直到一位教廷侍卫来通知出发时，凌羽才发现自己对这次调查行动一无所知。出发时间选在了深夜，理由是这样可以避免在晚上到底目的地，魔化依旧属于暗元素侵蚀，黑夜是它们的襁褓。

　　调查团主体是那个名叫露琪丝的少女带来的教廷侍卫，大约有一百多人，骑着高大战马，身上的银色铠甲和马鞍以及护甲都绘制着光明神的图案，金色纹路在黑夜中依旧明亮。而除去这些调查团的人，剩下的就是他们四人，西恩骑着一匹白色战马行进在队伍最前方，后面跟着依旧是那身重甲的贝茵，而露琪丝则骑着会飞的独角兽浮在半空，与他并行。

　　从乐云城出来后，调查团沿着一条河流行进，附近的村庄已经被野兽占据，很多村庄还有尸骨存在，田野里一片荒凉。兰洛帝国地跨四域，其中山域只有西流河附近有少部分，沙域也仅仅只有黑砂行省，林域和风域是帝国主体，西流行省就属于林域，高大的树木在河流两岸排列，落叶林的特性使得林内树叶堆积，松鼠和猴子在来回跳窜。

　　“风景总是这般，这般枯燥，这般美好。

　　我们步行其中，感受光与影的变幻，落叶与嫩芽共生，骸骨与生灵同在。

　　恰如吾之生途，悲喜总伴，离去与重逢。”

　　露琪丝低声念诵着一首诗歌，优雅动听。

　　“你猜这是谁写的？”露琪丝转头问，凌羽摇摇头，他想不出答案，但大概能猜到是经历了很多事的人才能写出的诗。

　　“小时候帝都来过一位很有名的吟游诗人，父亲请他到府邸做客，我偷偷在他书里看到的，后来我查阅了许多古籍，也查不出是谁写的，”露琪丝叹息着。

　　“那就是那位吟游诗人自己写的，”凌羽说，其实他大概猜到了那个人是谁。

　　“也有道理，不过可惜我连他名字和样貌都忘了，”露琪丝说，“又不敢问父亲，怕他知道我还不死心。”

　　“不死心？”

　　“其实我梦想是当一名佣兵，游历大陆的。”露琪丝说。

　　“那为什么不去？”凌羽问。

　　“拜托，怎么可能？我是梅尔格林家的女儿，生来就已经被规划好了人生，长大嫁给谁，我十岁时就知道了，本来还渴望某位英雄能来救我，但到头来还是要靠我自己，”露琪丝埋怨似的说。

　　“你自己？”

　　“就是侍奉吾神喽，”露琪丝指了指额头，“成为教廷神职人员，可以一直侍奉吾神到三十岁，三十岁之后如果离职，可以继续结婚生子，也可以继续侍奉吾神，终身不婚，我偷偷参加了教廷圣堂的考试，从而避免了嫁给那个我连见都没见过的家伙，只可惜等到三十岁又怎么样呢，这么多年了，帝都那群人中除了西恩大人，我谁都看不上。”

　　又是西恩，凌羽不禁感叹这家伙还真是帝都花园里蜜蜂，随意采摘。

　　“那大人和西恩没可能吗？”

　　“当然喽，”露琪丝似乎想起了更遗憾的事，“西恩大人已经……”

　　“到了。”

　　下方响起西恩的声音，调查团停在了一处高地上，下方的原野中亮起一团光芒，隐约还可以听到狗的叫声，一个祥和的村庄出现在这片死亡之地，这个村子位置并不偏僻，离河流虽然有些远，但道路平坦，远处可以看到成片的平原，一道乡间小路通向远方。

　　“这就是这个村庄？”露琪丝骑着独角兽降下。

　　“地籍司资料显示，这座村庄名叫索尼克，但附近村民更喜欢称之鼠村，这里的土豆特别出名，据说每年还会有大批运送帝都，但更出名的是一种名为土豆鼠的鼠类，据说在雷诺海姆很受欢迎。”西恩说，“这个村子是附近唯一没有发现魔界气息的村子，本身按照规定，村民都需要去附近城内居住，但因为土豆鼠的捕获季节是寒月，如果他们离开，村民恐怕不会被魔物杀死也会因为失去收入而饿死。”

　　“一群老鼠而已，总督府会照顾他们生活的，”贝茵眉头皱的老高，“而且我讨厌老鼠。”

　　“也许吧，”西恩说，“待会有劳诸位检查下村民体内暗元素含量，再次确认。”

　　“我觉得也许是因为吃老鼠肉的缘故，如果没有事的话，我们可以抓一些老鼠带回去，”露琪丝笑道。

　　“恐怕他们吃不起土豆鼠的肉，一只足够养活他们一年，”凌羽低声说，这种事情再多见不多，无论希奥特还是帝国，某些村庄会以某种诸神恩赐为生，失去它们，将会失去生计。

　　“恐怕他们很难度过这个寒月了，固执的人都是这样，死的快，”露琪丝小声嘟囔。

　　小路笔直并不曲折，却有些崎岖，车辙印、兽蹄印、脚印都很少，像是荒山古堡人迹罕至，两侧的田地里生长着紫藤的土豆秧，地力与寒冷已经不能够支持他们继续种植下一轮。土豆并未收获完全，一些区域还未收获，而在还未清理的藤秧里响起窸窸窣窣的响声，想必就是土豆鼠了。

　　山林中的村子立于眼前，村子房屋排列的整整齐齐，却显得有些老旧，墙体是土质的，屋顶是木制的，上面盖的只有些许瓦片，大部分都是油布，村中的一条大道上铺着附近河里的碎石。凌羽去过初雪城附近的村子，情况都很类似，仿佛一国之繁华全在帝都，一省之繁华全在都府，一区之繁华全在区城。

　　城市的繁荣确实会带来无数好处，也会带动整个地区的发展，但如今的情况却是一城繁华，半域荒凉。

　　“恭迎大人！”

　　村长是个老迈的长者，头发斑白，从耳朵上缠绕着一圈破旧的麻布，拿着一根木制拐杖，跪在村口的泥土地上。

　　“奉皇帝陛下之命，调查此次瘟疫事件情况，”西恩立在马背上说。

　　“大人，前段时间已经有长官检查过了，”村长诚惶诚恐的说。

　　“瘟疫很难控制，需要定期检查，”西恩挥了挥手，教廷的骑士从村长身边骑过，“让所有人在家里等待检查，未经允许，禁止外出。”

　　“是，”村长熟知应对这种情况的方式，起身指了指村口旁的屋子。“天冷了，大人进屋里歇息一下吧。”

　　西恩想了下，转身对贝茵说，“先去坐坐吧，我去排查下情况，”

　　“怎么？怕我影响你工作？”贝茵柳眉倒竖，但眼中露出警惕的目光。“气味有点怪异，我跟你一起去吧。”

　　西恩没拒绝，点头策马进入村内，露琪丝倒饶有兴致的从独角兽上跳下，跟着村长进入屋内，凌羽本身还打算升入高空查看情况，可西恩却用眼神暗示他跟着露琪丝，他有些疑惑，又忍不住看了眼村子，却没看出半点端倪。

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