不一样的感觉，瑞克走出虫会大楼的一霎那，夕阳好像在刻意守候着他，将他整个人淹没在一片红光中。
他畅快地呼吸着新鲜空气，额前的卷发随风微动。
手里攥着一张虫皮地图，本以为是什么了不起的任务，但仔细一看，不过是个最低级的任务。
虫皮地图已经发黄卷边了，上面还有一股霉味，估计一般的猎人根本不屑理采这任务。
“谁让我才入行呢？”瑞克连声自嘲，但是静下心想来想去，这样也好，既能锻炼一下，也能赚点钱交会费。
这次的任务是F级，属于低到不能再低的程度了，完成后可以拿到一千五百块银币，而且还能获得一套虫火照明灯做奖赏。
至于狩猎目标，叫做针芒虫的怪东西，用来入药。这种虫攻击力不高，可是头上的针状角质却有点威力。
按照地图所说，这种虫藏身在森林边缘的橡树丛里，用不着深入森林，如果一切顺利，明天中午就能回来。
瑞克刚走下长阶，一辆虫车驶来，虫壳压制的车身在光线中发出金属般的光泽。
“要去哪里？”司机探出脑袋，“今天真巧，你是末班车的第一个客人。”
“我……”瑞克吞吞吐吐地说：“我……身上钱不多了。”
“哈哈，你肯定是个新猎人吧？”司机大笑，把歪戴的帽子扶正，“这是虫会的车辆，接送猎人是免费的，这可是你们的福利哦。”
“真的？”瑞克大喜，跳上了车，“去城外，麻烦您了。”
“这么客气？今天真是见鬼了。”司机发动了虫车，“很少见到你这样不发牢骚的猎人，我倒有点不习惯。”
“为什么？”瑞克漫不经心地问，四处看着虫车，完全沉浸在这第一次享受的待遇中。
“搞笑，你太嫩了……”司机看着后视镜中的瑞克，“猎人都拽得很，哪像你……”
“哦，原来是这样。”瑞克舒服得躺在车椅上，“大概什么时候可以到？”
“很快。”司机嗤笑着说：“小伙子，你最后到第二层去。”
“为什么？”瑞克不解地问，但从司机的语气中还是听出了话中有话。
“这些位置不是你坐的，呵呵……你胸前的徽章是黄铜的吧？今天是开眼了，好久没有看到等级这么低的猎人了。”
“知道了。”瑞克很扫兴，没有追问下去，悻悻起身。
“你快点，其他猎人在前面等车呢，我可不想让他们投诉老子。”司机催促：“第二层最后一排最右边的那个位置……再别坐错了啊。”
话刚说完，瑞克便跑到了二层车厢。
如此同时，他屁股刚坐下来，一队猎人在路边拦下了车子。
瑞克不经意地扫视对方，只觉得眼熟，而后是触电般的惊颤起来。
“是他们……”
瑞克倒吸一口冷气，就是这些人在森林里追杀他的，当天的凶险此刻清晰地印在脑海里。
他赶紧低下头去，又尽量以自然的姿势坐在椅子上。
双眼从垂下的卷发中往车外瞄去，这是他第一次仔细看清这群人的样貌，尤其是他们的等级。
这队猎人共有七个人，按照虫会手册上的介绍，他们应该属于一支小型团队。
猎人团队的分类很灵活，可是也异常严密。对于高等级的猎人，他们只会在同等级圈子里组建队伍，相比较而言，一般等级不高的猎人，要想通过团队的力量猎杀野生虫，就必须有选择地吸收各有所长的猎人。
瑞克发现这七人中间有个年级明显较小的家伙，这人看上去很瘦，年级也和自己差不多。
这人佩戴的徽章也是黄铜的，只是看不清楚上面的具体图案，他青着脸，好像窝着一肚子气，一声不吭地跟在其余几人后面。
至于其他几个，都戴着紫铜徽章，其中一个似乎是首领的人，竟然戴着青铜的月亮徽章，年级在四十岁左右，样子邋遢得很。他们每个人的身上都挂满了装备，好像都是些老手。
瑞克不敢大意，毕竟对方的实力都在他之上，上次偷了他们到手的镰刀虫虫卵，如果被他们发现了，肯定不会善罢甘休。
他看到几人往一层车厢的最后面走去，片刻之后，竟可以清楚地听见他们的谈话。
“这段时间的生意真差……再这样下去，估计都快没饭吃了。”
