石芝塞进嘴里，细嚼慢咽，没滋没味，让燕眉生出莫名的沮丧。

　　夏露呜呜咽咽，哭个不停。燕眉对她相当失望，小姑娘拥有朱明的元气，却没有得到她伟大的心灵。“火神”朱明坚贞、勇敢、怀有永不熄灭的激情，在后来的那些艰难岁月，她就像一簇明亮的火花照亮漫漫长夜，激励了无数的女道者舍生忘死，战胜强大的敌人，成就不朽的功业。

　　男孩子打成一团，长久身处绝境，让他们沮丧之余，变得焦躁易怒，些微的触犯都会惹来一场恶斗。简容骑在应勋身上，挥拳猛击，打得他满脸是血，顾襄冷眼旁观，除了极度的冷漠，还有一种嗜血的残忍。

　　“够了。”燕眉抛下石芝，挺身站起，愤怒地望着一众男生。

　　简容收拳起身，悻悻走到墙边，使劲踹了两脚，转身高叫：“我们出不去了，我们都要死在这儿，腐烂发臭、变成一堆烂骨头，你、你、你……”他挨个儿指点孩子们，最后落到燕眉身上，恨恨地身后，“你也没什么两样。”

　　石牢里鸦雀无声，人人看着燕眉，料想她必定大为光火。简容热血上头，骂过以后也觉害怕，偷眼看向女孩，但见女孩脸色苍白，望着墙角心神不定。

　　简容颇感意外，忽听一声呻吟，来自不远处的黄鵷。经过数日煎熬，鸟妖王奄奄一息，目光浑浊，羽毛暗淡，失去纯金的光泽，变成让人心碎的灰白，任何人都看得出来，这个伟大的生灵正濒临死亡。

　　“黄鵷！”燕眉走上前去，轻轻搂住大鸟，眼泪成串成行地滴在它身上。

　　“我死以后……”黄鵷张开双眼，吃力地看她一眼，声音微弱得几乎无法听见，“把我埋在凤山……”

　　“不，你不会死……”燕眉发出一声悲恸的长叫，黄鵷怔怔地望着她，轻轻叹了一口气，眼里光亮渐渐熄灭，闻名于世的“金瞳”就像玻璃珠似的木木呆呆，一片灰白色的羽毛落在地上，仿佛秋日的落叶，意味着凋零和死亡。

　　黄鵷就这么死了，鸟妖之王魂归凤山，回到凤凰的怀抱。燕眉望着大鸟脸色惨白，泪水来回滚动，呆坐了半晌，咯地吐出一口鲜血，身子歪歪斜斜，抱着黄鵷的尸体昏了过去。

　　孩子们也是呆若木鸡，绝望如同黑洞，吸光了精魂气魄，只留下一具空壳。

　　“我觉得吧……”简容冷不丁开口，“黄鵷死了也不全是坏事。”

　　“你说什么？”夏露抹掉眼泪，怒目相向。

　　“那个，嘿……”简容吞吞吐吐，“我们有肉吃了。”

　　众人不敢相信自己的耳朵，这个节骨眼儿上，这小子居然还有这个心思。

　　“你疯了吧？”夏露气得跳脚，“你干吗不吃你自己？”

　　“不管怎么说，它都是一只鸟，对不对？”小东西很有兄长的风范，望着死鸟猛吞口水，“我好多天没吃肉了……”

　　“闭嘴，你……”夏露忽然发现其他的男生喉头蠕动，死死望着黄鵷，也在吞咽唾沫。小姑娘何曾见过这种阵仗，一时脑袋发懵，结结巴巴地说，“你们、你们都疯了，燕眉姐姐醒过来，会把你们统统……”

　　“统统杀死对不对？”简容舔着嘴唇说道，“困在这儿，早晚是死，死之前吃顿好的有什么不对？”

　　其他人默不作声，可都被他挑起食欲，想起鸟肉美味，口水吞个不停，此刻在他们眼里，鸟妖王就跟一只公鸡没什么两样。

　　简容胆气大壮，挺身向前，夏露试图阻拦，被他一把推倒，刚要伸手抓鸟，忽听顾襄说道：“慢着。”

