当晚方飞辗转难眠，满脑子都是强劲的对手、未知的题目，失败后的可怕结果，变成的蜕的女孩总在他眼前晃动，不知不觉变成了燕眉的样子。方飞心痛欲裂，更是睡意全无……好容易挨到四更天上，迷迷糊糊地打了个盹儿，忽听有人叫喊，睁眼一看，发现天光大亮。
“快迟到了！”叫醒他的是天宗我，大魔师的声音透着愠怒。
方飞扭头一看，对面的下铺空空荡荡，大个儿已经不知去向。上铺的吕品面朝墙壁睡得半死，发出均匀细长的鼾声。
“死肥猪没叫我？”方飞怒气冲天，跳起来闯进盥洗室，胡乱抹两把脸，抬眼看向镜子，登时吓了一跳。镜中的他两眼充血，脸色死白，脑门又大又光，看上去活是一个骷髅头。
他冲出龙尾区，发现风已经停了，大鹏终于飞越了玉京。天空灰青透蓝，万里无云，仿佛用吸尘器一点点吸过。对于“幻月舞会”来说，真是个不可多得的好天气。
一口气跑出学宫，远远看见参赛者站成一排，乐当时的讲话已经到了尾声，他把手一挥，说道：“好了，现在……”
方飞一头撞进队伍，气喘吁吁站定，乐当时恼怒地剜他一眼，虎着脸说：“出发！”
参赛者鱼贯走向蚣明车，一个个皱眉咬唇、表情凝重。方飞挤过数人，接近简真，咬着牙说道：“干吗不叫我起床？”
“干吗要叫你？”大个儿振振有词，“我又不是花妖。”
“没义气的家伙，你差点儿害死我。”
“义气，哼！”简真提高嗓门，“你报名之前通知过我吗？”
方飞张口结舌，无言以对。进了蚣明车，他发现气氛沉重，众人目不斜视，举起毛笔写写画画，口中念念有词，再看简真，也是苦了一张胖脸挥笔念咒，笔尖的光芒闪闪烁烁，显然符咒没有成功。
“写什么符？”方飞忍不住问。
“分光捉影符。”大个儿闷声回答。
“什么？”方飞几乎跳了起来，“难道第一关是……”
“腾蛇！”简真沮丧地低下头。
方飞脸色发白，匆忙翻出通灵镜，检索腾蛇的资料——
腾蛇，三品妖，有形门飞行纲羽翼目幻形科妖蛇属上古种，栖息地：谜山、浮羽山、忘墟、蛇蝎大漠，禁岛，现任妖王：紫翳。
腾蛇为胎生，成年后长约三到六尺，通身布满鳞片，颜色多为青黑，背部生有羽翼，数目二到四扇，口部长有六枚毒牙，两大四小，咬中者浑身麻痹，失去行动能力，两分钟内死亡。腾蛇精通“布雾术”和“分身术”，分身数目不超过四个，捕捉腾蛇需要高超的飞行技巧、洞悉真伪的眼力和“分光捉影符”。
方飞看着最后两句，心里不胜茫然，他对应付腾蛇毫无准备，如何识别分身，如何写符捕捉……统统一无所知。他定了定神，收起通灵镜看向窗外，小声问道：“简真，我们现在去哪儿？”
“雾林！”简真悻悻回答，“腾蛇的栖息地。”
蚣明车到了山腰，绕道向南，冒着风雪向下俯冲。过了片刻，白雪消失，绿意涌现，一路繁花如锦，无数蜂妖蝶怪翩然飞舞。
越往下走，花草变少，树木变得高大繁茂，林木深处不时传来扑翅的异响和阴沉的嘶叫，黑影掠过车顶，也不知是蛇是鸟。
车厢里静得出奇，人人危襟正座，瞪眼直视前方。
吱嘎，蚣明车滑行数米，停了下来。众人起身下车，但见浓荫蔽日，碧梧桐蔚然成林，这种乔木四季长青，修伟挺拔，光溜碧绿的树皮上布满细密闪亮的银丝，成熟的梧桐子清甜可口，上至凤凰、下至腾蛇，神鸟妖蛇都嗜之如命。