“别唠叨了，和老太一样，有完没完啊？”
“我不是在为大伙着急吗？得想点办法出来。”
“够了，都闭嘴。”为首的那个中年人轻敲了下车窗，“有这吵架的劲不如做点实在的事，妈的，如果不是你们的实力太差，我们又怎么被会夺走狩猎区……”
其他人似乎不想继续在这个话题上纠缠，急忙扯开话题道：“兰特老大，我们怎么会找不到那人？都这么些天了，连影子都没看到。”
“不知道，你问莫亚，他肯定那人在城里。”
“对啊，我们也听你说过的，你倒是拿点证据出来。”众人七嘴八舌地追问：“莫亚，你别老摆弄你那破黄铜勋章，说句话啊。”
“我发誓我的判断没错。”莫亚着急起来，“你们要相信我，那人应该就在附近。”
“可我们把能想到的地方都找过了，什么都没发现……那家伙该不是把虫卵卖了吧？老天，他也不怕被一百万银币撑死。”
“唉呀，别再说钱的事了，想到就不爽，到手的东西被个贱民给抢走了。”几人连声埋怨着。
“你们安静点，有没有想到过那人会变得很难对付？”兰特插话。
“老大，你指那家伙会白痴到强行植入虫卵，然后变成虫人？”
“难说，那种白痴什么事都干得出来。”
“呵呵，也好，杀个虫人赚得钱更多……”几人嚷嚷起来。
“虫人？”瑞克心惊胆战地听着，心随着摇晃的车子震颤得更剧烈了。
一阵晨风吹过，小册子在腿上被风翻动着，正巧定格在介绍虫人那一页。
瑞克哆嗦了一下，急忙捧起来看个究竟。这个介绍是在册子的后半部分，他一直都没来得及翻看，只见虫人的照片清晰地印在页面上，下面还有大段的附注。
“虫人，虫类和人的混合体，由未经过改造的野生虫卵强行植入人体所致……危险等级：特级。虫将级别以下的猎人和同一种虫卵强植而成的虫人相比，虫人具有压倒性的优势……”
瑞克定了定神，暗喜不已。若册子上说的是真的，那自己岂不是潜力无限……
思绪为定，他急忙翻过下一页。
“成为虫人的概率只有百分之一，多数都因为承受不住虫类细胞的吞噬而死去……虫人的思维全部由虫类占据，是丧失人性的野兽，按照城规，见而杀之，奖励加倍。”
瑞克瞬间失去了看下去的勇气，蜷缩在椅子上。
“怎么会这样？不会的，我不要死。”他死命地磨搓着手臂，指甲几乎划破了表皮。
他微微颤抖着，全身冰凉一片，脑海中反复出现的是身体变成一只诡异的虫体的画面。
四肢的皮肉将会一层层的龟裂剥落，就连骨骼也会一齐碎裂，取而代之的是虫类的肢体，至于头部，也会变化成虫头的模样，整个身躯再也不能直立，永远都会匍匐在地。
除此之外，意识会渐渐脱离自己，血液像粪便一样排出体外，每一根血管流淌的都只是混浊腥臭的虫水。
这是记忆里凯斯特动物园里虫人的样貌，完全是作为供人参观的怪物，也是每一个研究机构的试验品。而造成这种违背自然规律的怪物的原因就是让未经改良的虫卵强行进入身体。
或许自己还有一个归宿，那倒是可以解脱，就是死亡。
按书上说，未经改良的虫卵会和人体的免疫系统发生剧烈的冲突，如果人体承受不住这样的冲突，免疫系统就会迅速坏死，全身都会腐烂成一滩污浊的臭水。
瑞克抱紧了身体，把头深埋在双臂里，心里除了恐惧就是绝望。
忽然，莫亚慌张地尖叫了起来。
“我感觉那人就在附近……镰刀虫的气味很重。”
“神经病，这几天被你折腾得够惨了，还是好好歇着吧，一会去森林还有事要做。”众人笑骂着。
“听我说……”莫亚匆忙解释，甚至结巴了，“我……我真的敢肯定，相信我。”
“那你说那人在哪？”
“好像就在我们中间……不不不，我的意思是……就在这路上几米的范围内。”
“什么？”众人大惊，几人当即跳下了车，往四周散去。
瑞克应声急忙蹲了下去，顷刻间大汗满身。
