大陆历1220年，王国新历第二年6月19日，上午十点。

　　克鲁里亚王国第五集团军，以及国王直属的两支重骑兵兵团和两支火枪兵团，抵达苏克城区域，并在城市东部十里外紧急撤离的村庄停下建立起营区。

　　下午三点，

　　克鲁里亚王国军队派出一队骑士，沿着城市东部官道行至苏克城东城门下。

　　“我代表培迪-里根国王而来。”最前面的骑士高举节仗，对城墙上的苏克城守军高喊。

　　短暂的沉默之后，城墙上一位女将军排众而出。

　　“我们现在正在交战，说出你的来意，否则你们将被乱箭射死。”

　　“按照古老的礼仪，我代表我的国王来和你们做最后的交谈。”

　　作为人类最古老贵族后代的苏克城勋贵们，听到骑士的喊话之后不久，一位穿着厚皮甲的中年人回应道：“我们会遵照古老的礼仪派出我们的使者。”

　　半个小时后，

　　城门吊桥齿轮转动发出的‘咔咔’声打破了城墙附近诡异的沉静，当吊桥落下后一位穿着锁甲军服的年轻人骑着战马缓缓从城内走出。

　　“史丹-锡德，鲁卢克共同联邦国执政办公室室长。”史丹-锡德首先做自我介绍。

　　“克鲁里亚王国国王护卫队长兼卡瓦尔堡卫队指挥官威利-乔恩，你可以称呼我为乔恩爵士或者…乔恩老爷。”威利-乔恩的语气就好像在和平民交谈充满着高傲和不屑。

　　从某种意义上来讲，现在的联邦国所有国民都是平民，自然也就包括史丹-锡德。

　　“乔恩爵士，你的家族传承里面，没有关于礼仪这一课吗？”史丹-锡德不高兴不是做出来的，他是真的在愤怒。

　　“抱歉，我还真没有礼仪课程。”威利-乔恩咧嘴一笑，“我的老师只教会我如何敌人作战，如果保护弱小，如何效忠君主。”

　　“说出你的来意，威利爵士。”史丹-锡德不打算再废话，他怕自己等会儿会忍不住拔剑。

　　威利-乔恩脸上依旧挂着高傲的笑容，“我如果要求你们打开城门投降，你们…会答应吗？”

　　“城门后面有一个兵团的弓弩手，我怕打开城门之后你将被乱箭射死。”

　　“哈哈”威利-乔恩大笑出声，“半个小时后，我们将按照古老的礼仪派出三名骑士，来一场公平的决斗。”

　　“野蛮人会懂得礼仪吗？”

　　“你们同意这场决斗吗？”威利-乔恩询问。

　　“同意。”

　　半个小时转眼即逝，

　　苏克城东面城墙外两军之间的空地间，魔法师构建的土质擂台上，克鲁里亚王国的骑士与苏克城的军官正在进行最原始的剑技对决。

　　按照决斗规则，这场的决斗不准使用魔法、圣力以及武技，这是最纯粹的剑术和体能的对抗，一方彻底倒下或者死亡则意味着失败。

　　培迪打马游走在大军军列前方，他没有去关注擂台上的决斗，而是看着远处城墙上在一众军官拱卫下的潘妮，而潘妮也在看着他。

　　两人的交织的目光中复杂又简单，没有了以往的那种纯粹的亲情。

　　“以我们集结在这里的力量根本不足以完全包围苏克城，也不足以攻下苏克城。”安斯-卓拉顺着培迪的目光望去，看到城墙上那面金字塔战旗下的女人时皱了皱眉，“我们没有必要这样挑衅。”

　　“将军。”培迪收回远眺的目努力显露出平静的表情，“我不仅仅是国王，我也有亲人、也有朋友…我从来没有想到，我为之奋斗的事业到最后，会与我曾经最爱的人爆发战争，不死不休的战争！”

　　“但你这么做有什么意义？”安斯-卓拉摇了摇头，“让你的妹妹后悔当初选择与你为敌？”

　　“不，我是想告诉她，我还可以给他一次选择。”

　　‘她没有选择。’安斯-卓拉暗自在心底里想，摇了摇头结束这场对话。

　　“喔！”

