想要顶嘴，最后却什么都没说出来，只能默默地垂着头站在一旁。宋竞延又是一声叹息，走到女子身边，像慈父一般轻轻抚摸她的头发：“我知道你和阿恒的感情，但我们天驱，从来不是为了自己而活着的。很多时候，我们不得不隐忍，不得不等待，等待着偿还的那一天……?”

　　他收回右手，从怀里取出一枚铁青色的指环，凝视着上面粗糙而古朴的花纹，“我隐姓埋名背井离乡，来到羽族的宫廷为官，几十年来几乎每一夜都会梦见故乡……?但我还是忍下来了。我们所做的一切，都是为了那五个字，只是那五个字而已。”

　　他把指环套在拇指上，高高地举向天空，低声而清晰地说：“铁甲依然在！”

　　“依然在！”女子也神情肃穆地回应。

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