一阵急刹车的声音，随后是司机惊恐跑开的脚步声。眨眼的功夫，车厢上下又立刻变得死一般的寂静，瑞克紧紧地靠在车厢内壁边，扫视四周，车子现在还没有出城，从这里到森林估计还要几个小时的路程。
细碎脚步声从车下传来，每一个步履引来的震动都让瑞克感到透心的杀意。
当人影交叠着出现在车厢二层入口时，瑞克屏住呼吸，皮肉整齐地翻出一道缝隙，右臂上的锯齿不请自出，黑色的刃口上隐隐可见丝状的红色物质。
瑞克已经退到了死角，从座位的缝隙中盯着前方。对方多数都在车外搜寻着没，车子里似乎只剩下一人。
当脚步声逼近，瘦削的身影出现在了二层车厢的入口，正是莫亚。
他小心翼翼地扫视着车厢，目光很快落在了车厢后部，与瑞克的目光碰撞在了一起。
“啊……”莫亚张大了嘴巴，双臂上的触角不停地舞动着。
“滚。”瑞克双手猛挥，撕开了车座后掀翻向莫亚。
一声惨叫，莫亚和车座碎片一道飞滚了出去，在车玻璃上炸开了花。
“在这里……”众人惊呼，一拥而上，肢体也瞬间变出了所属虫类的攻击形态。
瑞克一咬牙，抬手在车厢上劈开一道裂口，跳出了车。
冷风追逐而过，几道刃锋竞相砸来。
轰然一声脆响，血雾狂飙。
瑞克在空中犹如飘零的落叶，与飞溅的车厢碎片一道跌落。
翻滚中滚不得后背揪心的痛，瑞克爬起来往街道的拐角钻去，几个行人刚好路过，惨叫着被他撞飞出去。
喊杀声依旧紧咬着他，这段时间的训练让瑞克感觉到了用处，全身的力气都在往双腿上汇聚，一路狂奔下，喘息虽然急促可一点都没有为难住他。
他猛喝一声，跃过一堵围墙，重重摔倒后再次爬起。
鲜血顺着脊背往下滴落，不知跑了多久，当逐声渐渐远去，瑞克方才放下了脚步。
他忍痛抬手摸去，使劲一扯，几片深嵌在肉里的虫刃被一齐拔出，剧痛让他受不住低声哀嚎起来。
他回头远望，那些人一定在往这里急赶，一路上留下的血迹完全可以让他们觉察到行踪。
前方，薄雾笼罩下的森林依稀可辨，但瑞克却顾虑着究竟该不该往下走下去。
后背伤得不轻，等遇到了针芒虫，说不准反倒成了它的美食。可是如果不去森林，那群人很快就会追到这里，同样也是得丢掉性命。
他想到了莫亚，仔细想来，那该死的家伙一定是有追踪气味的特长，自己留在这样狭窄的地方并不是一个好主意。
瑞克脸色惨白，撕开衣衫紧裹在后背，用力打上一个死结，钻心的痛让他痉挛般猛颤了下身体。
“啊……”他痛苦地捂住脸庞，侧倒在地缩成一团。
痛苦似乎是不单单是出自伤口，胸口就像堆积着一块巨石，压得他生生喘不过气，莫名的力量拉扯着全身的筋脉，血液在这力量的抖落下四处撞击着身体，直到“哇”的一声，一口鲜血喷吐出口。
“不会是……变成虫人了吧？”瑞克对地猛磕着脑袋，拼命想留住自己的意识。
他感到双眼一片花白，脑海里闪现的是幅幅镰刀虫爪挥舞的景象，黝黑的虫爪上滴淌着淋漓的鲜血，张狂地拍击着地面……
耳中嗡嗡作响，汗水流进了眼睛引出一阵涩痛。
瑞克陡然一惊，全身的肌肉像是射出箭矢的弓弦般，突然松弛下来，急促而吃力的呼吸也随之渐渐平缓……
夕阳的红光再次重现视野。
随着一丝神志的归来，瑞克从昏睡中缓缓苏醒。
“我还活着？我……没有变异？”瑞克紧捂着脸，他不敢瞥眼看向地面，生怕影子中的自己是个虫的模样。
光晕耀眼，血红色中带着层层亮白，瑞克浑身上下的血迹都渐渐凝结了，与汗渍一道拉扯着皮肤。
心中的焦虑再次提醒着他必须快点离开这里，他吃力的撑起身体，低头看去，身躯的轮廓在影子中一览无余。
右臂上的锯齿如同盛开的花蕊般缓缓舒展着刃边，左臂边缘也隆起了一层细密的尖状物质，顺着手腕一直延伸到后肩。
身体上的肌肉，尤其是四肢变得更加结实了，每一块肌肉都收紧着聚集成一团，像极了紧贴在身体上的盔甲。
胸中似有一团烈火在燃烧，灵魂被莫名的力量侵染了，然后又相互融合，深埋在心里深处。
