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　　 离奇消失

　　 亚伯勒郡有一条出名的“S”形单向公路，路面狭窄，两侧耸立着高大的石墙，只能容一辆车子通行；地形蜿蜒曲折，无法从路的这一端看到另一端，对酷爱开快车的人有特殊的诱惑，因此常被人们称作“陷阱”。贝克和鲍曼是监管“陷阱”的警员，分别驻守在路段两端。

　　 这天临近午夜，贝克正坐在凳子上，无聊地望着大路。突然，有样东西使他跳了起来，那是一辆迎面而来的汽车，正发出有规律的轰鸣声。很快，两只巨大的车灯毫不迟疑地向他扑来，贝克立刻意识到这车不仅是超速而已，简直是向执法人员公然挑战！他站起身来，提起油灯，走到路肩，一边上下摇动油灯，一边大叫：“停车―停车！”

　　 那车似乎看到他的灯了，但并未降低车速，继续呼啸着向前冲去。眼看就要转弯了，贝克急忙回头看车牌，可车子扬起的灰尘太大了，加上车身剧烈的摆动，他根本无法顺利读出号码。不过，他却看到在昏暗的车里坐着四个人，不过无法辨出是男是女。

　　 “想逃？没门！”贝克嘟囔了一声，吹着口哨，拎着油灯，慢悠悠地返回警哨，给鲍曼打了个提醒电话。贝克的自信不无道理，“陷阱”左侧的石墙高达八英尺，是费尔普斯庄园的东墙；右侧石墙高九英尺，那是罗杰斯庄园的西墙。“陷阱”就在两座高墙之间，没有岔路，没有停车处，仅有的出入口就是由警员看守住的南北两端。这辆疯狂汽车即便逃过了他这关，也逃不了另一端的关卡。

　　 没想到，半小时后，鲍曼打来电话，纳闷地说：“老兄，没有任何车子通过这里啊！”贝克一惊：“不可能啊！”

　　 争执不下，两位警员决定将整条路段仔细搜查一遍。他们分别从两端出发，直到中间碰面时，两人都是一脸茫然。

　　 “你不是在和我开玩笑吧？”鲍曼不快地问，“你真的见到一辆车？”

　　 “我当然见到了，”贝克的声音表明他的不快，“不信，明晚我们换岗，看看它还来不来？”

　　 两人对视了好一阵，点点头，拎起油灯，慢慢沿路返回各自的警戒点。这一晚，他们都没睡好。

　　 第二天午夜，鲍曼警员坐在贝克的木凳上守候。果然，贝克没有说错，那辆幽灵般的汽车真的又来了！巨大的、明亮的车灯，发出轰轰声响的引擎，冲过他身边时的速度之快，几乎把他给吓坏了。鲍曼立刻打电话给贝克，贝克在另一端等了半个小时，依然什么汽车都没看到。

　　 暗夜追踪

　　 鲍曼终于相信，连续几天晚上，一辆幽灵般的汽车冲过这条人称“陷阱”的路，然后神秘地消失了。他和贝克决心要侦破这个案子，两人把注意力放在两侧的石墙上，但反复搜寻之后，他们发现两侧石墙上，仅有的一段缺口是一个不到十六英寸宽的窄口，根本不可能容得下一辆汽车驶过。

　　 公路旁没有灌木林，因此，无论是白天还是黑夜，幽灵汽车都无处躲藏，他们也没在路上找到任何坑洞足以让汽车驶入地底。

　　 “要想找出那辆汽车跑到什么地方去，只有一个办法，”贝克说，“就是在这段路中间转弯的地方多设几个警哨，不管汽车是上天、入地或是凭空消失，在那些位置都可以看到。”

　　 鲍曼叫道：“那岂不是打草惊蛇？对了，你认不认识长途自行车赛选手？”

　　 “认识倒是认识，”贝克脑子转得很快，接着说，“你是说，如果我们能找到一个骑车骑得飞快，而且能持续骑一段长距离的人―”

　　 鲍曼说：“没错，我想咱们应该能解开这个幽灵汽车之谜。”

　　 两天后，他们找来了吉米先生，他是一位长途自行车赛选手，保持着多项世界纪录，无疑是个大师级的人物。

　　 贝克问：“你能跟着汽车骑一长段距离，大约三四十英里吗？”吉米回答：“任何没有翅膀的东西我都能跟得住，我的车速快得连我自己都不敢相信。”

