“如果他的要求确实合理的话，我从来不会拒绝任何合理的要求，特别是当这个要求对我而言有利的。”
潘妮-里根在谈论正事的时候，每一句话都充满着谨慎。
“商人一般提出的要求都非常合理，因为他懂得什么是等价交换。”费泊特-鲍勃笑了笑，果断的向着门口走去。
房门打开关闭之间，潘妮-里根收回看向房门方向的目光，收敛起脸上的笑容，俯下身子搅动着滚烫的咖啡，说道：“你的侄子很自信，但克温镇对我们很重要，我可以信任他吗？”
邓普拓-鲍勃正要回答的时候，潘妮-里根又抢话道：“你要先先清楚在回答这个问题。”她端起咖啡喝了几口，抬眼看着邓普拓-鲍勃带着卑谦的目光，说道：
“我的情报官告诉我，诺玛堡正在集结军队，我相信不出十天蒙德-吉恩的军队就会直逼苏克城，而同时…提尔镇这边我们也需要重兵防御我的兄长，更要兼顾罗耐斯峡谷要塞以及维持要塞的补给线。所以…克温镇的问题非常严肃，容不得一丝错误出现，如果克温镇出现失误，我们就将要面临三线作战。”
邓普拓-鲍勃保持着他卑谦的笑容，在潘妮-里根的话结束后沉默十多秒后说道：“我相信他…费泊特已经在提尔镇布置近三年，他原本想要这股力量是来帮助苏鲁克公国入主苏克平原。”他脸上带着眼一种老人特有的感概，“时间过得真快，三年几乎转瞬即逝，许多人从朋友变成敌人，又从敌人变成了朋友。”
邓普拓-鲍勃的感概正中潘妮-里根的心坎，她平静的表情微微有些动容，并下意识的喝了一大口咖啡，滚烫的咖啡在嘴里打转传来的刺痛感，又让她从短暂的恍惚中回过神。
“麦格-塔诺最近在做什么？”潘妮-里根收拢心神询问。
“他最近很安静，每天做着议员分内的工作，从不理会与他无关的事情。”邓普拓-鲍勃面带诧异的回答，他诧异潘妮-里根会突然询问麦格-塔诺。
“这可不像麦格-塔诺的作风，他可是敢直面发疯的皇帝。”潘妮-里根轻轻放下手中的杯子，换一个更舒服的姿势靠在椅子上，“我听闻旧帝国所谓的‘上层贵族’，每天都会去他的官邸做客，他那栋小小的官邸里每天都有宴会举办。”
“上层贵族…”邓普拓-鲍勃嘴里咬着这四个字低笑一声，“现在苏克城的‘上层贵族’形容的是叛逆，而不是那群掌控东大陆的勋贵。”
邓普拓-鲍勃不以为意的笑了笑，“帝国早已成为过去，那些贵族手中的权力也早已成为过去，对付这些人只需要您的一份命令，至于罪名…就以非法集会祭奠邪神为由，您看可以吗？”
“你想把这些人全部下狱？”潘妮目光在这一刻全部落到邓普拓-鲍勃的身上。
“不…我的意思是说，如果您需要让他们下狱的话，我乐意为您效劳。”邓普拓-鲍勃没有和潘妮对视，他低着头展现着自己最卑谦的一面。
“但现在我需要他们…我需要他们来支持我统一苏克平原。”
“如果您这么想的话，我可以代替您去与他们谈谈。”
“不用！”潘妮-里根轻声拒绝，说道：“我有一个更好的人选…沃兹-佩德罗，你觉得他怎么样？”
“议长，沃兹-佩德罗的罪名还没有来得及审判，他…”
潘妮-里根抢话道：“你刚才不是说过吗？这只需要我一份命令的就可以解决的吗？”她脸上挂着淡淡的笑意，“我的特赦令已经发回苏克城，而且…我决定聘请沃兹-佩罗德为我的私人顾问。”
费泊特-鲍勃总算是抬起头看向潘妮-里根，对方那略带笑意的脸庞，让这位活了半百岁数的老人从心底里生出一种淡淡的恐惧和害怕。
“我会一如既往的支持您的决定。”邓普拓-鲍勃收起不必要的心思，和潘妮-里根对视，用誓言般的话语说出这句话。
