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这天，家具城里两个最大的经销商艾利与文森特，先后接到相同内容的电话，对方自称伯格先生，说想要采购几百套沙发，几天后将亲自来商场，从两人中选出合适的供货商。当天晚上，两人都彻夜难眠，他们都意识到，在金融危机的风暴中，这笔生意对他们来说是多么重要！
两个商人中，艾利的年纪要大些，他几年前眼睛就开始老花，太太劝他早点退休，艾利却说，如果自己结束生意，员工们很难在金融危机时重新找到工作，为了这，他也要再坚持一段时间。
两天后的傍晚，艾利的店里迎来了伯格先生，他腆着大肚子，六十多岁的样子，身边还有一个年轻的助手贴身为他服务。艾利看到，他们刚刚从文森特的家具店中走出来，这说明，他们对文森特的产品还有不满意的地方，自己一定要把握住这个机会。
助手对艾利说：“我的老板前天打过电话，要来采购一些沙发。”“欢迎您，伯格先生，请到我们的展厅参观一下。”艾利既紧张又兴奋。 半个小时后，经过一番讨价还价，生意竟然谈成了，艾利实在难以抑制心中的喜悦。不过伯格先生要求，第二天早上八点之前，沙发必须送到郊区一幢办公楼内。定金预付百分之十，货到后再支付剩下的款项。
艾利想了想，说：“先生，我还需要测量一下贵公司入口处的大小，来选定合适的沙发尺寸。”伯格先生点点头，说：“让我的助手陪你去吧。不过，合同里要附加一个条款―如果沙发在明天上午八点之前不能送到办公区，合同就自动解除，你要退还我双倍的定金―现在是金融危机，我可不想因为没有办公用的沙发，浪费员工的宝贵时间。”
艾利谨慎地说：“我能否等测量结束后再决定是否接受定金？”“当然可以。”送走了伯格先生，艾利跟着那助手来到郊区的一栋办公楼，仔细测量过后，艾利心里有了底，非常愉快地签下了合同。
次日早晨六点，十几辆临时雇用的卡车载着几百套沙发，来到了位于郊区的办公楼下，几十个工人像接龙一样抬着沙发陆陆续续走进办公楼，可到了那家公司的入口处，工人们却发现，无论怎么变换角度，都没法把沙发抬进屋子里去。一个老搬运工郁闷地说：“除非把这沙发锯成两节。”工人们都以求助的眼光望着跟车前来的艾利。
艾利走到入口处，这里和昨天傍晚测量时没有任何不同啊！昨晚他测量了很多次，确定这个尺寸的沙发可以搬进来，但是现在，沙发却要锯开才能搬到屋子里。艾利掏出尺子，重新测量起来，突然，他的汗从脑门渗了出来：门框比昨天量的尺寸足足小了十厘米！艾利无奈地想：自己真是老了，眼睛不行了，做不了这么精细的活了。
离八点钟只有半小时了，艾利拨打伯格先生的手机，对方却是关机状态。虽然已经初冬了，艾利却浑身冒起汗来，他脱掉外套，倚在门框旁的墙壁上，他需要休息一下，思考下一步该怎么做。
工人们静静地看着他。离八点只有十分钟了，艾利突然停止了思考，他走到门框边，仔细看着、摸着，渐渐地，他的神色平静下来，最后他穿上外套，吩咐工人们，把所有沙发运回家具城。工人们都有点摸不着头脑，但也只好照做了。
回到家具城时，商场刚开门，艾利指挥着工人把退回来的沙发搬回仓库，路过文森特的店门口时，艾利注意到，文森特正在跟一个中年男子谈生意，他们谈得很投机，很明显，文森特在讨好中年男子，看来这中年男子是来挑选家具的客人。