　　 鲍曼说：“我们的要求是―你骑着自行车，悄悄跟在一辆汽车后面，不准开灯，然后看它跑到什么地方去了，绝对不能让车上的人知道你在跟踪。”

　　 “没问题！”双方就这样达成一致了。

　　 夜深了，四周一片漆黑，细长的公路在黑漆漆的夜空下，向前蜿蜒而去。石墙的阴影覆盖在公路两旁，阴影中，有一些人正在低语。

　　 突然，他们听到熟悉的引擎轰鸣声，接着看到一辆汽车驶入“陷阱”，点亮大灯，然后发出一阵轰隆隆的声响，提速绝尘而去。

　　 汽车冲过时，石墙边一道黑色的身影掀开一堆枯草，开始轻巧地移动。那是吉米，他正骑着自行车，静悄悄地跟在汽车后面，而且车速越来越快。接下来是一场漫长的追逐赛，一英里又一英里，汽车继续前行，吉米顽强地紧跟在汽车后面，不时被扬起的灰尘刺激得口干舌燥……

　　 完美计划

　　 第二天傍晚，贝克和鲍曼出现在国家银行总裁的办公室。总裁叫斯坦伍德，是个上了年纪的老人，他正透过厚厚的镜片，上下打量着面前的两个年轻人。

　　 “斯坦伍德先生，我们是来告诉你，”贝克说，“你银行中的一个保险箱失窃了，里面装的很可能是美国公债。”

　　 “什么？”斯坦伍德先生叫起来，他的脸色变得苍白，“失窃？”

　　 “你的出纳员马什，今晚将会把那些公债从金库中取出，”鲍曼说，“他和另外三个人会将保险箱带走，拿到一个地方。”

　　 斯坦伍德先生难以置信地瞪着他们：“带到哪里？”

　　 鲍曼没有直接回答他的问题：“我们还知道，过去的一周里，马什每天午夜都会将这些公债从金库取走，第二天天亮前再分文不少地送回来。他们今晚仍然会来取公债，因此我建议，在午夜之前，不要采取任何行动。”

　　 果然，当天午夜过后，马什和他的同伴被带到斯坦伍德先生面前。

　　 马什被捕时，手上正提着那箱公债。他坦白认罪了：他在玩一种迅速致富的把戏，用投机的方式收集大量资金。在过去的几天里，有四五个可能参与投资的人每天晚上都在马什的别墅聚会。为了要取信于这些投资人，马什需要显示出他已经拥有上百万的资金做成本。因此，他每天晚上就将这些公债借出去展示。

　　 所谓的幽灵汽车，就是马什在银行和别墅间运送公债的工具。贝克头一次发现这辆汽车时，他们正载着公债要赶到马什的别墅去，而从银行到马什家最直接的途径就是通过“陷阱”。

　　 如果汽车走到“陷阱”的一半，再穿过罗杰斯庄园到另一条路，至少可节省二十英里的路程。

　　 “可是汽车怎能穿过罗杰斯庄园的石墙呢？”斯坦伍德问，“那里没有路。”

　　 “石墙的中段有一个窄小、供人出入的小门，穿过那里就可以横穿庄园到达另一条路上。”鲍曼解释说，“幽灵汽车其实并不是汽车，而是由两辆摩托车排在一起，装上座位以及驾驶装备组合而成的。因为两车的引擎本来就是分开的，因此很容易将轻便的座位拆开，然后分别通过窄门，在石墙的另一边组装好，再重新驾驶。那座庄园整个夏季都无人看守，是绝好的庇护所。”

　　 “噢！”斯坦伍德松了一口气，“我懂了，由于有规定，摩托车是不能上‘陷阱’的，马什为了节约时间，顺利取道，故意在暗夜里开大车灯，超速驾驶，就是怕被你们认出伪装啊！”

　　 贝克接过话茬：“没错！若不是严重超速，说不定就蒙混过关了。还要感谢我们的自行车天才吉米，是他亲眼目睹了幽灵汽车变身的过程和行驶路径，才揭开了谜底。”

　　 斯坦伍德先生赞许地点点头，说：“你们还真是了不起的年轻人！”