哈伦斯高地北部，靠近费德伦草原的这片广袤领地被卡瓦尔堡大军平复之后，培迪把这片地区更名为‘北部官道’。
培迪和丹门-格林谈话两个小时后，远在北部官道的茜拉-马恩便听到了培迪想要告诉她的话。
女贵族很快就明白了培迪的意思。
不过，明白是一回事，实际去做却又是另外一回事。因为，茜拉-马恩不仅仅是卡瓦尔堡骑士卫队的副长官，更是科温德堡地区大领主的次女，‘马恩’这个姓氏让她下意识的抗拒用卡瓦尔堡的军队攻击四大自治领地任何一方。
但她同样很清楚自己一旦把这些想法说给卡瓦尔堡内的那位统治者，她手中的指挥官便会立刻易手。她更清楚，那位统治者把这个计划告诉她，就是让她在卡瓦尔堡和家族之间做出选择。
这种选择对于茜拉-马恩来说很为难。很小的时候，她就被父亲教导家族的利益高于一切，但同时贵族式的精英教育又告诉她荣誉和誓言凌驾于任何利益之上。
…
卡瓦尔堡近卫军的驻地位于北部官道和哈伦斯高地中部地区接壤的一处要塞废墟。经过几个月的经营，这处废墟开始慢慢恢复原来要塞的模样。
夕阳西下，金色光芒倾泻而下。
在要塞内靠近指挥所的练兵训练场几簇篝火旁边人影涌动，叫好声、加油声此起彼伏。只见，一群褪下铠甲休息的士兵围靠简易的决斗场周围，为各自支持的决斗者呐喊助威。
决斗场中，茜拉-马恩和一位中年圣骑士的圣力碰撞在一起，他们手中的练习木剑交错在一起不断发出“咔咔”声。
圣骑士的对决总是那么赏心悦目，圣力碰撞所产生的金色流光不断刺激着周围士兵们在赌桌上下注，最纯粹的力量对决让战士们想起了战场上的热血光辉，他们呐喊着宣泄着军营中烦闷的日子。
“咔嚓”一柄木剑在几次交错攻击后裂开，
“好！”叫好声伴随着无数口哨在中年骑士小腿被刺中倒地后轰然响起。
茜拉-马恩望着倒地的骑士取下头上的护罩抱在怀中，原本金色短发现在已经长到齐肩位置，绯红的火光中布满汗水的秀发散发着一种很特别的迷人光辉，让旁边的官兵们看得直咽口水。
“再来！”冰冷的呵斥声让幻想的官兵们立刻如坠冰窖，脑海中那些龌蹉的念头刚刚升起便被生生掐灭。
“爵士，您的圣力无比强大。”中年圣骑士耸耸肩，“我可不想再和你打。”
茜拉-马恩轻轻皱了皱买把目光移向旁边其他圣骑士，刚刚才和她对决完的几位圣骑士立刻抬头望天相互聊起了天气。
女贵族烦闷的吐出一口长气，但脸上并没有露出明显布满。
正当她准备转身离开的时候，围靠中决斗场的非常年轻的士兵装着胆子说道：“长官，听说去年兽人战争决战之前，您在克兰领的骑士对决中击败了上百位骑士而最终得到了那场对决的冠军，这是真的吗？”
普通士兵，特别的刚刚入伍的年轻士兵对骑士的向往让他们对所有闻名的对决都保持着高度兴趣，去年克兰领的那场人数超过一百，且又是三大公爵领骑士的对决经过游历的吟游诗人四处宣扬早已名传整个帝国。
在过去的一年内，那场骑士对决和兽人战争说得上是帝国所有酒馆中最热议的话题。
‘一位不被人看好的女骑士在帝国最精锐的部队里，击败来自各地的上百位骑士，最终得到三位公爵的赏赐。’——这样的故事光想想就觉得挺有趣。现在，故事中的主角就在士兵们的面前。
在这四个月内，所有近卫军团的士兵们都想问问这位故事中的主角当时的具体情况，今天是第一次有士兵装着胆子问出了这个问题。
但茜拉-马恩对于‘冠军’骑士的头衔并不在意，她甚至下意识抗拒回忆那场骑士对决，因为在那之后第七联合军团全军覆没，她发誓效忠的人也惨死疆场！
而她，却逃避了那场战斗。
“不，我并没有赢得冠军。”茜拉-马恩否认，“我最终败在培迪男爵的手中。”
“对！但那时后面的事，但前面的决斗更有趣。”年轻士兵听到茜拉-马恩的回答显得很兴奋，“那些吟游诗人说正是因为长官您挑战培迪大人才有了那场决斗，是这样吗？”
茜拉-马恩接过旁边士兵递上来的水带，脑子里下意识的回忆起去年那场决斗。当时，她看到培迪第一眼后便下意识发起决斗。
是的，那是她当时下意识的反应。
她当时被称为克鲁领第一圣骑士，而培迪在教廷的宣传中被称赞为帝国三百年来最强大圣骑士。同时，领地内流传她将和培迪订婚的消息让她一看到培迪就下意识想要打败他。
不过，事实证明她当时的想法有些幼稚。
“科温德领人都说长官您才应该和培迪大人订婚，是这样吗？”玩笑般语气说出的话语在旁边另外一名士兵口中说出。
