“那个费尽心机设计这一切的人！彼得罗夫娜小姐，也就是您的儿子，想要为您复仇！我越想越坚信这一点，因为只有为母报仇的动机才足够引发如此强烈的憎恨，才会如此不惜代价，如此邪恶地制裁埃弗顿先生。因为这个复仇者相信——错误地相信——是埃弗顿先生谋杀了他的母亲。请仔细听听我的分析：

　　“我们假定这个六七岁的男孩子注意到了你们的争吵，就在这个庄园，大概被你们的争吵声惊醒，然后透过锁孔发现您躺在地上一动不动。也许他看到您恢复神智，也许没有。不管怎么说，他认定您遇到了危险。第二天早上，我们知道那个男孩子被男爵送去了伦敦的寄宿学校，然后又被送到外国的监护人那里。也就是说从那天晚上之后，他再也没有见过他母亲。他对于母亲的最后印象就是躺在地上一动不动的女人，以及母亲和男爵之间的激烈争吵。从此之后，他既没有见过男爵也没有见过母亲。等他长大成人之后，如果他去调查往事，他会发现母亲从那之后就失踪了。按照他的逻辑，毫无疑问是埃弗顿男爵导致母亲失踪，而且男爵很快地忘记了母亲，和海勒•艾利斯结婚。”

　　“这我明白。”我回答说，“所以他打算向男爵复仇，准备了很多年……”

　　“他的生活目标就是复仇。所以我说，如果他现在知道母亲仍然活着，知道母亲冷酷地决定抛弃他，为了艾利斯家的财产而牺牲了儿子，他应该感受到最残酷的打击！如此的牺牲竟然毫无意义！费尽心机，天衣无缝的计划，就是为了替一个并不需要复仇的母亲复仇！他认为母亲被谋杀了，肯定为此痛哭了无数次！个永远失去母爱的孩子，他背着人流下苦涩的泪水，对他来说复仇的计划是一个救生圈。”欧文停顿了片刻，然后用谦卑而郑重地表情看着我，“阿齐勒，我郑重地向您道歉，刚才我指责您撒谎完全是无稽之谈。现在已经很明显，您昨天所看到的幻象并不是醉酒的结果，而是上天所给出的两个信号……”

　　“两个？”

　　“是的，您还记得吗，您看到我和拉尔夫下棋，他似乎很惬意地赢了我。一次如此辉煌的胜利，我还搞不清其中的含义。不过我想了想……”

　　“闭嘴，丑陋的伪君子！”

　　我扭头看是谁如此凶蛮地指责欧文。是那位美国外交官，他涨红了脸，眼神狂野，像是换了一个人。

　　我不安地问:“拉尔夫，您怎么了？”

　　“您也闭嘴！您和欧文一样是骗子！”

　　“我，骗子？”

　　“没错。彻头彻尾的骗子！您以为我是谁？您不可能看到我在鬼街里……不可能。您在撒谎……这是圈套……我没有上当！”

　　“拉尔夫，我向您保证是真的。我发誓…”

　　欧文挥手制止我，他站在我和怒气冲天的美国人之间。“拉尔夫，我在想，那个失踪的男孩子，可能就是您吧？年龄相符而且仔细看来，您和左薇有点儿相像……黑色头发，端正的五官和您母亲一样。现在我能够理解为什么您很纠结于男爵夫人的香水，您为什么自然而然地被男爵夫人所吸引……拉尔夫，您还等什么，去拥抱您的母亲吧！这是大团圆的时刻！噢，我明白了是她所犯下的丑恶罪行让您厌恶？还是因为她狠心地抛弃您？大概两者都有……”

　　拉尔夫•蒂尔尼浑身颤抖，他喊道:“把这个吸血鬼赶走！让她永远消失……否则我要亲手掐死她！”

　　尽管有两名警员守护在旁，拉尔夫还是走向左薇•彼得罗夫娜，可是他又停下来。如同被看不见的恶魔所控制，他弓着身子，滚在地上。他在抽泣，他在发抖，像一个痛哭的孩子。

　　第二天晚上，忙完了笔录和其他表格之后，我和欧文筋疲力尽地回到了他的公寓。时间已经很晚，差不多就是十五天前拉尔夫•蒂尔尼突然闯进来的时间。我仍然记得拉尔夫被苏格兰场苦苦追逐的狼狈样子，欧文肯定也想到了同样的事情，他建议喝一杯红酒来驱散这段可怕的记忆。

　　我坚决地回答说:“不行。”

　　“奇怪……平时您很少拒绝这种提议。”

　　“我接受红酒，欧文，但是我不愿意就此忘记一切。这个案子当中还有一些疑点。另外，这个案子过于离奇，我希望按照时间顺序，重新整理一下。”

　　“这很简单，现在两个罪犯都认罪了。”

　　我没有理会欧文，而是坐进扶手椅里面，自顾自地总结说:“自从发现他母亲失踪，拉尔夫•蒂尔尼就坚信男爵谋杀了母亲，开始考虑如何复仇。这个目标成了他的生活目的，肯定也促使他在学业上取得优异成绩。但是他的仇恨过于强烈，他不满足于普通的复仇或者是揭发男爵的罪行。男爵必须遭受痛苦，缓慢地痛哭，让他遭受恐惧和焦虑的煎熬；这样男爵才能明白他的罪行多么可怕，才会被悔恨所压垮。拉尔夫来到伦敦的时候，偶然注意到了一篇报道，他仔细地调查失踪的街道，然后想到了一个绝妙的复仇计划：让传奇成真，让大家相信鬼街的神奇预言能力，不断地积累足以令人信服的证据和证人。这样一来，他最终把男爵牵扯进来的时候男爵就会像热锅上的蚂蚁一样，他会缓慢地、不可避免地遭到司法系统的惩罚。

　　“另一个决定性因素是他在美国遇到了您，欧文。他知道您有强大的推理能力，后来在报纸上看到的报道更确证了您的能力。所以他想到必须利用您，让一个精明的侦探来按照他布下的线索追查到男爵。另外，他确实需要您，他知道只有您能够让男爵露出马脚，让这桩旧案重见天日一一而且是在没有任何证据的条件下。”

　　欧文抿着嘴，抽了一下鼻子。“一个大蠢蛋，我当时就是个蠢蛋他几乎从头到尾都在操纵我……”

　　“我不需要再多说拉尔夫如何利用前两次失踪案——我是说古董商人和油漆匠。在八月中旬，拉尔夫来到伦敦，停留了大概两个月，是为了安排后两个人，也就是贝克先生和牧师。这也不需要赘述，唯一需要补充的是他选择在有浓雾的日子，这样那两个人都无法看清楚路标。是拉尔夫自己扮演了那个‘疯子’，他还装扮成幻象当中的陶德和赫伯特爵士。这些角色不需要太多的道具，一张比萨斜塔的照片，一个有罗马狼雕像的镇纸，或者一些染色的布匹来模仿赫伯特爵士书房的地毯。

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