　　这时，王国士兵们发出震天的欢呼声，却是擂台上王国骑士击落凋对面联邦国军官的佩剑，并干净利落的用利剑划过对方的咽喉。

　　王国骑士在鲜血的沐浴中接受着王国士兵们的欢呼，也接受着苏克城守军的诅咒。

　　五分钟后，第二场决斗在双方士兵的喧闹声中开始。

　　双方战士在经过长达十分钟的纠缠和消耗后，被身上的笨重的铠甲直接累得瘫倒在地上结束了这场对决。

　　第三场决斗很快开始，但结果和第二场决斗一样。

　　仿佛闹剧一样的决斗在双方士兵们的嘘声中结束，培迪也结束了与妹妹的第一次交锋，就如同安斯-卓拉预料的一样，对面没有对此有任何表态。

　　第二天早上天刚刚亮，

　　炮兵兵团指挥官纳特爵士，在国王的命令下带领两万劳工开始修建炮兵进攻阵地。

　　聪明的地精在指挥官卡奈的带领下有条不絮的组建攻城塔车、云梯、冲车；巴鲁人士兵忙着更换最新的装备以应对接下来的攻城战争；两支火枪兵团每一名士兵都领到足够的魔能水晶和子弹；重骑兵兵团则在雷恩的率领下，沿着营区左右两翼推进以拓展部队的视野，并向苏克平原的人民宣称王国军队的到来。

　　…

　　卡莫克城（原克兰城），

　　卡莫克汗国如今的王都，兽人效仿克鲁里亚王国的城市化建设经过两年的努力效果非常明显，无数的毛皮手工业作坊在在这座城市里建成，炼铁工厂和日用品工厂遍布整个外城区。

　　当然，这些工厂大部分是由克鲁领商人和地精商人投资，极少一部分是有矮人创建的，真正有兽人自己控制的工厂少得可以忽略不计。

　　在刚开始的时候，没有人同意这么做，是石坎-银斧用他无上的权力压制了那些反对的声音。事实证明石坎-银斧当时的抉择是正确的，如今的卡莫克城已经成为大陆内陆城市重要的商品聚集地，为卡莫克汗国其他城市建设带来了经济基础。

　　莫丹地堡汗王大厅内，石坎-银斧学习克鲁里亚王国每天进行的例行汇报会如同往常一样召开，各个亲王以及汗王幕僚，抛出了一个又一个问题，又解决了一个又一个问题。

　　“我们在马洛达尔城开设的手工业工厂，生产出来的产品完全卖不出去。”哈利汗亲王手里面拿着一张厚实的羊皮卷，上面密密麻麻的文字记录着马洛达尔城如今糟糕的现状，“事实证明，矮人已经彻底占领了那座城市。”

　　“我们的产品卖不出去与矮人是否控制马洛达尔城没有任何关系，主要是质量太差。”尼贝尔毫不客气的指出哈利汗的错误认知，“我们需要学习的还有很多，不能盲目的学习人类商人和地精商人到处开设工厂，我应该学习如何制作出更优质的商品。”

　　“看看我们的商品吧…”尼贝尔指着大厅中间桌子上摆放的商品，“我们制作的蜡烛和香料，和人类工厂的相比简直就如同高原麦酒和沙果酒的一样，但你们的标价却和他们一样，怎么可能卖得出去。”他摇着头表现出一副难以置信的表情。

　　“你的意思是说降价？”

　　“除非你有更好的办法。”尼贝尔和哈利汗亲王对视，“你们难道没有注意到，不管是人类的城镇还是矮人的地下城市，他们的底层贫民基本上无力购买从地精工厂和人类工厂生产出来的商品，这就是我们的机会！”

　　“那些人根本没钱可以赚，而且…我们的商品也是需要成本的。”哈利汗显然不同意这么做。

　　“把这个事情整理成一件特定事项，十天后的例会我们专门讨论。”石坎-银斧讨厌无凭无据的争论，“十天后，我需要看到详细的资料。”

　　“是！”哈利汗和尼贝尔同时回应。

　　这时，飞朵趁机说道：“汗王，克鲁里亚王国方面这个月又增加两成的原材料进口，我们是否…”