中年男子被艾利他们搬运沙发的嘈杂声吸引，问文森特：“这家公司也卖办公沙发？为什么一大早就有这么好的生意？”文森特略带嘲讽地说：“那不是生意，那是一笔退货。”中年男子有点好奇了：“是吗？你不介意我去那家看看吧？”“没关系，您去吧。不过，一个经常被顾客要求退货的公司，不值得您信任。”
中年男子走进了艾利的店，和艾利聊了起来，听艾利说了事情的经过后，中年男子问：“为什么不要求你的客户把入口处扩大一下呢？这么多的沙发运来运去，仅仅运输费也是很高的。”
艾利苦笑着说：“我的客户还不知道我把沙发运了回来。运输的费用全由我来承担，而且我还要双倍退还客户定金。我必须为我的行为负责。”
中年男子点了点头，拿出一张名片，说：“不介意的话，我想从你这里购买一批沙发，我相信，像你这样有责任感的人，不会销售质量有问题的商品。作为一个小小的政府官员，我在这次金融危机中能做到的，就是在尽可能的范围里，去采购一些有社会责任感的企业的商品。”中年男子说着，站起来握着艾利的手，递上了名片。
艾利既吃惊又激动，这一切简直像做梦一样，他接过名片，看了看上面的名字：伯格―警察总署总警司。伯格？这个顾客也叫伯格？艾利愣住了，他呆呆地看着手里的名片，突然间，他什么都明白了……
当天下午，艾利顺利送完了所有沙发后，被直接带到警察总署内的一间审讯室，铁栅栏里关着的，正是他的同行文森特。房间里还有两个人，正是前天傍晚那个来买沙发的胖“伯格”，以及他的助手。
原来，那个中年男子才是真正的伯格，几天前，他给两个商家都打了预约见面的电话。文森特接到电话后，就一心想接下这笔大生意，可他实在没有把握能胜过艾利，于是他灵机一动，请了两个二流演员冒充伯格先生和他的助手，让他们赶在真正的伯格先生之前来到家具城。假伯格骗艾利签下了合同，等艾利量完门框的尺寸，他们就找了几个泥瓦匠，连夜一起拆补办公区的门。快天亮时，他们终于把那个新做的门框严丝合缝地装上了。文森特这样做的目的，是想让艾利忙于处理那几百套退货的沙发，这样他就抽不出时间来接待真正的伯格先生了。
这时，一个警察问：“文森特先生，你涉嫌诈骗罪，艾利先生可以对你进行起诉。对此，你还有什么话说？” “我只想知道，是哪里让你看出了破绽。”文森特不解地看着艾利，问道，“那门框根本没有一丝修补的痕迹，你昨天傍晚去测量的时候，我提前把总闸的电源关掉了，你在昏暗的光线下是完全可能测量失误的。”
艾利笑了笑，回答说：“老朋友，一开始我也认为自己老眼昏花了，但当我倚在墙上休息时，我感觉到后背的左半边非常潮湿，还冷得刺骨，而右半边的温度却和室温差不多。我想，只有刚刚修补过的、还没有干透的墙面，才会产生这样的差异。”
艾利停了停，继续笑着说：“其实，我还应该感谢你呢。要不是我忙着处理退货，也不会引起总警司―也就是真正的伯格先生的注意。文森特，我没有你那么聪明，为了争取到这单生意，你能在两天内租到那么大的办公区来实施周密计划。我没有任何花招，踏踏实实做人就是我的‘花招’。”
文森特垂头丧气地说：“好吧，我认输。我可能会在监狱里呆上几年，我的公司会破产，如果可能的话，我请求你收留一些我的员工，他们都是很棒的。”
“不。”艾利拒绝了文森特，“那是你自己的事情，最好你自己去处理。”他顿了一顿，接着说道：“因为，我决定不起诉你，我在署长面前替你担保了，说你一定会改过自新。让我们都来看看，你的聪明才智用在抵御这次金融危机上的效果吧。”
一周后，被成功保释的文森特走出了警署，艾利在大门口等着他，文森特伏在艾利的肩头上，哭得像个孩子。