　　“怎么？”小无赖白他一眼，“想挨揍？”

　　顾襄摇头：“黄鵷为什么会死？”简容回答：“中了诅咒。”顾襄说道：“诅咒消失了吗？”

　　小无赖愣了一下，但见黄鵷躺在那儿，灰白色的身躯发出绿光。简容心头发毛，匆忙把手收回，能让黄鵷死掉的诅咒，传到身上可不是闹着玩儿的。

　　“可恶。”简容一脚踹出，死鸟骨碌碌滚出老远。

　　他乖戾地扫了众人一眼，坐了下来，伸出手指在地上胡写乱画，过了片刻，困意涌来，打了个大大的呵欠，扫眼一瞧，其他的孩子东倒西歪，全都恹恹欲睡。

　　“可恶，又来了……”小无赖甩了甩脑袋，极力想要赶走睡魔，可是身子像被绳索捆住，连打两个呵欠，简容歪头倒下，很快进入梦乡。

　　石牢里陷入诡异的寂静，所有人都睡着了，空气中回荡细微的鼾声

　　过了一刻钟的光景，应勋身边的地面向上一拱，无声裂开，冒出一截苍白色的独角，独角下面是一个尖尖的蜥蜴脑袋，两颗眼珠俨如灼热的火炭。

　　地龙左右瞧瞧，但觉安然无事，眼里警惕减弱，目光转向应勋，伸出乌黑的舌头舔了舔牙齿，猛地蹿出地面，张开大嘴一口咬下。

　　男孩直觉危险，试图挣扎醒来，打破的鼻子呼吸不畅，嘶嘶嘶发出异声。

　　獠牙碰到男孩的身体，嗤的一声锐响，电闪闪的符绳也勒住了地龙的脖子。

　　电流破体而入，妖兽呼吸困难，它惊怒地掉头，发现燕眉不知何时站了起来，抿着嘴唇，脸色苍白，双眼亮得吓人，喷射狂怒的火焰。

　　“雷霆缚妖符”来自女孩笔尖，她用力一抖，地龙的獠牙远离应勋，妖兽痛苦挣扎，发出一声低沉的哀嚎。

　　叫声惊醒了所有人，孩子们睁开眼睛，骇然望着燕眉和地龙，最近的应勋吓得一声尖叫，连爬带滚地蹿出老远。

　　“昂！”地龙的尖头向左一甩，迸发出惊人的力量，燕眉虎口剧痛，不由斜蹿两步。地龙咕噜作响，身子猛地一沉，脑袋缩进裂缝，女孩身不由主，双手握笔，腾身飞出，跟着妖兽掉进了地缝。缝隙由大到小、由宽变窄，眨眼之间完全消失。

　　“燕眉姐姐。”夏露惊叫着冲了上去，摸着平整光滑的地面，心头一急，眼泪又涌了出来。

　　“完了，”简容咕哝，“她被地龙捉走了。”

　　“恰好相反，”一个细微虚弱的声音传来，“她要捉住地龙，这是我们唯一的机会。”简容望着声音源头，一股见了鬼似的表情：“您还活着？”

　　“是啊。”黄鵷倦怠地张开眼睛，“你要吃我，还得再等一阵子。”

　　“嗐，我开个玩笑，”小无赖似哭似笑，“我哪儿敢呀，给我一万点金也不敢啊？”

　　“没关系！”鸟妖王平静地说，“弱肉强食，天经地义。”

　　“没错，啊，不……”简容一转念头，脸上失去血色，“黄鵷大人，您是说，您恢复了元气，也要吃掉我是不是？”

　　“笨蛋！”夏露给他后脑一掌，“黄鵷吃素。”

　　“对哟，”小无赖松一口气，“我都忘了。”可是黄鵷接下来的话给了他一记闷棍：“我不吃荤，但我可以尝尝你的元神。”简容直觉一股寒气直蹿顶门，抖抖索索，结结巴巴：“那个、你、我……”搜肠刮肚想要讨好大鸟。

　　“黄鵷大人，”顾襄迟疑一下，“您故意假死的吗？”

　　“这是燕眉的主意，”黄鵷虚弱地说，“每过几天，你们都有同伴失踪，对不对？”

