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　　 京城的一番变故，很快便被朝廷封锁了消息。只是，这世上哪有不透风的墙？很快，“镇邪司内斗”一事，便已经在世间的各个角落肆意流传开来。

　　 哪怕两个二十八宿互相交手都是大家茶余饭后最好的谈资，更何况麦芒伍和玖又都是在这江湖上成名已久的硬手，身份也是特殊，可谓皆是执掌牛耳之人——二人相争，自然是逃不过众人的种种猜测。

　　 有人说，那玖一向飞扬跋扈，麦芒伍身为管事执行了家法，废了昔日同门的一身本领，只留了他半条命等死。

　　 也有人说，麦芒伍是被玖勾结了三国师所截杀，人已经灰飞烟灭，不在世上了。

　　 只是这件事发生突然，颇有些没头没尾。二十八宿这些年在麦芒伍的统领下，虽然称不上如同执金吾一般的众志成城铁石一块，却也万不至于互相拔刀相向。

　　 然世间定律，盛极必反。

　　 半年前二十八宿在京城击杀了卷帘之后，地位可谓一时无两，风头更是远远盖过了平日里让人谈虎色变的执金吾。

　　 有人说，二虎相争是为了夺权；也有人说，两人一决生死只是为了争夺一张水陆大会的请帖。总之，外面的谣言可谓众说纷纭。

　　 不管怎么说，众人已经统一出了唯一不变的结论：一向巍然屹立的二十八宿，这次肯定是倒了。

　　 最快蔓延这个风声的地界，便是距离京城不过咫尺的鬼市。

　　 来自于五湖四海的妖怪与武夫，纷纷交头接耳，兴奋地谈论着玖与麦芒伍之间的这场恩怨。虽然大家都是道听途说，但是几杯酒下了肚，嘴里面便滔滔不绝编造出了一系列战斗细节，仿佛这些人都亲眼看到了这场厮杀。甚至，已经有七八个人都信誓旦旦表示亲眼见过了那麦芒伍的尸首——众人一开始觉得不信，后来一想，自那一战后麦芒伍便失去了踪影，说不定真的已经碎在了京城里。

　　 当然了，对这些人来说，能亲历一番二十八宿两个领军人物的对战，绝对是一件颇有面子的事情。

　　 只是，很快鬼市里便不再敢有人提及于此。原因很简单：金角银角已经在众目睽睽之下，大张旗鼓处决了四五个造谣之徒。而整个桃花源，也被勒令万不可传谣。

　　 有云：天下消息出鬼市。这个赞誉，乃是前任老板多年经营才有的赞誉，也是铜雀相当珍惜的一块金字招牌；镇邪司一事还未有答案，总不能以后让人觉得，“天下谣言出鬼市”吧？

　　 更何况，一群匹夫倒是无牵无挂，在鬼市瞎说八道一番，就会散了。但要是等到二十八宿闻听了此言，自然是不会善罢甘休，迟早要来鬼市里闹一闹的。麦芒伍可以倒，二十八宿却会用行动纠正所有人的认知。

　　 买卖嘛，讲究一个和气生财；玖那个脾气要是动了怒，咱这芝麻大小的生意还做不做了？

　　 所以，铜雀才下了这道命令，意图将鬼市从漩涡的中心抽身而出，力求中立。

　　 只不过，消息散得很快。天南海北，都在念叨着这场厮杀，以及那句“二十八宿这次肯定倒了”。

　　 “二十八宿倒了？怎么可能呢。”一家繁华的酒庄里，李晋喝了口酒，听着旁边桌子几个面相凶狠之徒的滔滔言论，忍不住一声冷笑：他内心深信不疑，有那麦芒伍在，二十八宿怎么可能垮台。

　　 倒是面前坐着的大器一直在拼命胡吃海塞，并没有理会李晋刚才的话题，反而压低了声音：“抓紧闭嘴吃点吧，一会儿店家发现咱没银子，肯定要吃一顿打的。肚里没食儿，怎么扛得住。”

　　 这个酒庄，距离“李家”地界不足百里。如果按照李晋和大器的平日脚程，二人早就该回到李家复命了。至于为什么耽误了这么久，自然又是逃不开大器好赌的干系，一路上只要是遇到赌场便要留步。其实大器身上早就没了银子，只能挤在人群中听听筛盅的动静，过过干瘾罢了。