梧桐林雾气袅绕，没有虫鸣鸟叫，也看不见一道腾蛇的影子。
天皓白和元迈古先到一步，两颗白发苍苍的脑袋凑在一块儿商议什么，看见蚣明车抵达，双双掉过头来。
呼啦，水灵光带着记者从两人身后冲了出来，压根儿不看别人，一阵风冲到方飞面前，笑嘻嘻地把毛笔凑到他嘴边：“九星之子，好久不见。”
“嗐！”方飞宁可去捉腾蛇，也不想接受女主播的采访。
“喏，”水灵光没话找话，“你好像长高了！”
“是吗？”
“有信心在‘降妖猎怪’中夺冠吗？”
“没有！”方飞老实回答。
“噢！”水灵光活像逮住老鼠的猫儿，欢快地跳了一下，笑嘻嘻地回望镜头，“听见了吗？他说没有，呵，意料之中……”但看方飞要溜，不客气地一把扯住，“既然没有信心，你干吗还要参加比赛？”
“不知道！”方飞没好气说道。
“你的支持者很多，你不想跟他们说说心里话吗？”
“心里话就是请把你的手放开。”
“为什么？”水灵光装呆扮傻。
“我要比赛！”方飞甩开女主播，狼狈地逃进参赛者的队伍。
“粗鲁的家伙，”水灵光冲着镜头抱怨，“我感觉他相当心虚，这也难怪，跟‘魁星奖’不一样，这一次他面对的是整个学宫的精英。某位不肯具名的专家告诉我，方飞的道术很平庸，上次所以获胜，完全因为运气。好运气总有用光的一天，呵，也许就是今天……”
“她废话真多，”简真在方飞耳边嘀咕，“你是不是欠了水灵光很多钱？”
“没有！”方飞厌烦地吐了口气。
“她干吗老针对你？”大个儿不胜纳闷。
“点击量高呗！”勾穹把简真挤到一边，凑近方飞展开通灵镜，“看到没有？你一出现，玉京通灵台的点击量增加了三倍。”
“恕我直言，”苏若兰从两人身前飘过，“里面九成的人都想看他笑话。”
“说得没错，”勾穹舔了舔嘴唇，“大家的乐趣不是看你成功、而是看你如何失败。”
“一旦你输了，热度就会下降！”苏若兰再一次飘过。
“噗！”勾穹鼓腮吐气，“九星之子的神话就会当场破灭！”他拍了拍方飞的肩膀，“为了保持热度，你得一直赢下去。”
方飞心情低落，他对这些乱七八糟的“热度”不感兴趣，可是正如勾穹所说，他不得不一直赢下去。
“嗡嗡嗡……”记者挥舞毛笔，把六只“碧磷妖瞳”送进森林，惨绿色的磷火穿过雾气，飘飘忽忽，闪闪烁烁，像是投进水里的石块，激起一阵细微的骚动。数不清的黑影在雾气中闪现，低沉用力的扑翅声让人汗毛倒竖。
“听我指示，”勾穹对方飞耳语一句，笑眯眯闪到一旁，简真疑惑地看着他：“方飞，他刚才说什么？”
“讨论热度。”方飞心不在焉地盯着森林里的雾气。
乐当时咳嗽两声，高叫一声“集合”。参赛者纷纷上前，老宫主说：“重申一遍，比赛限时半个时辰，活捉一只腾蛇得二十分，腾蛇死亡扣二十分，没有捉到腾蛇或是被蛇咬伤，自动失去比赛资格！”他威严地扫视众人，“听到没有？”
“听到了！”学生回答。
“好！”乐当时指着一堆竹篓，“一人领一只蛇篓，捉到的腾蛇放在里面。”
两个勤务负责发放竹篓，方飞领到一只，浅白色的篾条上写着天青色的符字，一看就是天皓白的手笔。
“这竹子能困住腾蛇？”方飞抖动竹篓，轻飘飘的，篓壁就像薄薄的草纸。