　　“对呀！”顾襄回答。

　　“他们都被吃掉了，凶手是鬼八方，”黄鵷平静地讲述残酷事实，“这座牢房有一个漏洞，跟你、夏露和简容有关系。”

　　“我们？”三个孩子面面相对。

　　“你们拥有上古四神的元气，这是魔徒绑架你们的原因，其他的孩子都是你们的替代品，元气跟你们很接近。可是天宗我没有把握用他们的元气打破四神封印，一旦得到你们，其他人也就可有可无。如果再捉到方飞，凑齐四神元气，那么所有的孩子都能随便吃掉。”

　　孩子们打了个突，但听黄鵷接着说道：“这个牢房只进不出，禁制重重，可是为了抽取四神元气，天宗我故意留下一个漏洞，只有地龙可以进出。每到抽取元气的当儿，鬼八方先用墙里的‘极乐催眠符’催眠你们，再派地龙把你们带离牢房，抽取元气以后，地龙再把你们送回来。可是鬼八方假公济私，利用这个漏洞满足他的私欲。

　　“鬼八方镇守地牢，不便外出觅食，他把主意打到牢里的孩子身上。每过几天，当他馋虫发作，就派地龙掳走一个孩子。鬼八方贪婪又大胆，燕眉来了以后，他还掳走了那个叫白烨的女孩。这件事风险不小，可是鬼八方明知到瞒不过我，仍然还要铤而走险，你们知道为什么吗？”

　　“他忍不住。”简容冲口回答。

　　“噬元让人上瘾，魔徒可以不吃不喝，但却不能不吃元神。对鬼八方来说，你们的元神美味绝伦，看着不吃是一种煎熬。所以他注定还会再来，只不过他也有所顾忌。”

　　“他害怕您和燕眉？”顾襄问道。

　　“准确说他是怕我，我不受催眠，还能唤醒睡者。我一天不死，他派出地龙就有风险。这些日子他一直等我死掉，因为地牢受到监视，所以燕眉提议，让鬼八方看见我‘死掉’，当然，我不能死得太早，也不能死得太晚，必须死在合适的时候……”

　　“可您没死啊？”简容咕哝。

　　“我早该死了，”黄鵷幽幽地说，“我逼迫自己活到现在……”

　　“结果鬼八方上了当。”顾襄的语气里透出兴奋，“他认为您死了，催眠了我们，派来了地龙，谁知您还活着，唤醒了燕眉，捉住了地龙。”

　　众人兴奋地看向地面，过了半晌，简容疑惑起来：“怎么没动静？她捉住地龙了吗？”

　　“当然捉到了。”夏露大声叫道，“她可是燕眉。”

　　“不。”黄鵷的声音很轻很细，就像冰冷的小针扎在众人心头，“她也许失败了。”

　　夏露呆了呆，喃喃问道：“失败了会怎样？”

　　“我们都会死！”黄鵷疲惫地闭上了眼睛。

　　方飞盯着新生的嫩肉，粉红透亮，吹弹可破，屈伸一下左腿，断过的地方隐隐作痛。

　　“曲道师，他还能比赛吗？”水灵光殷切地望着曲傲风，方飞现在就是她的摇钱树，如果因伤缺赛，点播量准要一落千丈。

　　“不能，完全康复需要半天。”女道师的话差点儿让女主播当场昏倒，曲傲风直视方飞，冷峻的目光耐人寻味，“但我尊重患者的意见。”

　　“是吗？”水灵光眼巴巴望着方飞，“你怎么看？”

　　方飞看了看窗外的风雪：“我要比赛。”

　　“太好了，”水灵光蹿起老高，脑袋差点儿撞上车顶，“这是我今年听到的最好消息。”她转身面对“摄影符”，换上温柔迷人的笑脸，“让人惊讶的是，方飞执意参加比赛，要知道，他刚刚断了一条腿，著名道师兼大夫曲傲风女士给他下了禁赛通牒。也就是说，九星之子将用一条独腿参加决赛，面临的对手是两位青榜天元，近十年来最杰出的道者天才，白虎皇秦和苍龙天素……胜利者只有一个，‘降妖猎怪’迎来了最激动人心的时刻……”