潘妮-里根笑了笑指着咖啡说道：“这可是费尔德领的咖啡，现在不尝尝以后将很难再有机会尝到。”
…
九月份的高地草原特别的忙碌，
因为这片地区的冬天来得特别的早，北方雪山的冷风在十月末便可以席卷整个草地，高地草原牧民每年在进入九月之后都要忙着为过冬做准备。
特瓦克城运河环绕的花石堡内，安迪-巴莱特正在听取鲁库领和图尔布克领派遣官员的述职报告。报告会从早上一直持续到中午，安迪-巴莱特在这场报告会中，每一秒都充满着专注，他手中那份厚实的文件里每一页都标记着密密麻麻笔记。
安迪-巴莱特结束这场他接受特瓦克领以来最长的一次汇报会之后，立刻命人叫来他的首席私人顾问克莱尔爵士。
“图尔布克堡地区和鲁库堡地区新的移民计划，我觉得应该延后一段时间，不死军团对整个丘陵地区的破坏是从根本上的。”安迪-巴莱特在克莱尔爵士走进他的办公室后，便急急忙忙的翻开一份文件给他看。
“如果现在移民，这些移民根本不可能平安度过这个冬天，除非由内阁一直花钱养着，但公国的财政部根本没有多余的财政预算。”安迪-巴莱特有些无奈的摊摊手，“况且，这两个领地被邪能腐蚀得面目全非，根本不是短时间里能够恢复的…”
“你想放弃着这两块领地？”克莱尔爵士问得很直接。
“只是暂时的。”安迪-巴莱特回避着克莱尔爵士的目光回答。
克莱尔爵士脸色一下变得严肃许多，“丘陵地区的毛皮贸易是领地最重要的财政收入，这一点不用我提醒您也应该很清楚吧？”
“但丘陵地区因为不死军团的邪能腐蚀，近一半地区都已经腐化，法师们给出的答案是，需要至少二十年的时间才能恢复。”安迪-巴莱特说着便顺势坐到就近的沙发平靠着，使劲揉了揉不停跳动的太阳穴，“二十年之后我都已经四十岁，那个时候我不知道还能不能保持现在的进取精神。”
“但如果我们现在什么都不做，就算再过两百年北部丘陵也不会有任何改变！”克莱尔爵士皱了皱眉，“大人，二十年时间并不长，至少对于这场动乱来说不算长。”
“我并没有说什么都不做，在过去一个月里，我派遣过五十为正式法师和上百名学士，同时在这两个地区组建临时事务厅，还划拨东部平原近五万移民过去。”安迪-巴莱特说话间站起身从他乱糟糟的办公桌上翻出两份情报，“你看看这个，我的表哥都已经把他的部队开到提尔镇外围，我依旧龟缩在草原上挖土堆墙。”
“大人，里根家族曾经连续两百余年在克鲁领挖土推墙，才有了现在克鲁里亚王国的强大。”克莱尔爵士手指用力的点在他手中的那封文件上，点得“啪啪”作响，“一个国家的强盛，不是一两天就可以实现的，他需要几代人的努力。”
“我比谁都明白，但现在的问题是我们没有时间…”
“不，恰恰相反，我们现在迎来了非常充足的时间，是我们趁机发展的最好时机。”克莱尔爵士打断看上去有些急切的安迪-巴莱特，“我有一个预感，里根家族两兄妹在提尔镇的斗争不可能就这么快结束。”
“我并不觉得潘妮是她兄长的对手，你根本不了解培迪-里根，他…”安迪-巴莱特提到他表哥的时候，不知觉显露出一副自备的感觉，“当他真正愤怒起来的时候，会变得非常的可怕！”
“现在，潘妮无疑是惹怒了他的兄长。”安迪-巴莱特看着克莱尔，“从卡瓦尔堡传出来的消息，我的表哥将亲临艾鲁克领，整个克鲁里亚王国此刻都在做战争动员，十几万愿意为他而死的士兵正在集结…就连在特瓦克城里，接到消息的佣兵和骑士们都在第一时间赶往克鲁城…他们甚至忘记苏克平原才是我们的先祖之地。”