“嘿，当时培迪大人返回克鲁领的时候，整个领地的人都再传这个消息。”
茜拉-马恩历经军队中队长、兵团参谋等职位，所以她并没有把士兵的玩笑放在心上，但这不代表她喜欢这样的话题。于是，她装着很生气的样子说道：“我决定了，明天你们的训练将增加一倍。”
士兵们闻言顿时哀嚎声一片…
“茜拉爵士，原来你在这里。”士兵中挤进一位头发银白的老人，他望着和士兵说笑的茜拉骑士耸耸肩，“有打扰到你们吗？”
“不，你来得正是时候。”茜拉-马恩拨开水带的塞子，‘咕噜咕噜’灌了几口凉水后说道：“去我的办公室谈吧，赛克爵士。”她把水带扔给旁边的士兵，指着脚边的练习剑和头套对周围喊道：“你们继续…”
士兵们见此，没有在继续打趣，他们很自觉的让出路让两人通行。
赛克-马拉望着周围官兵的样子，小声对茜拉说道：“士兵们很喜欢和你聊天，看来你深受他们的爱戴。”
“我只是用武力征服了他们而已。”茜拉抓了抓有些痒的金色头发后扬了扬覆盖着圣力的拳头，“军队永远都只信服强者！”
赛克-马拉不置可否低声笑了笑说道：“我从士兵的眼中看到了信服，而不是恐惧。”他面容慈祥的就好像在对自家小孩说话，“我见过很多贵族的士兵，他们大多数都对自己的领主充满恐惧和不安。”
“近卫军团是培迪大人的军队，赛克爵士。”茜拉-马恩语气带着严肃。
“这是当然！”赛克-马拉听着女贵族严肃的语气，便知道对方误会了他的意思，“我刚才只是在阐述一件事实，人老了就喜欢说一些琐事…”他望着茜拉，皱眉道：“是什么让你突然变得这么敏感？”
茜拉没有理会老人的话，她脚下的步伐加快了许多。
…
废墟原本的指挥部就是茜拉办公室的所在。
走进指挥部，夏季兵营中浓烈的汗臭味消散了许多，赛克-马拉先是在门口的大水缸里为自己打满一碗凉水喝下才继续向着楼上走去。
办公室很干净，但很简陋。几张军营中最常见的小圆凳和一张木桌是茜拉办公的地方，房间比较值钱的是用来装各式文件的实木柜子，以及一副用整张熊皮勾画的军用地图。
“培迪大人传来了消息。”茜拉的声音有些低迷。
赛克看着女贵族现在的样子下意识的问道，“坏消息？”
茜拉摇摇头有点点头，“军情处带来了培迪大人的口信…大人说，就算我们把赫瑞恩堡攻下来他也不会过问！”
赛克-马拉先是一怔，随即双眼便亮得出奇，他刚刚准备坐下的身体猛然弹起，“培迪大人打算把近卫军团与赫瑞恩堡的冲突当成地方领地的内部事件来解决…”他望着茜拉，“你不是一直想要这个机会吗？怎么现在反而又犹豫不决。”
“以前我以为只需要打败对面两支农兵兵团就可以，但培迪大人却想要整个赫瑞恩堡地区！”茜拉透过办公室矮小的窗户望着外面训练场的士兵，“带领近卫军团深入赫瑞恩堡作战，我不确定能否打赢这场战争！”
“放心，赫瑞恩堡没有你想象中那么强大…”赛克-马拉对茜拉的态度有些不满，他语气变得有些冷，“你只是在给自己寻找借口！”
“或许吧…”
“什么或许！”赛克-马拉显得有些激动，“克鲁领现在的管理制度早就应该淘汰，我们不需要地方领主割据的克鲁来那个，新兴的商业贸易需要新的环境，如果继续任由地方领地割据下一个‘艾鲁克领事件’也许很快就会发生在克鲁领！”
“我知道你在考虑马恩家族的利益。”赛克的语气又突然变得很平和，“但你更应该看看克鲁领的现状，看看培迪男爵对克鲁领改革的决心，再看看克鲁领商人对里根家族的支持...克鲁领的这次改革并不是里跟家族想要改变，而是整个克鲁领的局势需要让培迪男爵，或者说尼克公爵做出改变！”
“班恩-洛克顿和赫瑞恩领的贵族敢于和近卫军发生冲突最大的依仗是什么？”老爵士自问自答，“是商业贸易给他们带来的大量金钱和用不完物资给予他们的胆量，而他们想要夺取北部官道为的是什么？还不就是因为拿下这里可以让他们控制的贸易量增加足足一倍吗？”
赛克-马拉深吸一口气说道：“现在克鲁领真正做主根本不是看上去很强大的地方领主，而是数量庞大的商人集团以及无数的手工业从业者，他们才是现在克鲁领的根本。培迪大人和尼克公爵都看到了这点，所以才有克鲁领的商业贸易改革。你如果想挡在他们面前，等待你的将是狂风暴雨！”
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