　　 李晋动了筷子，只是背后的呱噪声越来越大；那几个酒徒显然是已经喝高，嘴里面放肆的话不断升级，甚至已经有了要趁机杀奔京城、根除二十八宿的言语。

　　 这倒不大令人意外，毕竟二十八宿这些年在外结仇不少。

　　 “山中无老虎，猴子称霸王。”李晋忍不住小声嘟囔了一句。虽然后面几人嚣张，李晋却并不想再招惹什么是非。

　　 “二十八宿的事儿，与你何干？”大器酒足饭饱，身子悠闲地靠后，打了个饱隔，不大明白为什么李晋如此在意。对于二十八宿，大器可是素无好感的。

　　 后面突然一阵哄堂大笑，李晋和大器同时回头张望——原来是其中一个醉汉比划着手中的宝剑，模仿着麦芒伍手持银针的姿态。只是他连站都站不稳，夸张的动作显然是在故意逗人发笑。最后他将那宝剑朝着半空一抛，继而狼狈避开，险些扎到自己。

　　 一声一声“裁缝伍”被不断喊出。这个外号早已有之，就是为了恶心那用针的麦芒伍，暗指他颇为娘们儿兮兮。只不过，是否有人当面这么侮辱过脾气温顺的伍太医，就不得而知了。

　　 这滑稽的一幕，连大器都忍不住笑得拍手——紧接着，大器抬起一脚，自下而上掀翻了自己面前的桌子，面露凶色。

　　 “人家二十八宿的事儿，与你们这帮爬虫何干？”大器起身，一步一步朝着刚才抛剑耍乐的醉汉逼去。那几人显然见过世面，同样掀翻了桌子，一个一个兵器出鞘，严阵以待。

　　 领头的醉汉是个独眼龙，脸上戴着一个雕花面罩，手里握着一把南瓜大小的钉刺银锤。只见他将兵器在手心里把玩几下，一个闪身已经站到了大器面前：“朋友，喝醉了？我手里的这把兵器，能帮你醒酒吗？”

　　 他的表情极度自信，料想对方见到自己标志性的兵器，便该即刻叩头认错了。

　　 身后的其他几个恶汉，顿时面露得意——李晋抬眼，凭着兵器认出了此人乃是百岭山的山大王，那个谁来着……总之就是那一片的妖怪吧。反正他应该隶属于狮驼国三雄旗下，也算是有些名气。

　　 狮驼国的人出现在这里，就代表着三雄已经在前来水陆大会的路上了。

　　 大器并不搭话，只是摊开左手，抛玩着一枚骰子。

　　 百岭山的几人开始还未在意，但是细细看了那骰子后，纷纷面露惧色，一个接一个偃旗息鼓收了兵器。

　　 执金吾的赌鬼大器——这名号可不是闹着玩的。

　　 唯一进退两难的，只剩下了那正在与大器僵持的山大王了。

　　 “李家的人吗，那便真是误会了。”这山大王完全没了刚才的威风，一番下台阶的话说得也是口干舌燥。

　　 骰子已经落在了大器手里，他低头一看，花色只是一个“一点”。

　　 大器攥住了骰子，露了个笑——众人还未反应，却见那山大王人已经横着飞了出去，撞破石墙倒在了外面的街上。而他脸上唯一剩下的那只眼，乌青得异常严重，看起来像是被人打了十几拳的样子。

　　 大器上前几步，走到了刚才那山大王站立的位置——山大王银锤早已脱手，砸在地上。大器俯身，捡起这兵器后用手指弹了弹，然后心满意足地走回来。

　　 店老板正躲在柜台后面瑟瑟发抖，大器却已将那银锤放在了桌子上：“结账，找钱。虽是镀银的，刮下来也有个三四十斤吧？”

　　 一行人见自己头领被击倒，犹豫着要不要上前拼个你死我活——外面，那山大王已经揉着自己面部的伤口站了起来，狂呼“住手”——若是事情到此为止便也罢了；自己下面的人真要对着大器出手，事情的性质可就变了：

　　 袭击执金吾，还是两个一起？这可真是活够了。他们既然二人成行，自然并非出来消遣，而是在执行李家的任务。这山大王心里想得清楚：即便自己这边占理，三雄也未必会出头保住自己这么一个小喽啰。

　　 倒不如，认个倒霉，吃点亏作数。

　　 于是一众凶人，只得看着那大器领了掌柜找回的散碎银子后，满脸欣喜地与李晋一并扬长而去；倒不过，方向依旧没有朝着李家，反而像是附近的一个赌铺。

　　 “就这么放他们走了？”几个手下虽然满手是汗，却依旧不大甘心。

　　 “嗯。”山大王在下人面前丢了颜面，却依旧信心满满：“咱不能因为一时冲动，坏了大王的计划。放心吧，这个仇，很快就能报的。掌柜的，上酒！还有，把那兵器还我，我另给你银子……”