　　蚣明车徐徐滑行，停在摩云圣道的尽头。方飞走出车门，立刻面对热烈的欢呼，学生拥到学宫门前，纷纷给支持的选手鼓劲，大致分为两派，一挺皇秦，二挺方飞，两人的名字此起彼伏、不相上下。天素一向高冷，人缘最差，除了贝露、贝雨和禹笑笑，几乎没有人叫她的名字，不过冰山女压根儿也不放在心上，她扬起小脸，甩开大步，恰似一股寒风穿过人群，经过的地方欢呼声减半，人人如鲠在喉，望着她的身影不知所措。

　　好容易挤开人群，来到天湖岸边。造化笔早已画好数层漂亮的看台，学生和道师纷纷落座，此外还有来自全球的名流，某些人曾在宁柔然的生日晚宴上出现过。

　　“九星之子，干得不赖。”老笔妖咋咋呼呼地从方飞身边飞过。。

　　“谢谢……”方飞的声音只有自己能够听到，他没有丝毫喜悦，只觉深深的苦恼。他能走到这一步，全都因为天宗我，他不配享受任何夸奖和荣耀。

　　“这是苗不同律师。”乐当时领着一只四鼠猫鬼出现在三个参赛者面前。

　　大猫儿满身金毛，拎着银黑相间的皮包，嘴角上翘，笑容可亲，黄澄澄的眼珠藏着冷静和狡狯，它向三人逐一点头，喵声喵气地说：“我是八非学宫的法律代表，经过评估，我们认为天湖的竞赛风险极高，谁也不能保证各位的人身安全，所以比赛之前需要你们签订一份契约。根据这份契约，比赛产生的任何后果都由你们自行承担，对于这些后果，八非学宫不承担任何法律责任。”

　　它一边说一边从包里抽出三份合同，毕恭毕敬地交到三人手里。天素扫了一眼，冷冷问道：“不签会怎样？”

　　“抱歉，”苗不同的瞳孔收窄成一条细缝，“不签不能参赛的喔。”

　　“签哪儿？”天素口气干脆。

　　“这……”苗不同话没说完，女孩已经刷刷刷签完了大名，把合同丢给猫鬼：“还有事吗？”

　　“没了。”猫鬼从地上捡起合同，一点儿也不生气，笑眯眯望着天素，“我兼任猫鬼保险部的主管，你可以在本部门买一份人身保险。如果你死在天湖，你的亲人可以获得高额赔偿，保险不贵，只要……”

　　“我没有亲人。”天素转身走到湖边，沉默地注视湖面。

　　方飞望着她的身影，心里无端有些难过，忽听猫鬼催促：“你要签吗？”回头看向猫鬼，大猫儿望着他眼神诡谲，他打心眼里讨厌这种唯利是图的生物，瞅了瞅皇秦，太子爷已经签好了字，把合同交还给猫鬼，欠身说道：“有劳！”

　　“不敢！”猫鬼恭敬地还礼。

　　方飞有点儿佩服皇秦的从容优雅，低头再看合同，密密麻麻的字迹让人头痛，他进入“神读”，两眼扫完，签上姓名。这份合同是一份“生死状”，不过方飞无权拒绝。

　　“二位要买保险吗？”苗不同的猫眼充满渴盼。

　　“不了，谢谢！”皇秦回答。苗不同有点儿失望，转向方飞：“你呢？”

　　“我没钱。”方飞简短回答。

　　这三个字杀伤力巨大，猫眼里的光亮熄灭了，苗不同拎起皮包悻悻走开。

　　“喂，”皇秦转身直视方飞，“这样的比赛才是我想要的。”

　　“什么？”方飞摸不着头脑。

　　“我会打败你！”一抹血红涌上双颊，皇秦胸口起伏，语气中透着激动，“靠我自己。”

　　“是吗？”方飞有点儿惊讶，打量白王太子，“随你便，我没意见。”

　　“请多指教。”皇秦伸出手来。

　　方飞看他一眼，说道：“不必了。”转身走向水边，丢下皇秦不胜尴尬。

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