“别小看这竹子！”简真摩挲竹篓，“这是无情海的禁竹，能够克制腾蛇的妖气……”
忽听咻咻连声，其他人腾空飞起，先后冲进雾林。方飞忙不迭召出尺木、急匆匆追赶上去。大个儿拍着翅膀跟在后面，飞得无精打采，嘴里不停唠叨：“急什么啊？咱们慢点儿飞，蛇捉光了，就不会咬咱们。”
“没听说吗？”方飞怒气冲脑，“捉不到蛇会退赛。”
“退赛就退赛，”简真气哼哼地说，“我本来就想退赛。”
方飞十万火急，没空跟他胡闹，加速抛下简真，一头钻进雾林。冷雾迎面涌来，肌肤上起了一层栗子，前方杂音纷纭，扑翅声，嘶鸣声，飞轮转动声，还有参赛者的惊叫与暴吼，断断续续，忽远忽近，方飞心惊肉跳，禁不住左右张望。
“当心！”天宗我陡然出声，方飞想也不想，尺木向左标出，修长的影子从他眼角滑过，肩膀上传来热辣辣的疼痛。
“前面。”天宗我继续发声，方飞缩头弯腰，噗啦，一团黑影挟带狂风从他头顶掠过，锐利的爪尖分开头发。他头皮发麻，浑身酥软，向前狂冲数米，扭头一看，雾气翻腾，什么也没没有。
“蠢货，”天宗我冷冷说道，“你差点儿就输了。”
方飞心子狂跳，没有天宗我点醒，他一定逃不脱腾蛇的爪牙。一想到大魔师成了救星，他的心里不胜别扭，忍不住问：“刚才有两条腾蛇！”
“不！”天宗我说道，“第一个是分身，第二个才是真身。”
“你能分出真身分身？”方飞大为震惊。
“很容易，”天宗我轻蔑地说，“分身轻、速度快、风声小；真身重，速度慢，风声大。一般来说，腾蛇狩猎，先用分身袭扰，把猎物赶进圈套，真身发动致命一击。”
“为什么？”方飞怪问。
“腾蛇用什么咬人？”
“毒牙！”方飞恍然说道，“分身的牙齿没有毒。”天宗我哼了一声，说道：“又来了！”
方飞屏息凝神，但见薄雾分开，蹿出一道青黑色的影子。男孩闪身向后，黑影从他身前掠过，一个急刹掉过头来，方飞第一次看清对手的样子，那是一条青黑色的大蛇，没有四肢，浑身布满鳞片，蛇头上的独角金红发亮，背上一对青白色的羽翼，两只蛇眼闪烁碧绿光芒。
“嘶！”腾蛇呲牙吐舌，向他猛冲过来。
方飞继续躲闪，但觉对方风声细微、行踪飘忽，似乎没有分量。他想到天宗我的话，寻思：“如果这是分身？那么真身在哪儿？”
人与蛇当空追逐，风驰电掣兜了两圈，方飞眼睛盯着分身，耳朵却在留意雾气里的动静。
飒，左后方传来细微的风声，方飞身子蜷缩，急向右闪，与前方的分身迎头交错，疾风扫过肌肤，带来微微刺痛。他屏住呼吸，扭头看去，身后一溜黑影，来势迅捷了得，仿佛轻薄的利刃切开浓雾。
“不对，这也是分身……”方飞念头闪过，前方雾气开合，粗壮的树干迎面撞来。他拧转腰身，刚要绕过大树，噗啦，狂风压顶，腾蛇的真身藏身树上，居高临下地向他扑来。
方飞就地一旋，蛇口擦身而过，尖溜溜的毒牙清晰可见。
“勾魂夺魄。”方飞“昏迷符”出手，不料黑影闪动，一个分身抢到真身前面，哧，符咒击中蛇影，分身变成一缕黑烟。真身仓皇逃窜，剩下的分身如影随形，两者并排齐飞，可是姿态不同，真真假假，方飞一眼看穿。
“僵如木石。”方飞赶上前去，发出一道“定身符。嗤，分身再次挡下符咒，变成黑烟袅袅飘散。
“蠢货！”天宗我呵斥，“它有两个分身，就有三条命。”
