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凿子此次蹲监狱倒是逍遥自在,单独的牢房,一日三餐顿顿有酒肉。狱官知道他是九千岁的义子,变着法巴结,今天送美食明日送妓女侍寝。
话说这天,狱官陪凿子在牢内喝酒,有狱吏进来禀告狱官:“大人,薛木匠把门打好了,请大人过目。”
狱官道:“手还挺快,你带他把门装上,要是不严丝合缝,等着挨板子。”
狱吏转身离开,凿子问道:“牢里还有木匠做活?”
狱官道:“卑职办差的屋门坏了,有个新来的人犯,说他会木工,下官让他打造一扇门。”
凿子出于好奇,说道:“我去看看这个人的手艺怎么样?”
狱官听罢高兴道道:“大人是行家里手,下官求之不得。”
二人吃饱喝足,狱官带着凿子来到他办差用的房门前。一扇雕刻着花纹的榆木门映入凿子的眼帘。“好手艺!”凿子摸着榆木门上的花纹,称赞道。
狱官拍凿子的马屁:“大人叫好,肯定好。”
凿子问道:“这个木匠在那个牢房关着?”
狱官道:“关在十人间的大号。”
凿子道:“给我的牢房加张床,让此人和本官一个号。”
狱官不敢怠慢,马上让狱吏将做门的薛木匠带到凿子面前,喝令道:“魏大人赏识你的手艺,还不快向大人致谢?”
薛木匠向凿子鞠躬道:“谢大人赏识!”
凿子向狱官狱吏摆手:“你们都出去吧。”
狱官、狱吏退出,凿子关上牢门。凿子见薛木匠比他大不了几岁,问道:“薛师父为什么入狱?”
薛木匠向凿子道出他的身世。这位薛木匠是元朝名木匠薛景石的后人,家传木匠手艺,擅长打造织布用的立织机、车辇等各种木械。
薛木匠手艺出众,一年四季不闲着。有个财主,仗着财大气粗,强行让薛木匠提前为他打造家具。薛木匠倔强:“就是玉皇大帝来,也得有个先来后到。”
财主丢了面子,怀恨在心,买通县衙。告薛木匠给东林党人打过家具。知县巴结阉党,欲将薛木匠抓捕入狱,幸亏有做衙役的朋友提前告知,薛木匠从山西逃到京城,在一家木工房做活。
薛木匠干活时脾气大,骂其他木匠笨手笨脚。有个姓杨的木匠和薛木匠闲聊时,知道了薛木匠的身世,向厂卫举报,薛木匠被捕入狱。
凿子自我介绍一番后说道:“本官过几日出狱,薛师父愿不愿意跟随本官?”
薛木匠道:“谢大人,草民现在无依无靠,愿意追随大人。”
凿子在监狱住了一月,带着薛一起出狱。凿子将薛木匠软禁在自家后院,派专人看守。诸葛黑问凿子为何带个木匠回家?
凿子道:“先生有所不知,此人不是一般的木匠,祖上是元朝的薛景石。”
诸葛黑吃惊道:“薛景石,老夫知道此人,木匠手艺非常了得,据说有书传世。”
凿子道:“有没有书传世不知道,这个薛木匠的手艺不在白梓之下。”
诸葛黑明白了,笑道:“原来公子有了对付白梓的暗器。”
凿子拜见魏忠贤,匍匐在地,痛哭流涕向魏忠贤表忠心道:“义父千岁,孩儿在狱中反思悔过,痛改前非,恳请义父千岁给孩儿一次改过的机会!”
魏忠贤道:“悔过就好,以后做事要多动脑子,不可莽撞冲动,还回木工司继续当侍郎吧。”
凿子要的就是魏忠贤这句话,叩头谢恩,满意而归。第二天,凿子到木工司点卯,见到白梓,拱手道:“下官出狱,回木工司悔过反省,还望白大人随时教导指正。”
白梓见凿子养得白白胖胖,揶揄道:“看来魏侍郎所在的监狱适合养猪。”
凿子听出白梓在讥讽他,心里骂白梓说话太损,脸上露出笑容道:“白大人还是这么诙谐。”
白梓道:“本官一直想当面向魏侍郎表达谢意。”
凿子诧异道:“下官何德何能要大人感谢?”
白梓一语双关道:“感谢魏侍郎替本官杀了赵田。”
凿子嘿嘿干笑两声道:“大人真会说笑!下官先前办案疏忽,多有得罪,还望大人海涵。”
白梓道:“还好,本官的脑袋还在。”
凿子道:“不和大人说笑了,下官在监狱无事可干,发奋苦练木工技艺,斗胆请大人考核考核下官的手艺是否有长进?”
白梓道:“好啊,你要打造什么?”
凿子道:“给皇上打造一辆辇车。”
白梓讥讽道:“士别三日刮目相看啊,魏侍郎都会打造辇车了。”
凿子笑道:“不敢不敢,小试牛刀而已。”
白梓来后院书房和老白说起凿子欲造辇车之事。老白疑惑道:“凭凿子的烂手艺,他敢给皇上造辇车?”
白梓思忖道:“我也纳闷呐,凿子哪来的底气,别说发奋苦练一个月,就是苦练一年,凿子也成不了大器,他没那悟性。”
老白道:“凿子又要耍什么花招,给你下套,吾儿千万小心不可大意。”
白梓虽说有疑惑,可还是不相信凿子能打造出辇车来。
这次,白梓失算了。