“大人，战争并不仅仅是依靠军队就可以获胜的。”克莱尔低声说道：“整个大陆除精灵会支持克鲁里亚公国入主苏克平原之外，还有谁会支持培迪国王？”他盯着安迪-巴莱特，“你会支持他吗？”
“你觉得我会支持他吗？”
“那么，兽人会支持他吗？”克莱尔爵士又问，“巴鲁王国呢？”
“兽人肯定不希望东大陆再统一，但石坎-银斧应该不会在这个时候和培迪反目。”安迪-巴莱特皱了皱眉，“巴鲁王国现在就是培迪的仆人，他们就算不愿意，也无法反驳卡瓦尔堡的命令。”
“潘妮-里根可不只是一个人，她的背后有人在支持！”克莱尔爵士说道：“‘兄弟会’有一半人现在都宣誓效忠了她，你以为他们就只是一群刺客？”
“还有…”克莱尔的声音突然压得很低，“我得到消息，潘妮-里根和卡伦领的不死军团达成了某种合作，而这…才是潘妮-里根敢于挑战他的兄长，挑战精灵的最根本原因。”
“我以为这是假消息…”安迪皱了皱眉。
“是潘妮-里根顾问团里发出来的消息。”克莱尔直接说出他的消息来源点。
“我是的消息是从卡瓦尔堡传出来的，虽然培迪第一时间封锁了这个消息，但还是给漏了出来。”安迪-巴莱特目光中带着严肃，“但…你真的能够确认这个消息是真的？”
“不敢完全确认，不过费尔德领传来的消息您应该都知道了吧？”克莱尔爵士说道：“精灵的主力现在根本无暇他顾，如果潘妮-里根能够在提尔镇挡住他兄长的部队，整个苏克平原甚至包括诺玛堡在内都将属于她。”
安迪-巴莱特皱眉道：“苏克平原已经乱了这么久？就算潘妮能够整合各个城邦的力量，但恐怕也需要很长一段时间才能真正在提尔镇对抗他的兄长吧？”
“艾鲁克城的不死军团可以为潘妮-里根争取时间，而且…”克莱尔爵士从随身的皮囊中取出一份文件，“这份是卡莫克汗国境内最近征缴物资的情报，你想看看吗？”
安迪-巴莱特疑惑的接过情报，克莱尔爵士继续说道：“你觉得石坎-银斧征集这些物资是想干什么？你觉得他是想与不死军团开战吗？”他拿出卷烟并拒绝安迪-巴莱特递来的雪茄，“物资是从上个月开始征集的，而且没有经过任何与克鲁里亚王国有关的商会…难道石坎-银斧上个月就知道不死军团会把重兵集结在卡伦领的南部？”
“你想要表达什么…”安迪-巴莱特的脑子里开始本能的思考，下一刻…他仿佛想到什么可怕的事情，双眸猛然间收缩之后又猛然间睁大，“石坎-银斧是在帮助潘妮-里根准备物资，而且是在一个月前就在准备！”
“你是想告诉我，潘妮-里根不仅在和不死军团合作，同时还得到石坎-银斧的暗中支持？”安迪-巴莱特凝重的话语在办公室内回响，说话间他忍不住把手放在腰间佩剑的剑柄上。
“蹬蹬蹬”
剧烈跳动的心脏让安迪-巴莱特在来回走动几圈后说道：“难道石坎-银斧就不怕来自克鲁里亚王国的压力吗？要知道，经历过连番大战的兽人部族，如果没有培迪的支持会变得非常困难。”
“但同样的，培迪国王也需要兽人这位盟友。”克莱尔爵士话语间带着绝对的自信，“所以，就算培迪国王知道兽人正在帮助潘妮议长，他也只能在暗地里诅咒。”
安迪-巴莱特听到这话先是一怔，脸上随即便露出一副很开心的笑容，“我真想知道他那个时候的表情…”他恶趣味一般的笑容越来越深，最后说道：“你说，我们要不要也在潘妮-里根的背后推一推？”
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