　　“满足他们的一切要求。”石坎-银斧阻止飞朵继续说下去，“之前我就说过，我们对克鲁里亚王国的出口没有限制，他们想要什么我就卖给他们什么！”

　　“是。”飞朵皱了皱眉，显然他并不同意石坎-银斧决策，但他没有反对。

　　“说到克鲁里亚王国…培迪-里根国王曾经提到的首脑会议，怎么到现在还没有得到克鲁里亚王国方面的正面回应。”石坎-银斧询问左右，最终把目光停留在处理外务关系的飞朵身上。

　　“培迪-里根国王始终不正面回应我们的请求，他现在正忙着着他的统一战争，我估计…他会在加冕为皇帝之后才会召开首脑会议。”飞朵用极其慢的语速回答：“局势变化得太快，不死军团的出现打乱了我们许多计划。”

　　“如今的苏克平原还有继续支持的价值吗？”石坎-银斧靠在柔软的兽皮上，看着左右亲王和幕僚们说道：“过去一年里，我们对苏克平原的投入超过五十万克朗，但他们的战争好像并没有任何起色。”

　　“如果没有我们的支持，苏克平原的政权根本不可能支撑这么久，而且…”

　　“我最近一直在思考一个问题。”石坎-银斧好像没有听到飞朵的话，他继续说道：“我们想尽一切办法遏制克鲁里亚王国的崛起，阻止培迪-里根加冕为帝…”他从身边一堆文卷中取出一卷，“但我们却没有考虑过是否会成功。”

　　“您的意思是…”飞朵用卑谦的神态望着石坎-银斧，被火光照亮的脸上满是疑问。

　　“我们好像支持的是一场注定失败的战争。”飞朵示意大厅内的守卫给他倒杯奶茶，“也就是说，我们的付出毫无收获。”

　　飞朵闻言蹙眉思考几秒后看了看大厅内几位亲王，他们不以为意的表情让这位老兽人的眉毛皱得更紧。

　　“您是想终止对苏克平原的援助吗？”飞朵这次问得很直接。

　　石坎-银斧没有回答这个问题，他接过奶茶大口喝完后指着他刚才翻出来的那卷羊皮纸，“你们看过这份报告吗？一份关于苏克平原与克鲁里亚王国战争的分析报告。”

　　“这里面指出，培迪-里根对苏克平原的统一战争是一场注定胜利的战争，因为苏克平原早已失去统治基础，潘妮-达内迪夫的统治依靠的是酷刑和暗杀。”石坎-银斧翻开羊皮卷，“我觉得这份报告的结论是正确的，潘妮-达内迪夫的统治不会久远，因为她没有统治基础。”

　　“我一直都说，苏克城不会是培迪-里根的对手。”哈利汗亲王洪亮的声音响起，“潘妮-达内迪夫的统治看上去是那么的可笑，我甚至到现在都没有弄明白，苏克城那些大贵族为什么会忍受一位女人来统治他们。”

　　“潘妮-达内迪夫在帝国覆灭之后的统治来自精灵的支持，两年前她和精灵翻脸之后，依靠的是‘兄弟会’的监管和暗杀以及警卫处的酷刑。”贝尼尔声音很小，但却让所有人都下意识的点头。

　　飞朵看着大厅内亲王们此刻的反应，以及保持着沉默的其他幕僚，明显是想要说些不同的意见，但当他看到端坐王位的汗王也是同样的表情时，又把想要想表达的话咽回了肚子，并如同身边的幕僚一样保持沉默。

　　“不死军团还在卡伦领虎视眈眈，我们的祭司每天都在说，卡伦领的邪能正在增强，夏斯特领的边境线上也传来消息，邪能正在向夏斯特领内部地区扩散。”毒牙亲王说出他一直想要说的话，“精灵在两年前就告诫过我们，不能让放任不死军团发展下去，因为它会像瘟疫一样向四面扩散，最终…会吞噬我们所有人。”

　　“过去两年内，不死军团不止一次与我们交流，我觉得…他也并非精灵所宣扬的那样不可理喻和疯狂，至少他们懂得交流。”热曼祭司的话吸引了所有人的关注，“而且邪能…”

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