扶圣焰进了安淑院的大门，立刻听见里层院子里传来一阵人仰马翻似的喧哗声音，似是有人高声嚷叫，有人大声哭号。扶圣焰面上一动，不知里面出了什么事，便飞跃几步冲进了内庭院落。

　　一个女人背对着大门坐在一把红木椅上，指手画脚地对着两名宫女呼喝。离着女子几步远的对面，跪着福生、小贵子、春香和冬梅。福生正一个接一个地自己抽自己的嘴巴，嘴里念叨着：“福生该死，福生该死，请娘娘放了我们家主子！”春香和冬梅则吓得不停地磕头，一边磕一边哭泣着。

　　十几步远，一从长着茂盛叶子的玫瑰花圃下面，长条木凳上阿蛮正被三名太监按在凳子上面，一名身材硕壮的宫女举着一把临时用木条和玫瑰枝条编成的软藤正在对阿蛮用刑。阿蛮的外衫外扒开，只露出一层软软薄薄的内衬，软藤一下下打在她的腰腿上，玫瑰枝条上生长的坚硬的花刺割出一道道的血口。阿蛮犹自不服气地大声叫嚷。身旁施刑的健壮的宫女见她如此强硬，立刻挽了挽袖子，骂道：“看你这贱人还嘴硬？”

　　藤条举过头顶，用力甩开臂膀落下去。

　　还未等她的胳膊从空中落下，她整个人已经被一条半空飞来的腿踢飞。宫女被那条飞腿踢中胸口，身体被直直向后推掷出去，一头撞在青砖墙上，口吐鲜血萎靡在地。

　　扶圣焰按捺住心中腾起的熊熊怒火，先将阿蛮从木条凳上轻轻抱起，低头询问道：“你怎么样？要不要紧？”

　　阿蛮受的是皮外伤，虽没有大碍但却失了血，她刚才被打时并不觉得疼痛，所以还在叫嚷，这会子被扶圣焰抱起来，那被打的腰腿处不但火辣辣的疼，还带着阵阵的头晕目眩。“我，——大概被打晕了！”说完，阿蛮头一歪，昏了过去。

　　扶圣焰顾不得身后的其他人，疾步踏进正厅内勤室，头也不回地喊道：“春香、冬梅，还不进来伺候！”

　　两名跪着的丫头听见扶圣焰很少威严凛冽的命令语气，急忙擦掉眼角的泪，匆匆跟随在其后进了正殿寝室。

　　将阿蛮脸朝下放在床上，又将她的头向外扭过来，细心拨开她脸上覆着的发丝，扶圣焰克制着自己，平静地对春香和冬梅吩咐：“你们两个，好好在这里照顾姑娘，速去取些止痛化瘀的药粉来给她敷上，不得耽误！”

　　春香和冬梅连连点头，“是！大人放心，姑娘交给我们了。”看到祭祀大人回来，两个婢女也不再那么惊恐。

　　扶圣焰这才重新出去应付门外的人，刚才他在转身时匆匆一瞥，已经看出来那个背对着大门稳稳落座的闯进安淑院的陌生女子就是皇后。扶圣焰刚进皇宫的时候就见过她了，只是那时皇后没有意识，并不认识扶圣焰。

　　重清皇帝的皇后姓阙，名唤阙兮优，是当朝势力最大的征西王阙登昭的女儿。这个阙皇后因有父亲的势力撑腰，自进宫封后以来在后宫大权独揽，嚣张跋扈，连重清第帝也怕她三分。除了同样具有庞大家族势力支撑的郦贵妃能勉强与之抗衡一二，后宫其他女子无不畏之如虎豹。

　　扶圣焰腾腾出了宫寝的殿门，到了阙皇后的面前冷冷站定，直逼着皇后的双眼问道：“皇后娘娘，为何鞭打祭司夫人、惩罚安淑院的宫人？”

　　阙兮优杀伐打骂宫人惯了，从不曾被任何人如此逼问，冷不丁被扶圣焰这么一问，感觉到他目光中透出的点点寒意，不由自主地有些心虚起来。

　　不过，很快她就恢复镇定了。“你就是安淑院新住进来的祭司吗？见到本宫因何不跪？”

