因为出来了很长时间，所以决定不去我家了，直接回桐原府。

　　“英子小姐家里没关系吗？”

　　“没关系。走的时候我跟家里说，说不定道子小姐要过来。不回去的话，他们会以为一直在桐原府上呢。”

　　在车上我们进行的是这样的对话，没有谈起吉广先生。道子小姐不说的话，别人家的隐私，我怎么好问呢？

　　到了桐原府，进了道子小姐的房间。她的房间至少是我房间的四倍大。跟房间的大小相匹配，铺着一张大大的波斯地毯。墙上挂着西洋画，下面放着长椅。我们在长椅上并排坐下。

　　汽水端了上来。喝完汽水就无事可做了。我觉得还是应该我先说：

　　“如果是要保密的事情，就不用对我说了。”

　　道子小姐轻轻地推了推汽水杯子：

　　“的确叮嘱我对谁都不要讲的。”

　　“那么……”

　　道子小姐倏地抬起头：

　　“事情走到这一步，我怎么可以不告诉你呢。……今天又是我叫你陪我去的。我就告诉你英子小姐一个人吧。”

　　我不知如何回答，一时没了话。道子小姐缓缓地说道：

　　“……说是大概是遇见了神仙，突然失踪了。”

　　“什么？”

　　“古老的深宅大院里，哪儿都会流传着一两件这种不可思议的传说的。比如公孙树变的妖怪呀，跳入池塘淹死的女子的幽灵呀……可是，真没想到现在这个年代还有那种事。”

　　我歪头思量着说：

　　“那就是说，吉广先生在某个地方——像蒸发一样消失了？”

　　“是的。大约在五年前，正好是我家的小叔叔和泷泽家的人结婚的时候。当时还住在我家的叔叔搬出去另立了门户。”

　　“哦。”

　　由此桐原家和泷泽家成了亲戚。

　　“当然少不了双方使者的往来。我们这边，叔叔也去登门拜会。事情就是那时发生的。”

　　子爵先生原来是在那一天失踪的啊。

　　“……招呼宾客自然是当家人伯爵先生的事儿。弟弟吉广先生和平常一样还是去大学上班。不巧的是，吉广先生出门的时间和我叔叔到达的时间凑到了一起。玄关和客厅之间有一个迎送客人的房间，迎客的管家和其他人都跪坐在那里，闹哄哄的。从那旁边，吉广先生信步走了出去。一旁，我叔叔一边寒暄着一边往里走。忙乱的嘈杂声静了下来，周围像退潮似的一下子安静了……人不见了踪影。”

　　气氛变得有些像鬼陉故事就要开场的感觉。

　　“……过了一会儿，一个女佣人发觉大门口有人在叫。出去一看，见司机神情有些异样地站在那里。问他怎么啦，回答说，子爵先生还没好吗？女佣人深感诧异地说，早就出门啦。刚才就从这儿出去的。可是，司机却说，没有哇。你弄错了吧。子爵先生没出来。”

　　我想起了泷泽府那天花板很高的大玄关。铺着木板的玄关门厅凉飕飕、黑亮亮的。那里回荡着奇异的对话。

　　道子小姐继续说：

　　“女佣人想，那么是不是忘了什么东西呢？可是，没见他回来啊。女佣人一边纳闷儿，一边来到连着走廊的厢房间问情况。”

　　“是问吉广先生的夫人吧。”

　　“是的。刚才告诉我这件事情的就是她本人。吉章少爷的妈妈。”

　　“那——没有回去？”

　　“是啊。这是怎么回事呢？这下，夫人也觉得纳闷了，和女佣人一起来到大门口，询问那司机。司机回答说，子爵先生左等右等也没有出来。话虽这么说，可是事实上玄关和走廊里都没有呀，真是搞不懂了。于是就想，会不会去更衣了……”更衣就是如厕。“到那里找了，也没有。一行人来到门前的院子，拾眼望去，广阔的春天的天空像大海一样碧蓝。风吹来暖洋洋的，催人发困。不知从哪儿吹来樱花的花瓣，稀稀落落地飘下来……”