瑞克茫然失措，触摸着胸口，忽然一声胀响，衣衫尽碎，块块坚实的角质覆盖在身上。
“这是什么？”他颤抖地抬起双手，一阵撕裂般的短暂剧痛从后背传来，他急忙伸手摸去，伤口处卷起一层老皮，轻轻一拉便一齐扯下，原先的伤口居然愈合了，仅剩下粗糙的疤痕。
瑞克努力定下神来，祈祷这只是错觉，可一阵阵脆响很快便让他失去了最后的希望。
每一寸皮肤都在退去，很快就被一层新皮所取代，毛孔像一张张小口贪婪地吸收着阳光，散出热气。
眨眼的时间，地上积满了皮肤褪下的碎屑，他还没来得及抓起看个究竟，一阵风将碎屑吹散，如飘散的花瓣缓缓消失在空气中。
“真是怪事，不过……活着就好，还是先离开这里再说吧。”
他狠命地跑着，周围的一切都成了婆娑的光影，草丛、树木擦肩而过，甚至视线都无法捕捉到它们的轮廓。
瑞克很诧异自己的逃命速度会如此之快，心有余悸的胸口震动让他急忙放缓了脚步，生怕再次出现先前的惨景。
这时，身体上的诡异变化再次消失了，就像没有发生过一样，身体上看不出任何痕迹。
“真希望那是错觉……”瑞克心情复杂，用力地挠着头发。
他看了看四周，突然觉得有点不对劲。
森林就在前方的小河对面，阵阵凉风里夹杂着森林特有的香气。可是，小册子上并没有画出小河的位置，而且也说明在森林外设立了猎人补给区，专门配发一些给养，但这里似乎什么也没有，空旷旷的像是无人地带。
“糟了，地图看反了……”瑞克终于发现了问题所在，脑袋嗡嗡作响，呆立在原地。
原来册子里的地图是要横着看的，而且必须要先定下坐标，否则方向就是相反的，换句话说，现在的位置可不是已知狩猎区……
“未知A区，危险等级：一级……”瑞克不经意地翻开了地图叠起的部分，上面红色的文字异常醒目。
他悔恨到了极点，真想歇斯底里的狂叫一番。
定下坐标，顺着南方在地图上搜索着，瑞克发现这里竟然没有出口，要想前往已知狩猎区，除了原地返回外就只能穿越这个死亡地带了。
“穿越？除非我有病……”他狠狠地唾骂着，单凭册子上的警告，试图穿越未知A区简直就是自杀。
这片草木繁盛的区域，是一块密集的原始森林，后来被三个城邦凯斯特，特里郡和伊索城分割，而三城之间的未知区域就成了缓冲地带。
瑞克看了看地图，现在的位置是在凯斯特的后方，A区本身很危险，凶悍的野生虫类繁多，就是猎人组队进入也得提心吊胆。
而且，即使穿越了A区，也有可能误入其他两城的狩猎区，说不准还会遭遇到这两城的猎人。
可别以为这些猎人是热情好客的，其实森林里的各个已知区域都有猎人的势力范围，团队之间遇到还好商量，高等级猎人依仗实力也能确保单独行动时安然无事，可对于低级别猎人来说，独自行动无疑是找死……
“我不能再回去，至少现在。”瑞克喃喃自语。
他想了想，难怪对方没有再追来，或许也是因为害怕这里的凶险，所以在那里等着。
只有拼了……
瑞克无奈地看着地图，在A区中央有一条暗色的狭长直线，附注上说那里是先前彗星撞击地面时留下的痕迹，没有人知道它的确切长度，只是估计那里是寸草不生的，像是一条地狱走廊。
地狱走廊那里是长年高温的，没有生物的存在，穿过走廊就能到绕到特里郡，不过附注再三提醒，那里是生命的禁区，没人可以逾越……
瑞克读完，刚刚的拼劲又泄气了，犹豫着往河边走去。
河水清澈见底，伸手摸去还能感觉到一点微热，对照地图，这条小河的发源地正是地狱走廊附近，或许正是因为那里的高温影响了河水。
“顺着河走，至少可以接近特里郡。”瑞克想来想去也只有这个办法了，与其在A区被陌生虫类杀死，不如在地狱走廊那碰碰运气，至少靠近了城市就有生的可能。
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