　　“扶圣焰虽为朝廷新任祭司，却是一介法师身份，皇上都不跪，为何要跪你？”

　　“不跪就不跪！你问我为何惩罚你的宫人和你的夫人，那我就告诉你！祭司夫人目无宫规、藐视皇权，竟带领安淑院的宫人擅自闯入皇宫的军机重地，你说是不是该罚？”阙皇后振振有词。

　　皇宫的后宫中有军机重地？

　　扶圣焰第一次听说，凝着眉问：“皇后所说的军机重地指的哪里？可有皇上圣旨公示，可有宫廷武士在外护卫？若有武士公开护卫，阿蛮如何进得去？”

　　阙皇后被扶圣焰一连问了几个问题，有些词穷地回道：“既是军机重地，焉能名目张胆地告示众人。本宫说是便是了，你难道怀疑本宫不成？”

　　扶圣焰淡淡一笑，转身问福生：“福生，今日是你引路带姑娘出去的吗？”

　　福生的脸被自己扇了很大巴掌，此刻已经红肿，说话也不清晰了。“回，大人，大人——是奴才领夫人出去的。”

　　“你们去了哪里？如实讲！”

　　“大人，奴才——奴才——”福生偷偷抬头瞥了一眼阙皇后，小声说：“奴才们没去军机要地。只是，今日走得远了些。夫人路上更有些口渴，看见一处围墙里挂着红彤彤的柑果，那果子又长得十分喜人，我们就设法跳进去摘了几个。不想，被皇后娘娘的人当场抓住了，说我们擅闯揽阙宫后园，图谋不轨，就把我们几个拿回宫里拷打，说是等新任祭司大人回来，一并问罪！”

　　扶圣焰相信，福生说的应是实话。大约是阿蛮看见路上有一处院墙内的树上挂着果子，兴起就翻墙进去摘了几个，却被皇后说成是擅闯军机重地，这帽子扣得可不小！

　　“你这奴才信口雌黄！”皇后恼了，指着福生骂道。她一向惩罚或者处死谁，都只是随便编织一两个罪名，不想今日却在安淑院被当场揭穿，阙皇后当然不肯承认自己说的有错。

　　“皇后娘娘，大人，你们不信，奴才这里还藏有一个柑果子呢！”福生说着，变戏法似的从怀里掏出一个橘红色的果子，圆圆的，约有拳头大小，鲜亮、诱人，若是果真满树挂着，远看就像袖珍小灯笼似的，的确十分好看。

　　扶圣焰接过那个柑果，放在手心里握着，又吩咐福生：“你起来，速去太医院请张御医过来给姑娘看病，不得耽误！”

　　“是！奴才马上去！”福生拍拍膝盖，赶紧出去了。

　　扶圣焰又转向阙皇后，将手中的柑果托在胸前说道：“此事虽是安淑院的人有错在先，可皇后娘娘你作为一国之母，理当宽厚仁德，怎能当着众多下人对一个弱女子用刑？何况，何况——她还怀有身孕！”说到最后一句，扶圣焰的话音略微颤抖。

　　阙皇后瞬间脸色微变，“祭司大人，此事我可以不追究。不过，祭司大人也要答应本宫，不可接办太后寿诞之事。太后的寿诞礼仪，本宫早已有安排，我会向皇上说明，不劳祭司大人操心了！”

　　扶圣焰本就一直压抑着愤然心绪，听到皇后转来转去又提到了太后寿诞这件事，不由得立刻敏感地想到，也许，皇上和皇后因太后寿诞之事有了矛盾，所以皇上才急于将此事交给自己处理，作为局外之人，他是皇上目前可以抓住并信任且是居住在后宫之中的一个最佳人选。那么，如今看来，这件事的确干系重大！

　　想到此，扶圣焰面上不动声色地回道：“我只听圣旨安排，若皇后愿意承办此事，请皇上再下一道圣旨，免去我的职位，将此事交给皇后娘娘即可。娘娘与皇上枕鬓之亲，不用再告知圣焰！请娘娘即刻移驾，皇上有明令，所有后宫中人无故不得到安淑院搅扰！所以，安淑院以后也不欢迎皇后娘娘！”

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