　　 不过，这用银锤的山大王还是有些疑惑：麦芒伍这件事跟他执金吾何干？二十八宿倒了，他们不应该高兴得跟着自己一起起哄才是吗？

　　 想不通啊。

　　 “稀客，竟然是你来了南疆。”正在钓鱼的奎木狼听得身后一阵突兀的脚步声，头也不回，却随即收了手中的钓竿。在一旁依偎着自己相公的百花羞愣了愣，回头望去。

　　 只见一个白发苍苍的老者，身着执金吾制服，笨拙地攀爬上了这垂钓的水洼。虽然这山丘不过十来丈高低，老者爬上来之后还是气喘吁吁，口中不住嘟囔着岁月不饶人。

　　 百花羞看清此人面容后，不由得吃了一惊。

　　 怪不得整整一个时辰也没有鱼儿上钩；此人出现在南疆，恐怕稍有灵性的飞禽走兽都已经避难去了。

　　 奎木狼已经用手探握住了放在一旁的狼牙棒，同时对百花羞轻松说道：“你先回去，多煮一个人的饭菜等我便好。”

　　 百花羞心里一百个担心，却也知道自己留在此地反而让夫君分心，只得起身，收拾了那还空空如也的鱼篓，与那老者擦肩而过。那老者本是俯身喘息，与百花羞擦肩的一刹那却忽然站直了身子，手也探了出去——奎木狼心下惊怒，挥起狼牙棒便朝着对方的脑瓜子砸去——方圆里许的花草，都被这兵器划破空气卷起的飓风吹得东倒西歪。

　　 咣当一声。

　　 “百花姑娘，一点锦绸面料，留着做几身新衣裳。”老者并未袭击百花羞，只是在百花羞鱼篓中放进了一匹绕着金线的缎子：“毕竟我也算是娘家人嘛……”

　　 另一边，这老者只是抬着左手，便赤手空拳地握住了奎木狼手中砸下的兵器，阻挡住了刚才排山倒海的一击。

　　 奎木狼大意不得。但是老者依旧未曾转向于他，只是看着那百花羞谢过礼物之后一步三回头下了山坡，才松开了握在手里的狼牙棒。

　　 “有事？”看这老者送完东西还不离开，奎木狼便开口问道。

　　 “久困南疆，可能你还不知道。”老者说着，便席地而坐：“我今儿来，是给你带一个好消息：外面都说，二十八宿倒了。”

　　 “不可能。”奎木狼脱口而出，只觉可笑。

　　 “我在想啊……”那老者倒是不急不躁，只是捋了捋自己的白胡须后捶着自己的老腰，自顾自说道：“百花羞既然是小姐的远房亲戚，你呢，便也算是我李家的入门女婿。以前各为其主倒也罢了，现在那麦芒伍出了事，你倒不如干脆入了我执金吾，为家主效忠……至于那卷帘小儿留在你身上的伤，咱李家也不是没有办法。”

　　 “怎得，你们执金吾已经死得没人了吗？”听到这老者提及麦芒伍，奎木狼咬牙切齿反口挖苦。这算什么消息，一番道听途说便敢来他面前游说？

　　 骂归骂，奎木狼心中也不免有了一丝不安：算起日子，这几天便是京城回给自己书信的时日，麦芒伍从未拖延，为何这一次的书信却迟迟未到？

　　 “怎么会呢。”老者似乎惊讶于奎木狼如此反应，倒是一番感叹：“得益于那老伍性子好，执掌了二十八宿后休养生息，这些年咱们两家总算是没有年年死斗，大家都图个长命百岁。只不过嘛，此次水陆大会，执金吾怕也会损兵折将，我也得早作打算。而且，毕竟是年轻人的时代嘛……前几代的恩怨，就交给下一代的二十八宿和执金吾解决吧。像我这种老头，老胳膊老腿的，总是霸着这个位置也不好啊。能在这个位置活这么久，人便娇惯了，便开始不切实际地想要一个善终。我想，你也希望与百花羞平安一世吧？既然有恩于你的麦芒伍已经不在了，倒不如……”

　　 说着，老者迷离地瞥了一眼奎木狼，似是抱有很高的期待。

　　 这番真挚，反而让奎木狼慌乱了些许：难道，麦芒伍真的出事了？

　　 “镇邪司不会倒。”思来想去，奎木狼最终说出口的，还是这句话：“如果麦芒伍真的出了什么事，我反而更该留下，辅佐他的徒弟将二十八宿重振而起。”