　　第十三章

　　我在脑海里描绘着帝都的地图。本乡区南北狭长，而帝大大致位于本乡的中心。

　　“——风和日丽的好天气，是不是突然想起来，步行去学校了呢？这么好的天气，走着去肯定更加心情舒畅。有这个可能吧？”

　　道子小姐微微点了点头：

　　“一般都会这么想的吧。可是，如果那样，也应该跟司机打个招呼吧？”

　　我泄了气：

　　“那——倒也是啊。”

　　“车子是每天都等着的。这一点不会不知道啊。而且，即使万一是被春天的天气吸引，以至于忘了跟司机打招呼，但是，当子爵大人竟然一个人从视野开阔的前门院子恍恍惚惚地向大门走去时……这肯定会被人注意到的。”

　　“是呀——”

　　“司机也应该注意到的。肯定会跑过去问：您怎么啦？”

　　“是啊。”

　　于是，道子小姐轻轻地做了个遭到拦路打劫时举起双手的姿势，表示束手无策了。袖子上绘着的白花摇摆着。

　　“不过啊……能够想到的，确实也只有这一种可能。所以，理所当然的，说是和帝大也取得了联系。”

　　“结果怎么样？”

　　我不禁探出了身子。

　　“没有去。过了两小时，三小时，到了傍晚也没有到学校。”

　　“那——”

　　“不可思议吧？”

　　我也像一面映照声音的镜子似的说：

　　“不可思议啊。”

　　那样的话，连我都想说，碰到神仙给带走了。

　　“夫妻关系也很好，对孩子也很疼爱。没有离家出走的理由。真是不明白什么原因。作为兄长的伯爵先生召开了家庭会议，决定暂且先看看情况再说。第二天再次在宅院内仔细地找了个遍。可是，不管是堆放杂物的库房最里面，还是池塘底下都没有什么异常。”

　　“嗯嗯。”

　　“华族家的怪事，是绝好的报道材料。那些人可是像饿狼一样地瞄着呢。何况像天胜剧团这样表演大魔术的舞台上上演的一幕在现实中发生了。一个大活人，又不是躲进了夜色里，光天化日之下突然消失了。如果闹出个什么‘咄咄怪事，泷泽一族遭诅咒’之类的不吉利的传闻，那可不妙。”

　　“而且时机也太糟糕了……”

　　当时正在操办和名门望族桐原家的喜事。道子小姐也露出“是啊”的表情，“……幸好，这件事情没有从泷泽家传到外面去。如果真的发生了让神仙把人给带走了这样超越我们人类智慧的事件的话，倒反而说不定一不留神子爵先生又重新出现了。如果说这样的解释太罗曼蒂克的话，那么，按正常思维，就是司机在看别处没注意到。尽管司机本人说一直盯着，可毕竟是人呀，难保不出什么差错。子爵先生不知为什么就那么恍恍惚惚地出去了。如果那样的话，说不定又会恍恍惚惚地回来。”

　　“家里人肯定会这么期待吧。”

　　“可是啊，两天过去了，三天过去了，吉广先生还是没有回来。为了不让来家里的人发觉，于是搬迁了住址，有人问起的话就回答说生病了在疗养。这样总算挺过了结婚仪式。帝大那边也办了辞职的手续……那么，接下来该怎么办呢？弄不好万一把爵位给收走了，那可就事态严重了。”

　　“那应该是最担心的事情吧。”

　　“不知不觉就失去了申报失踪的时机，拖延不决中时间就过去了。恍惚间一留神，发觉早已五年过去了，吉章小少爷也已经七岁了。找一位有影响力的人说明真相商量办法……说起来，大概是我爸爸吧……于是，在吉广先生不在的情况下，以‘身体状况不佳，无法继续担当此任’为由，做出了继承爵位的安排。”

　　“就是说终于渡过了危机。”

　　“是啊。不过，夫人说：‘到现在也无法想象他已经不在家里了。虽然看不见，却总觉得他就在我们身边，在那里守护着我们。’”

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