“住口！”方飞一心盯着前方的蛇影，腾蛇只剩真身，仓促间不可能分光化影，他扬起笔来，锐声喝道：“僵……”咒语还没念完，一道水墨色的符光从旁飞来，仿佛灵巧大手，攥住腾蛇扯了过去。
“谢了！”苏若兰笑眯眯地从他身边飞过，一面说一面把捉住的腾蛇塞进竹篓。蛇妖极力挣扎，到了蛇篓入口，身形忽然收缩，变成一股黑气钻了进去。
“到手的东西溜了，”天宗我语气尖刻，“干吗不用‘分光捉影符’？”
“我不会！”方飞闷声回答。
“不会也得会，”天宗我阴声说道，“我知道，你很擅长龙文。”
方飞无意争胜，可又不得不听从命令，两股念头在心里较量，说不出的痛苦纠结。他努力打起精神，回忆“分光捉影符”的定式，把握节奏，翻成龙文。这一道符咒专门用来对付擅长分身术的对手，能把真身从分身的包围中拉扯出来，只要笔速够快，扯出真身以后，再用一道“束缚符”就能活捉腾蛇。
记忆符咒的当儿，雾气淡薄了不少。腾蛇有布雾的能力，飞行时往往伴随迷雾，这时雾气变淡，足见腾蛇正在减少。减少的原因只有一个，那就是被参赛者捉走了。方飞心中焦急，瞪大双眼，竖起耳朵，但听风声急响，大多都是飞行器来来去去，相比之下，腾蛇的扑翅声稀稀拉拉，几乎很少能够听到。
忽然一道黑影迎面冲来，飘飘忽忽，一瞧就是分身。方飞旋身让过，身后狂风暴起，直奔他的后颈。
真身！方飞低头向前，翻了个跟斗，从下往上忽又蹿起，刹那间，人与蛇掉了个儿，腾蛇落到方飞下方，匆忙召回分身，两条蛇影纠缠着向前飞窜，方飞毛笔抖动，舌尖迸出一串龙语：“汰沙金捕风捉影……”
笔尖光亮一闪，腾蛇的真身微微一顿，忽又摆脱符咒，继续向前飞蹿。方飞再抖毛笔，符光忽然消失，只一愣，人与蛇拉开数米。他不胜气闷，正想加速追赶，忽然寒气逼人，天素横冲过来，笔尖一抖，符光卷住腾蛇，随手塞进蛇篓。
“喂！”方飞气得大叫，“那是我的蛇！”
“现在归我了，”冰山女瞟他一眼，“你抓了几条？”方飞面红耳赤，梗着脖子说道：“关你什么事？”
“你最好跟简真学学！”天素不冷不热地说。
“学他什么？”
“学他怎么出局。”天素向下一指，方飞低头看去，大个儿躺在地上，面皮发紫、浑身抽搐，两个勤务蹲在他身边挥笔念咒，给他注入解药。
“这个倒霉蛋！”方飞哭笑不得，大个儿躲躲藏藏、磨磨蹭蹭，还是没能逃脱腾蛇的毒牙。望着他的惨状，方飞无比怀念吕品，懒鬼本是“降妖猎怪”的最佳人选，可他非但不肯报名，而且大放厥词：“有那个闲工夫，还不如多玩两局游戏，我的目标可是世界前十……”
忽然冷风吹来，方飞缩起脖子，回头望去，林中雾气飘散，景物明朗如洗。
“整整一刻钟，方飞没有抓到一条腾蛇！”水灵光望着镜面眉飞色舞，“我早就说过，他的道术相当平庸。现在怎么样？原形毕露了吧！大家看好了，这才是他的真面目，呵，一条蛇都没捉到，九星之子快要出局了。”
镜中的雾气完全消失，林木山石历历可见，参赛者忽来忽去，身影电光石火，争先恐后地追逐所剩不多的腾蛇。方飞在里面兜兜转转，眼里透出十足的迷茫。
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