　　 “哦？他还有徒弟？”老者听到这里，倒是稀奇，脱口而出后又忍不住频频点头：“也是，是该早做打算。不然不知自己何时死于非命，岂不是在这世间烟消云散？不过，说到底……那七子小儿里面，是他们哪个继承衣钵了？”

　　 奎木狼知道对方虽然说话难听，却绝不是有心挖苦，便答道：“那徒弟并非七子。”

　　 “那最好。”老者点头，一脸喜色：“他们虽有资质，难耐平平，要是拜了麦芒伍为师，倒是可惜了小伍的一身本事和胸襟。如若如此，下一代执金吾岂不是不战而胜？”

　　 “继承之人，资质可能还不如七子。”奎木狼叹口气，想了想之前与吴承恩在南疆的短暂接触，有一说一。

　　 老者脸上的喜色逐渐散尽：“麦芒伍小儿怎么想的……后继无人，后继无人啊……”

　　 是的，吴承恩确实是资质平平；说起来，倒还是他身旁少言寡语的青玄更胜一筹。但是呢，这半年里，奎木狼与麦芒伍之间的数次秘密飞鸽传书互通近况，难得麦芒伍的书信里会提及几句吴承恩。当然，也也多半是因为南疆无事，麦芒伍才有心情谈及其他。言语之中，麦芒伍对于这个所谓的徒弟一直十分欣慰，甚至觉得只要假以时日，吴承恩必能独当一面。

　　 “他有天赋。”麦芒伍的字条里，这一句评价，就足够打消奎木狼的猜疑。

　　 字里行间流露的那份自豪，简直如同一个孩童苦寻到了钟爱的玩伴。

　　 麦芒伍很少这么直白地夸赞一个人，既然他给了吴承恩这样的评价，奎木狼选择相信他。

　　 “倒不过，无论他徒弟是谁，也没用的。”说道这里，老者脸上流露出了一份得意：“只因为，咱看中的这个新一代的执金吾，绝对是万里挑一，傲视群雄。这也是小姐的眼光，绝不会错。日后，我便能轻松些，专心护着小姐，打发日子算数。”

　　 言外之意，老者颇有些挑选下一任继承人的感觉。

　　 听到这里，奎木狼忽然环顾于四方：“难不成，这人就在南疆？”

　　 是的，能让老者亲自出现在这里，不该只是前来探望“百花羞”这一理由，更不该是游说自己加入执金吾的理由……

　　 老者不置可否，只是摆手，进而勉强起身，朝着南疆的一处荒无人烟的漫天沙丘走去。

　　 奎木狼不禁心下一紧：说起来，卷帘虽然已死，南疆势力却依旧苟延残喘。当初，卷帘手下有三大将领，各个都颇有些本事。只不过，镇九州和白骨夫人都已殒命，剩下在南疆蛰伏、不断侵袭皇城的，只有那善于使唤虫子的“万蝗”了。

　　 而老者步向的方向，正是那万蝗盘踞的巢穴。

　　 只是，那居于卷帘之下的万蝗，真的有此本事？

　　 既然能请得老者而并非其他执金吾亲自来请，足以可见李家对其重视。而且，说破了大天，如果刚才老者所说继承之人不是那“万蝗”，那真正的继承人，还能有什么场面可以超越老者亲自现身这般礼遇？

　　 想不通啊……

　　 千里之外，一片混沌的燥热处。

　　 “家父不在，李棠小姐请回吧。”一个面目俊秀的少年，亲自将一捧热茶奉于桌上。

　　 “不，我此行并非来找牛魔王。”说话的，正是红衣白衫、笑起来倾国倾城的李棠。半年过去，李棠似乎一点没变，照旧腰间挎着锦绣蝉翼刀，灵感也是在旁边飘然游弋。李棠双手捧起了那杯茶，慢慢细品，毫无防备。虽然对方态度恭敬，但是李棠身后的四五个执金吾，却都是虎视眈眈，生怕有丝毫闪失。

　　 那少年听得李棠言语，却没有什么惊疑反应：“既然并非寻觅家父，那堂堂李家大小姐亲自来我火焰山，究竟所为何事？”

　　 “来此无他。”李棠放下了茶杯，从容开口：“只希望能邀请公子，入我李家执金吾。”

　　 少年年纪轻轻便得此天下殊荣，却只是笑了笑。这番反应，未免在李棠身后的执金吾面前显得略有几分张狂。

　　 但是，他却足有张狂的资本。

　　 年纪轻轻的他，便已经击败了十数个江湖上所谓“天赋异禀”的成名高手。

　　 所谓的天赋，终究敌不过更为苛刻的二字：

　　 血统。